Бостон строился вокруг Гейтхауса на протяжении многих веков. Весь холм был захвачен людьми, обла shy;давшими достаточной суммой денег для того, чтобы поселиться в этом привлекательном районе. С улицы особняк оставался незаметным даже для соседей. Но стоило только узнать, что находится за ступеньками, ведущими к пасторскому дому, как чары рассеивались и здание представало перед взором любого прохожего. Серж и Сима, два брата-близнеца, обнаружили, что Гейтхаус вплотную примыкает к задней стене здания, расположенного в следующем квартале. Таким образом, попасть в него с этой стороны не представлялось возможным. По крайней мере, до тех пор, пока не воз shy;никла идея спрыгнуть с этого здания высотой в четы shy;ре этажа.
Серж и Сима считались заклинателями младшего ранга, но, когда они работали вместе, их чары были до shy;статочно сильны. Они не могли летать. Они не могли даже подняться в воздух. Зато они обладали способ shy;ностью затормаживать падение.
Балансируя на кончике крыши, братья, не отрыва shy;ясь, смотрели друг другу в глаза, пытаясь обнаружить страх, который испытывали они оба. Потом они взя shy;лись за руки, бросили взгляд на лужайку шириной футов в двадцать возле здания, на котором они нахо shy;дились, на Гейтхаус и… прыгнули.
Им хотелось кричать, но они не издали ни звука. Братья стремительно падали вниз с закрытыми глаза shy;ми, храня молчание и крепко держась за руки, стара shy;ясь сконцентрироваться. Пару мгновений они не мог shy;ли справиться с земным притяжением, но затем дви shy;жение их замедлилось.
Минуту спустя они упали на землю и, подогнув под себя колени, покатились по лужайке. Приземление оказалось довольно жестким, но ничего другого не сто shy;ило и ожидать.
На них были одинаковые темно-синие джинсы, чер shy;ные футболки и ботинки на толстой подошве. Это были истинные Сыновья Энтропии. Но прежде всего они были братья. Члены одной семьи. Осторожно огляды shy;ваясь по сторонам, маги приблизились к задней двери, ведущей в подвал старого дома. Созданная Приврат shy;ником защитная стена колыхалась в воздухе в трех футах от нее.
– Он у тебя? – спросил Сима.
– Да, – ответил Серж и вытащил из футляра, при shy;крепленного к джинсам, длинный кинжал с витой ру shy;кояткой. – Великое лезвие сумерек.
Такое странное название было заимствовано из древнего мифа, где говорилось о кинжале, лезвие ко shy;торого было заточено так хорошо, что могло разделить день и ночь, свет и темноту. Великое лезвие подарил их дедушке сам Маэстро, и до этого задания близнецы не осмеливались вынести его из дома.
Серж взял кинжал в левую руку, Сима тоже схва shy;тился за рукоятку. Братья приблизили Великое лезвие сумерек к магической стене – туда, где была располо shy;жена дверь Гейтхауса. Они вонзили его в стену и мед shy;ленно, методично начали разрезать защитный барьер. Лезвие шло гладко, очень гладко. Привратник никог shy;да не догадается, что его святилище осквернено. На это братья и рассчитывали. Чары, наведенные на дом не shy;сколько десятков лет назад, безусловно, сильны, но слишком заметны, что очень сердит Привратника. Правда, его собственная мощь ничуть не слабее, несмот shy;ря на теперешнее недомогание. Пытаясь проникнуть в дом, Серж и Сима боролись не с заклинанием Приврат shy;ника, а с магией великих Рене, окружавшей Гейтхаус столетиями. Казалось, сам дом противостоит им.
Но не сегодня. Это наступление было таким проду shy;манным, что не только Привратник, но даже дом не заметил бы вражеского вторжения. В данный момент Привратник отражал атаку с фасада здания, отвлека shy;ющую его внимание от Сержа, Симы и Великого лез shy;вия сумерек.
Вскоре Привратнику придет конец, и Гейтхаус ока shy;жется в руках Сыновей Энтропии. Наконец-то!
Задняя дверь даже не была заперта. Брат Сима по shy;вернул ручку и распахнул ее. Серж ступил на порог подвала.
– Он слишком полагается на колдовство, – прошеп shy;тал Сима и последовал за братом.
Вдруг дверь за их спиной захлопнулась, и по всему дому эхом прокатился грохот: Щеколды сами задви shy;нулись. Близнецы удивленно посмотрели друг на дру shy;га и продолжили обход помещения, внимательно ис shy;следуя каменный пол, старые деревянные стеллажи и винные полки. Серж яростно размахивал кинжалом, со свистом рассекая воздух.
С темной подвальной лестницы раздался голос:
– Слишком полагаюсь на колдовство, говоришь?
Голубоватое пламя, возникшее вокруг фигуры, ра shy;зогнало темноту, и перед служителями предстал сам Привратник. По его телу струилась энергия, и казалось, будто он парит над землей в небесной электрической синеве.
– Что ж, вполне возможно, – сказал Привратник, -так же, как и ты сам.
Жан-Марк Рене вытянул руку перед собой. С кон shy;чиков его пальцев сорвался большой огненный шар, электрические усики разбежались по подвалу и вы shy;хватили кинжал из рук Сержа. Пару мгновений нож на глазах у Симы потанцевал в магическом свете и, вон shy;зившись в грудь брата, вырезал его сердце.
Словно мокрая тряпка, тело Сержа шлепнулось на пол. Увидев, как под ним медленно растекается темно-красная лужа, Сима закричал от горя и ужаса. Широ shy;ко открытыми глазами он посмотрел на Привратника, вокруг которого полыхал голубоватый огонь.
– Иди! – зарычал Привратник, словно изголодавший shy;ся лев. – Беги! Передай своему хозяину, что я жив, – нет, скажи, что я благоденствую! И что я вырежу сердце каждому, кто осмелится сунуться в мой дом!
Мерцающий свет погас, и подвал снова погрузился во тьму. Сима на ощупь пополз к выходу, добрался до двери, отодвинул щеколду, выбежал на задний двор и сквозь защитный барьер ринулся к фасаду здания, зная, что встретит там лишь презрительные взгляды, а мо shy;жет, и телесное наказание за провал важной миссии.
Но его это не волновало. Главное, что ему больше не придется возвращаться в тот ужасный дом.
Стоя на верхней ступеньке подвальной лестницы, Жан-Марк Рене поднял дрожащую руку и включил свет. Внезапно ощущение собственной старости кам shy;нем легло на сердце.
Сыновья Энтропии считали, что он стоит на пороге смерти. Это было похоже на правду. Только исцеляю shy;щие погружения в Благословенный Котел, повторяю shy;щиеся все чаще и чаще, удерживали Привратника от
гибели.
Сжав Великое лезвие в левой руке – очередную без shy;делушку для коллекции, Жан-Марк стал тяжело под shy;ниматься по ступенькам. Должно быть, мать уже на shy;полнила Котел горячей водой.
Нужно только добраться до второго этажа – и вот она, теплая животворная вода.
Долгие годы после того, как у Рене насильно ото shy;брали флорентийскую виллу, ее просторный подвал использовали в самых разных целях: он был камерой пыток, тюрьмой, местом кровавых жертвоприношений. На этот раз он стал всем сразу.
