— Да, он тоже был шокирован. Дон сказал, что у меня совсем другой голос, и тут он был прав. Но я напомнил ему день нашей встречи, когда хотел спустить с него шкуру, словно кожуру апельсина (я как-то умудрился об этом вспомнить). А потом добавил, что сделаю это, если он продолжит спор относительно моей личности. Дон спросил у парня, где мы находимся, и обещал приехать. Но я не решился оставаться на улице, где кто-нибудь мог меня увидеть, и попросил спрятать меня в мусорном баке.
— Часа через два крышку поднял Дон. Увидев его, я сказал, что он не слишком торопился. Тогда он наконец поверил, что это я, хотя и заметил, что куску сушеной говядины стоит быть повежливее. Дон затащил меня в фургон и выдал пакеты с кровью. Я выпил все, что он привез, но для возвращения в нормальное состояние этого было мало. Дон взял меня с собой на базу и продолжал поить кровью. На полное восстановление ушло минимум двенадцать часов.
— Как он мог не позвонить мне?!
Эта фраза вырвалась у меня, несмотря на чувство глубокой благодарности к дяде. Дон всегда недолюбливал Кости и все же спас ему жизнь. За это я до конца жизни буду у него в неоплатном долгу.
— Начнем с того, что он не знал, куда звонить, Котенок. Адреса электронной почты тоже были ему неизвестны, кроме твоего. Но ты не проверяла свой почтовый ящик, а он пытался тебя известить. К тому же он не был уверен в моем выздоровлении и не хотел тебя понапрасну обнадеживать. Примерно через час после того, как я пришел в себя, Дону позвонил Тэйт и попросил для тебя снотворное. Дон дал мне адрес аптеки. Добравшись туда, я нашел Тэйта по запаху.
Что-то в голосе Кости заставило меня с удивлением заметить, что в комнате не хватает одного человека. Даже моя мать, хоть и делала вид, что история Кости ее совсем не интересует, стояла прислонившись к входной двери.
— А где Тэйт? И, почему Дон не позвонил ему, когда убедился, что тебе стало лучше? Дядя ведь знал, что Тэйт со мной.
Кости посмотрел мне в глаза. В его взгляде я прочла сожаление и решимость.
— Дон не стал ему звонить по моей просьбе, я не хотел, чтобы тот, кто не раз пытался меня убить, узнал о моем воскрешении.
После этих слов в комнате повисло гнетущее молчание, и Заступ, ерзавший в кресле, только усилил неприятное впечатление. Я вспомнила, как сразу после нашей встречи Кости что-то шептал на ухо Заступу. В тот момент радость от встречи настолько завладела моими мыслями, что я не услышала бы и топота слонов, не то что звуков борьбы…
— Где Тэйт?
Удивительно, как я могу злиться, одновременно испытывая восторг от воскрешения мужа.
— Он жив, — ответил Кости. — Но будет сидеть взаперти, пока не признается в предательстве, а потом я его за это убью.
— Ты думаешь, на вокзале организовали ловушку?
Это было вполне вероятно. Поезд и стоявшая на его пути машина, набитая мастерами, да еще присутствие одной небезызвестной особы королевской крови из Древнего Египта являлись тому неопровержимыми доказательствами.
— О нашем плане знали те, кто присутствует в этой комнате, плюс Дэйв и Купер, но вряд ли можно предположить, что это один из них. Дэйв почти все время сидел в подвале с Хуаном, а у Купера нет причин желать моей смерти. Тэйт — единственный, кто мог пойти на риск, желая меня погубить. Причем так, чтобы ты не пострадала. Любовь толкнула его на путь предательства, и я хочу, чтобы ты услышала его признание. А потом из уважения к тебе, я гарантирую ему, быструю смерть.
«Нет, это не Тэйт!»
Кости услышал мое мысленное возражение и вздохнул:
— Любимая, мне очень жаль. Я знаю, как ты к нему привязана…
Я закрыла свой разум, но не для Кости. В комнате присутствовали еще два вампира, которые могли прочитать мои мысли. Я не хотела верить, что Тэйт способен на подобное. Он ненавидит Кости, порой грубит ему, но выдать его Патре! Это значит, что настоящий виновник сейчас сидит с нами в одной комнате.
— Тэйт ведь никуда не убежит, верно?
Мой спокойный тон удивил Кости.
— Нет.
— Тогда давай не будем разбираться с ним прямо сейчас. Если Тэйт сознается, тебе не придется его убивать. Я сделаю это сама.
Я ничуть не кривила душой, но в данном случае моя решимость была излишней. Если бы Тэйт на самом деле попытался убить Кости, он вызвал бы его на честный бой. Конечно, он бы проиграл, но действовать исподтишка — не в его характере.
— Менчерес, — снова заговорила я, — ты говорил, что слышал о вампире, с которым случилось то же, что и с Кости. Я имею в виду усыхание.
Холодный расчетливый взгляд Менчереса на мгновение остановился на мне, и я поняла две вещи: он почувствовал мое отношение к Тэйту и сам не верил в его предательство.
«Заплачь!»
Слово вспыхнуло в моем мозгу, будто кто-то крикнул его прямо в ухо. Твердый взгляд Менчереса не дрогнул, а я, повинуясь его приказу, отшатнулась назад. Заплакать оказалось совсем нетрудно, поскольку я до конца еще не справилась с эмоциями.
Я позволила слезам хлынуть из глаз, крупные капли текли по щекам. Притвориться слабой. Иногда это лучший способ защиты.
— Такой дар был у моего предка Теноха, — сказал Менчерес. — Он мог управлять своим телом и доводить его до состояния почти скелета, чтобы убедить всех окружающих в своей смерти. Вероятно, при передаче силы ты унаследовал больше способностей, чем я думал. Теноху требовалось несколько дней, чтобы избавиться от последствий. А ты, если все пройдет благополучно, вернешь прежние силы недели через две.
Менчерес поднялся, всем своим видом олицетворяя власть и могущество:
— Мы позаботимся о предателе. А тебе нужны кровь и сон. До тех пор, пока ты полностью не восстановишься, мы будем держать в тайне твое возвращение. Я прошу тебя воспользоваться моей спальней. Стены в ней звуконепроницаемые, так что никакой шум в доме тебя не потревожит.
Браво! Я чуть не захлопала в ладоши, но тотчас подавила свои эмоции. Менчерес — тот еще пройдоха, он начинает мне нравиться.
Для усиления эффекта я зевнула:
— Кости, отведи меня в спальню. Я так устала.
Одним плавным движением он встал сам и поднял меня.
— Ты не покажешь нам дорогу, Менчерес?
Кости на руках понес меня к выходу. Проходя мимо матери, все еще стоявшей у двери, он остановился и ехидно улыбнулся:
— Думала, что избавилась от меня?
Она открыла рот, но передумала отвечать. А потом и вовсе удивила меня, отойдя в сторону, чтобы не загораживать дорогу. Для мамы такое поведение было равносильно бурному приветствию.
— Грязная скотина, — бросила она вслед, когда мы находились уже на приличном расстоянии.
