Дик Рэмси с нетерпением ждал Рождества, чтобы провести его с двумя дочерями в своем поместье в джунглях. Он не видел их много лет. Но когда семья собирается вместе, таинственный незнакомец нарушает их планы, приведя за собой полчище воинствующих людоедов.
Столкновение цивилизации и каменного века оборачивается леденящим кошмаром, пронизывающим до мурашек.
И КРОВЬ ПОЛЬЕТСЯ РЕКОЙ
ОЗНАКОМИТЕЛЬНЫЙ ФРАГМЕНТ
Ручка опустилась до конца. Несмотря на то, что Род знал, что дверь заперта на электронный замок, во рту пересохло, а сердце заколотилось.
Откуда дикари вообще знают, как пользоваться дверью? Они наверняка никогда раньше не видели дверей.
- Эмили.
- Что?
- Возьми ружье из гостиной.
- Что... зачем?
Он прижал палец к губам, затем отошел в сторону, чтобы показать им дёргающуюся дверную ручку.
- О-о боже, - простонала Эмили, вытаращившись на дверь.
- Все в порядке, - сказал он. - Просто принеси ружье.
- Я не могу. Мне страшно.
- Джоанна, иди с ней. – И тут же поторопил. - Быстрее!
Сестры, взявшись за руки выскользнули из холла, оставив его в одиночестве. Ручка медленно вернулась в исходное положение. Капли пота струились по спине Рода. Застыв, он не отрывал взгляд от двери, сжав ладони в кулаки и впившись ногтями в ладони.
Ручка резко дернулась вниз. Раз, второй, третий.
Сестры вернулись с ружьем. Род взял его и направил на дверь.
Что-то мягко стукнулось о нее.
- Что это?
Он даже не понял, кто это спросил, сосредоточенно наблюдая за дверью.
- Они исследуют дом, пытаются найти слабое место. Ищут путь внутрь. - Он повернулся к женщинам. – Все окна на втором этаже закрыты?
- Я не знаю, - сказала Джоанна.
- Тогда выясни.
- Без оружия?
- Они не смогут забраться наверх, - сказала Эмили. - Слишком высоко.
Снова послышался мягкий стук о входную дверь, а затем раздался звон стекла сверху.
Рода подскочил на месте, едва не выстрелив.
- Это они?! - воскликнула Эмили, зарыдав.
- Да, я думаю, это они. - Он протиснулся мимо нее. – Пытайтесь дальше открыть дверь в оружейную и добраться до оружия.
- Куда ты идешь?
- Наверх, - бросил Род и поспешно вышел из холла. Как бы ему не хотелось остаться рядом с женой и утешить ее, но кто-то должен был проверить, что творится наверху. Не просить же об этом сестер, повергая их опасности.
Джоанна выглянула из холла и проводила Рода взглядом, глядя, как тот поднимается по винтовой лестнице. Ей показалось, что рождественские огни стали тусклее. Она понимала, что нужно связаться с Тедди по рации и убедиться, что он в порядке. Но не хотела его слышать.
Сейчас все ее мысли были заняты Родом. Девушка боялась за него, боялась за сестру и боялась за себя. Роду не стоило одному подниматься наверх. Если с ним что-то случиться, они с Эмили останутся совершенно одни.
Тут же обругав себя за эгоистичные мысли, она поняла, что по-настоящему тревожится за самого Рода, а не потому что страшится оказаться без мужской защиты. Однако Джоанна подавила порыв броситься за ним, потому что не могла оставить сестру.
- Помогите мне...
Голос доносился с другой стороны входной двери, и Джоанну пробрало до костей. Она посмотрела на Эмили и даже в слабом свечении клавиш панели управления увидела, как сестра побледнела.
- Папа? - прошептала Эмили.
* * *
Род держал палец на спусковом крючке, всматриваясь в темноту.
У него осталось два патрона.
Два гребаных выстрела и сломанная рука.
Он добрался до вершины лестницы и присел, прислушиваясь.
Где же они?
Откуда то из тьмы послышался треск.
Род повернулся в сторону шума, а потом крадучись пошел вперед, вспоминая навыки, приобретенные во Вьетнаме, где служил медиком.
Он старался никогда не вспоминать тот период своей жизни, хотя воспоминания постоянно преследовали его. Латание тел, умирающих в грязи, руки, по локоть в крови, всовывающие выпавшие кишки обратно в зияющую пустотой брюшную полость, крики раненых и умирающих парней, отдающиеся эхом в его сознании.
Во Вьетнаме он научился стрелять, и научился убивать. Это было тяжело тогда, и было тяжело сейчас. Не важно, приходилось действовать в порядке самозащиты или убивать намеренно. Приходилось отнимать жизнь такого же человека, как и ты, лишь потому, что вы с ним были по разные стороны баррикады. Кто был прав, а кто виноват, уже не имело значения - вечная тщетность войны.
Треск, послышавшийся снова, прозвучал громче.
Род ускорился. Он остановился у двери, пытаясь понять, что за ней находится. Они приехали только вчера вечером, и большую часть дня он провел у бассейна. Казалось, это было целую вечность назад. Мужчина уперся плечом в дверь и толкнул ее, морщась от боли, которая вспыхнула в руке, словно фитиль, запустивший взрывчатку по его венам.
В комнате было темно, но он различил мутные очертания унитаза и раковины. Над раковиной было окно, по которому расползлись трещины. Род подошел ближе. Он ничего не мог разглядеть снаружи.
Значит, им не удалось еще проникнуть внутрь. Они просто пытаются выбить окно снаружи подручными средствами.
Род попытался сориентироваться.
Насколько он помнил, эта стена дома выходила к реке.
Но тогда с той стороны вряд ли они могли атаковать, если только не умели ходить по воде или у них в племени есть свой Бейб Рут[12], который может докинуть предметы с противоположного берега и попасть в маленькое окошко с такого расстояния.
Затем в окне появилась рука, что-то сжимающая в кулаке.
Камень.
Человек за окном размахнулся, и запустил камень в окно.
Стекло разбилось вдребезги.
* * *
- Папа, это ты?
Джоанна прижала ухо к входной двери, не доверяя своему слуху.
Эмили прильнула к двери рядом с ней, сделав то же самое.
Джоанна ударила кулаком по двери, не услышав ответа.
- Папа!
Она услышала сквозь шум дождя низкий стон, ужасный, словно предсмертный.
Но он был жив!
- Папа, какой код? Я впущу тебя!
- Уууууугххх, - прозвучало в ответ.
- Папа!
Слезы покатились по ее щекам. Быть так близко к нему и не иметь возможности помочь - это снедало ее.
- Один.
- Что это было? Один? Это код?
Эмили нажала клавишу на панели.
- Хорошо, что дальше?
Последовало продолжительное молчание, после которого:
- Два.
- Два! - крикнула Джоанна. У нее скрутило желудок, ноги тряслись от выброса адреналина. - Что дальше?
Почти. Еще совсем немного.
- Три, - прозвучало в ответ.
- Хорошо, хорошо... один, два... три... - Джоанна оторопела, догадавшись, какое число будет следующим. - Ты издеваешься? - Она повернулась к Эмили. - Четыре. Нажми четыре. Код - один-два-три-четыре, блядь.
Наверху разбилось стекло.
Эмили вбила последнюю цифру.
Электронный замок открылся.
Джоанна отступила назад, взявшись за ручку, потянула за нее. Что-то мешало двери открыться.
- Ну же! - крикнула она и потянула сильнее. С рывком девушка распахнула дверь, за которой в дом потянулось что-то мокрое, скользкое и длинное.
- Папа, - проскулила она, проследив взглядом за примотанной к дверной ручке с внешней стороны веревке, вползшей в дом вслед за распахивающейся дверью. А потом завопила, когда поняла, что это вовсе никакая не веревка.
* * *
Род не хотел тратить пулю. Он не мог себе этого позволить. Подойдя к окну, когда стекло разлетелось вокруг его ног, давя осколки ногами, он стал ждать.
Показались две руки, уцепившиеся за раму, а следом раскрашенное белыми полосами лицо. Увидев Рода, туземец зарычал и бросился на него. Род пригнулся, взмахнул ружьем и резко опустил приклад на руку дикаря. Послышался приглушенный хруст кости. Род ударил снова, вложив в удар все оставшиеся силы. Туземец пошатнулся, сломанная кость в его руке прорвала кожу, из раны хлестала кровь. Потеряв равновесие, он завалился назад и вывалился в щерящееся осколками разбитое окно. Через пару секунд послышался плеск воды внизу.
