— Не вздумай! — воскликнула Полина, знавшая, что вопросы у Лены всегда интересны, оригинальны и неожиданны.
— Скажи хоть, что за вопросы?..
— На месте узнаешь, — хитро улыбнулась Лена. Полина вынуждена была ее оставить, потому что ее уже позвала Аня.
— Хочешь с моими вопросами ознакомиться? — спросила менеджер после приветствий. Полина бегло пробежала взглядом по протянутому листку и одобрила:
— Все отлично!
— Тогда начинаем! — скомандовала Аня. И Полина заняла место за столиком.
Публика ее встречала доброжелательно, народу было много, вопросы задавали интересные и легкие. Аня объявила читателям, что недавно одно европейское издательство купило права на перевод трех книг Полины, и что скоро начинаются съемки фильма по другой. Полина немного рассказала об этих важных в ее жизни событиях. А затем ее попросили рассказать о новой книге.
…Она отложила на время историю про старинный поезд и временной портал и полностью погрузилась в работу над книгой, основанной на недавно пережитых событиях. Полина еще дважды после этого ездила к родителям, чтобы собрать кое-какую информацию на месте. Конечно, многое было засекречено, так как дело касалось страшного в прямом смысле слова эксперимента, проведенного в начале восьмидесятых годов советскими учеными и военными над мирными жителями в деревне, находящейся в той области, где Полина родилась. Похожие эксперименты проводились и в других местах, но Полине удалось собрать информацию лишь по этому.
В любом обществе власть строится на идеологии и механизмах манипулирования массами. И страх является эффективным средством. Механизм прост: провоцирование страха и затем управление с его помощью. При наступлении страха блокируется центральная нервная система, все проблемы отступают на второй план, как и исчезают многие желания. Сознание человека занято поиском способов защиты, и поэтому, когда появляется некто, способный защитить, «жертва» готова принять любые условия. Это и есть манипулирование.
В ходе эксперимента изучали воздействие на мозг человека с помощью низких частот и различных излучений, которые провоцируют у испытуемых чувства страха и паники. Создание идеального инфразвукового оружия, способного деморализовать и подчинить противника, давно волновало умы политиков и военных, стоящих у управления государствами. Но так ли утопична эта идея? Полина нашла документы, подтверждающие, что в колхоз «Заветы Ильича» была введена небольшая группа ученых, которые маскировались под органы управления, получившие назначение из столицы. В секретной комнате здания администрации была установлена необходимая аппаратура. Эксперимент проводился со всей советской секретностью и шел успешно до тех пор, пока в один августовский день 1983 года что-то пошло не так, вышло из-под контроля. К утру часть населения поселка, в том числе и ученые, оказались мертвы, на лицах несчастных застыло выражение ужаса. Другая часть жителей сошла с ума. Судьбы этих несчастных обрывались в закрытых клиниках, а их истории надежно потерялись в секретных архивах.
Как и предположил Андрей, ничего мистического, сверхъестественного на самом деле не случилось, под всем была научно-экспериментальная база. Но Полина все же внесла в свой роман долю мистики.
Читатели слушали с интересом, задали автору несколько вопросов, и затем началась автограф-сессия. Каждому читателю Полина старалась написать что-то личное, приятное, теплое.
— А персонажу книгу не подпишешь? — вдруг услышала она и, подняв глаза, чуть не выронила ручку. На висках — чуть больше седины, чем раньше, складка меж бровей стала глубже, но в глазах — смешинки, плещущиеся солнечными зайчиками в синем море, а на губах улыбка.
— Ой! — воскликнула она, не в силах поверить своим глазам. Может быть, писала она эту книгу не столько потому, что сюжет, который ей довелось пережить на самом деле, был ей интересен, сколько желала хотя бы на страницах книги оживить вновь общение с Андреем, по которому скучала.
От растерянности Полина черканула ему пару общих фраз. А Андрей вдруг положил ей на стол букет роз и тихо сказал:
— Поздравляю! И успеха с новой книгой.
— Спасибо… Ты уйдешь? — вырвалось у нее.
— Нет, — улыбнулся он и отошел в сторону, уступая место другим читательницам, желавшим подписать книгу.
Никогда еще автограф-сессия не казалась Полине такой долгой. Она то и дело украдкой высматривала в толпе высокую фигуру Андрея, облаченную в длинное черное пальто. И, не находя, волновалась, что он все же ушел. Она совсем забыла о том, что ее ожидали после презентации подруги-писательницы, думала только о том, дождется ли ее Андрей.
Дождался. Не ушел. Подошел к ней тогда, когда она, попрощавшись с читательницами, уже общалась с подругами и принимала от них поздравления. Он скромно стоял в сторонке, не желая прерывать ее. Полина его заметила и подвела к подругам.
— А вот герой моего романа, — в шутку сказала она.
— К сожалению, только книжного, — улыбнулся Андрей. И тихо сказал Полине:
— Хотел бы пригласить тебя на ужин. Думаю, у нас, автора и персонажа, есть о чем поговорить. Да вижу, ты занята…
— Не занята, — ответила она без колебаний. Подруги ее поймут и простят.
— Мы с Никиткой очень по тебе соскучились, — сказал Андрей, подводя ее к своей машине. — Он остался на этот вечер с моей тещей, но я пообещал ему в какой-нибудь день привезти тебя.
— Я тоже по нему… по вам скучала, — призналась девушка, усаживаясь в машину рядом с Андреем и пристраивая на коленях букет. — Куда едем?
— Отвезу тебя в одно хорошее место, если не возражаешь. Как ты? Я, признаться, следил за твоей жизнью… Найти тебя было легко: стоило лишь вбить в поисковик имя и фамилию. Но мне нужно было время… Мне и Никите. Эльвиры не стало осенью.
— Ох… Соболезную, Андрей!
Он просто кивнул, принимая ее слова.
— Я очень рад, что у тебя жизнь в этот период складывалась лучше нашей.
— Ты не сердишься на меня за то, что я написала эту историю?
— Сержусь? — рассмеялся он. — Полина, кажется, мы тебя всей компанией подначивали взять эту историю для книги. И, в конце концов, когда еще мне выпадал такой шанс — стать героем романа?
— Моего личного, Андрей. Моего личного…
Он посмотрел на нее долгим взглядом, заглушил мотор и, наклонившись к Полине, поцеловал ее.
* * *
Одни ушли, но придут другие. Ловушка расставлена, в паучьи сети рано или поздно попадает зазевавшаяся муха.
Они — вечные жители Города, накинувшего на себя маскирующую сеть запустения и безжизненности и открывающего истинное лицо только несчастным «мухам». Им не нужна другая пища, кроме чужого страха. Их сделали вампирами те, кто когда-то выбрал их в жертвы. Когда-нибудь они, набравшись сил, смогут выйти в мир живых, чтобы там сеять ужас и панику. Настоящий пир для них, ненасытных. Когда-нибудь…
