– Ну, хорошо, – сдался мистер Фелиз, – будь умницей.
– Эл, не забудь, что одиннадцатого у Виржинии день рождения. Лизи всегда поздравляет меня, – напомнила миссис Кэмпбелл.
– Я обязательно ей позвоню.
Поцеловав на прощание родителей, Элис вышла из дома и, заведя «мустанг», направилась в кампус.
У входа в общежитие, облокотившись о перила, её поджидал Джейк Салем. На нём была плащёвая куртка с капюшоном, защищавшим от дождя.
– Привет Кэмпбелл… Скажи, что у тебя за подружка завелась? – парень почесал затылок.
– Ты об Эмили?
– Да, о твоей соседке, – обрадованно произнёс он. – Значит, Эмили… Эл и Эм – отличная парочка! – его слова прозвучали лукаво.
– Эй, Джейк, прекрати! – Элис повысила голос.
– А чем тебе не нравится «Эл и Эм»?
– Тогда я буду звать тебя «Джи»!
– Как хочешь! – Салем сделал вид, что ему всё равно. – Ты меня представишь?
Смелое заявление.
– Тебе нравится Эмили? – удивилась Элис.
– Ну, она странная…
– Скорее, необычная. Идём к нам, я вас познакомлю!
– Нет-нет, не сейчас. Понимаешь, надо, чтобы это выглядело случайно. Лучше во вторник перед математикой: я сяду рядом с вами, и ты меня представишь.
– А ты знаешь, что у Эмили есть жених? – Элис хотела подзадорить парня.
– Жених? Какой жених? – забеспокоился Джейк.
– Он в Сиэтле. И… он химик, – Кэмпбелл перешла на шёпот, будто выдавала секретную информацию.
– Ты меня разыгрываешь! – воскликнул Салем.
– Джи, я похожа на обманщицу? Я знаю тебя большую часть своей жизни! – Кэмпбелл радовалась, что раздраконила приятеля.
Девушка прошла мимо бывшего одноклассника, посмеиваясь про себя над его поведением. Из влюблённого мальчишки можно верёвки вить! Джейк последовал за ней.
– Эл, так что, во вторник на математике? – бросил он ей вслед, когда она поднималась по лестнице.
– Договорились, Джи.
Услышав, наконец, положительный ответ, обрадованный Салем с воплями выскочил на улицу.
– У тебя появился поклонник! – с порога сообщила Элис соседке.
– Да? – удивлённо спросила Чоу. – И кто же он?
– Мой бывший одноклассник, Джейк. Но я зову его Джи.
– Почему Джи? – не понимала Эмили.
– Потому что мы с тобой – Эл и Эм! – смущённо произнесла Кэмпбелл, не зная, как японка отреагирует на её слова.
– Эл и Эм? Прикольно! Макс зовёт меня Эм.
– Только это наша с ним тайна, что ты ему нравишься. Подыграешь мне? – хитро прищурилась Элис.
– В каком смысле – подыграешь? Что я должна делать?
– Ну, просто сделай вид, что плохо говоришь по-английски, – придумала Кэмпбелл.
– За что ты так с ним?
– Мы всегда подшучиваем друг над другом.
– Ладно, постараюсь, – пообещала Эмили.
Дождь не прекратился и в понедельник. Сильный ветер повалил несколько деревьев в городе. Тина позвонила дочери, чтобы предупредить: лучше не ставить машину под деревьями.
– Мама, у нас крытая парковка, не переживай, «мустанг» в безопасности, – объяснила ей Элис.
– Если до конца недели сохранится такая погода, лучше останься на выходные в Городке, детка, – миссис Кэмпбелл никак не унималась.
– Да, хорошо. У меня будет много домашних заданий и первая курсовая по культурологии.
– Тебе нравится учёба?
– Да. Сегодня мне ответила Анжела. У них в Л.А. тепло и солнечно. На выходные прилетал её дядя Уильям Купер, и они отдыхали на вилле его друзей. Представляешь, у них там собственный пляж!
– А Кендрик писала тебе?
– Да, у неё завёлся ухажёр. Николя, кажется. Он француз, приехал из Лиона вслед за старшим братом. Тот закончил Остин, и теперь у него свой бизнес.
– У всех есть парни! – ворчала Тина. – У Мили в первый же день появился жених, у Элайзы вот тоже.
– Мам, тебе же не нравятся мои молодые люди. Ни один!
– Если ты о Дэне, то он тебе не подходил. Тебе нужен воспитанный, образованный мальчик из хорошей семьи. У вас в университете нет таких?
– Есть, наверно… – Элис передёрнуло от мысли о рафинированном нудном интеллигенте.
В дверь постучали. Девушка подумала, что это Эмили забыла ключи, когда уходила в библиотеку. Продолжая выслушивать мнение Тины об идеальном парне, она пошла открывать дверь.
На пороге стоял Джейк Салем.
– Привет, Джи… Мам, зашёл Джейк… Джейк Салем. Я перезвоню тебе, – наскоро попрощалась Элис. – Что-то случилось?
– Я не могу ждать до завтра, Эл, – взволнованно проговорил парень, заглядывая в комнату поверх головы девушки.
– Ты о чём? Ах, я поняла. Эмили нет, она в библиотеке!
– Идём туда, будто мы пошли за учебниками, – эта идея казалась Салему оригинальной.
– Ну, уж нет, Джи. Ты был на улице? Там льёт как из ведра. Я не суну носа за дверь.
– Вот именно, Эл, твоей подруге придётся возвращаться под дождём совсем одной! Не будь такой жестокой, – взмолился он.
– А знаешь, Джи… вот и иди в библиотеку и геройствуй там! Если пойдёшь один, будешь выглядеть благороднее. Ну же, вперёд! Будь мужчиной, Салем!
– Ты же обещала, Эл! – продолжал ныть Джейк.
– Я обещала, что познакомлю вас во вторник на математике. Я от своих слов не отказываюсь. Но ты же сам сказал, что не дождёшься завтрашнего дня! – подловила его Кэмпбелл.
– А ты хитрая… Ну, ладно! Пойду в библиотеку! – гордо сказал парень.
– Вот и молодец! Удачи тебе, Джи! – Элис захлопнула перед его носом дверь, прекрасно понимая, что он струсит, и поспешила к ноутбуку, чтобы написать ответ подругам в Лос-Анджелес и Техас.
– Доброе утро, миссис Кендрик. С днём рождения! – Элис знала, что мать её подруги поднимается ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак Бену и Лео.
– Спасибо, дорогая. Эл, приходи после занятий к нам. Приедет Рэйчел. И Лео… Он по тебе скучает. С тех пор как уехала Лизи, ты – единственный друг, который у него здесь есть, – тяжело вздохнула Виржиния.
– Миссис Кендрик, я обязательно заеду ненадолго, спасибо. Передайте Лео, чтобы он не грустил. Сейчас, извините, я уже опаздываю, – попрощалась Элис.
– С кем ты там болтаешь в такую рань, Эл? – потягиваясь под одеялом, спросила Эмили. Без макияжа она выглядела не так готично.
– У меня семинар в восемь. Извини, что разбудила, – Кэмпбелл старалась собираться тихо, но всё равно шуршала, как мышь.
– Ничего, мне тоже пора подниматься. У нас сегодня совместная математика, кажется? – японка села на кровати, укрытая одеялом.
– Да, не забудь, что ты плохо понимаешь по-английски, – подмигнула соседке Элис.
