Зайцев напился чаю, почитал еще. Сделал на полях журнала несколько пометок. Ему не понравилась обреченность, которую так явственно ощущал в своей судьбе Нахимов. Но, поразмыслив, Зайцев понял адмирала и простил. Ему самому хотелось жить, жить очень долго, удивить мир черт-те знает чем… Он снова посмотрел на часы, было уже восемь.
В это время в дверь постучали.
– Войдите! – крикнул Зайцев.
В комнату вошел незнакомый человек и быстро прикрыл за собой дверь.
Этот невзрачный человек решительно ничем не мог привлечь к себе внимание. Бесцветное лицо с белесыми волосами; туманные голубые глаза; длинный бледный нос; брови, росшие короткими рыжими пучками у самой переносицы; вежливая улыбка на бескровных губах. Одет он был в серое летнее пальтецо, на голову была напялена легкая серенькая кепочка, в руке он держал желтый чемоданчик.
– Вы меня вызывали, – уверенно сказал вошедший, приближаясь к Зайцеву.
И в это же самое время дверь номера без всякого стука и предупреждения неожиданно распахнулась, и в комнату даже не вбежал, а точно впрыгнул невысокий коренастый человек с раскрасневшимся лицом, в зеленоватом коверкотовом пальто нараспашку и в серой шляпе, сползшей у него на затылок.
– А я вас ищу по всем коридорам! – закричал вновь вошедший, приветливо протягивая Зайцеву руку. – Устал даже…
Он без приглашения плюхнулся в кресло и с облегчением принялся обтирать носовым платком потный лоб.
– Позвольте, – растерянно произнес Зайцев, обращаясь к обоим посетителям. – Я не совсем понимаю…
Посетитель с чемоданчиком как-то сразу стушевался, отступил назад к двери и виновато улыбнулся.
– Я подожду, у меня есть время, – торопливо сказал он, сгоняя с губ вежливую улыбочку и кивая на незнакомца в шляпе. – Пожалуйста! Разговаривайте с ними.
Но незнакомец в шляпе запыхтел еще громче и очень смешно и добродушно замахал руками и на Зайцева, и на посетителя с чемоданчиком.
– Нет уж, нет уж! Дайте отдышаться! – повелительно выкрикнул он. – Беседуйте. У меня, батенька, астма. У меня дело важное. Отпустите, отпустите его…
Он не кивнул на посетителя с чемоданчиком, не указал на него, но и Зайцев, и посетитель с чемоданчиком смирились и поняли, что переспорить им этого человека не удастся.
– Я парикмахер, – сказал первый посетитель. – Вы меня вызывали?
Зайцев растерянно покачал головой.
– Я? – переспросил он и сконфуженно улыбнулся. – Я бреюсь сам, – добавил он, как бы оправдываясь.
И уже увереннее повторил:
– Нет, я вас не вызывал.
– Назвали ваш номер, – обидчиво возразил парикмахер. – Ошибиться трудно. – Он оглянулся на дверь. – Вот так и ходишь зря.
– Но я ведь не вызывал вас, – виновато сказал Зайцев.
– А может, побреемся? – неуверенно предложил парикмахер.
И добавил:
– Чтоб зря не ходить?
Зайцев невольно провел рукой по щеке, но бриться ему в присутствии незнакомца в шляпе не хотелось, и он решительно отказался:
– Нет-нет. Вы справьтесь у горничной. Возможно, кто-нибудь вас давно дожидается…
Улыбка окончательно сползла с лица парикмахера, он недоверчиво покачал головой – точно сомневался в искренности Зайцева, пытливо взглянул на человека в шляпе и взялся за дверную ручку.
– Конечно… – пробормотал он и вышел в коридор, деликатно закрывая за собой дверь.
Зайцев повернулся ко второму посетителю.
– Надеюсь, вас-то я не вызывал? – с мягкой улыбкой спросил он незнакомца.
– О нет! – Незнакомец добродушно засмеялся и поправил на голове шляпу. – Ведь вы – Григорьев?
– Григорьев? – переспросил Зайцев, начиная уже раздражаться. – Какой еще Григорьев?
– Григорьев, из Тамбова, с письмом от Марьи Федоровны, – убежденно и ласково ответил незнакомец, поддернул вверх рукав пиджака, взглянул на наручные часы и вдруг спохватился. – Ой, простите!
Он вскочил с кресла, прижал почему-то руку к сердцу и так же стремительно, как и появился, выбежал прочь, громко хлопнув дверью перед самым носом Зайцева.
Но Зайцеву визит этот показался достаточно странным. Все последнее время ему приходилось держаться настороже, и сейчас у него было такое ощущение, точно мимо его головы только что просвистела пуля. Он бросился к двери, хотел нагнать незнакомца, но этот астматик уже успел скрыться. Зайцев решил его все-таки догнать, но увидел шедшего по коридору Железнова и невольно остановился.
– Что с вами? – поинтересовался Виктор, глядя на встревоженного Зайцева.
– Да ерунда какая-то, – недовольно ответил Зайцев. – Приходят какие-то люди… Черт в них разберется!
– Какие люди? – спросил Виктор, и глаза его заблестели. – Быстро!
– Парикмахер, которого я не вызывал, – объяснил Зайцев. – Потом еще какой-то субъект. Какую-то Марью Федоровну спрашивал.
– Какие? Какие они из себя? – нетерпеливо закричал Виктор. – Да не тяните же!
Зайцев запнулся.
– Ну, знаете ли, это надо вспомнить. Я не писатель и не следователь…
Но Виктор уже схватил его за руку и повлек вслед за собой. Невольно заражаясь волнением Железнова, Зайцев тоже заторопился и побежал рядом с ним – и по коридору, и вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Ни парикмахера, ни незнакомца в шляпе нигде не было видно. Виктор и Зайцев пронеслись через вестибюль мимо удивленного портье, опередили бросившегося было к двери швейцара и выскочили на тротуар.
– Смотрите, смотрите, – приказал Виктор свистящим шепотом. – Видите вы их где-нибудь?
И Зайцев действительно увидел вдруг зеленоватое коверкотовое пальто.
– Вон! – крикнул он, указывая Виктору.
Парикмахер успел уже скрыться, но незнакомец стоял еще по ту сторону площади и махал кому-то рукой. Виктор побежал к нему. Но в это время к незнакомцу подъехал автомобиль, и он почти на ходу сел в машину. Виктор оглянулся. На стоянке стояли такси, он бросился обратно.
– Скорей! – крикнул он шоферу, опускаясь на переднее сиденье и смотря вперед через стекло. – К углу! Не разворачивайтесь, я отвечаю перед милицией.
К счастью, постовой милиционер вообще не заметил нарушения правил уличного движения, и автомобиль с незнакомцем не успел скрыться из виду.
Впрочем, машина двигалась медленно, точно незнакомец в шляпе никуда не спешил и ни от кого не пытался скрыться. Виктору приходилось даже сдерживать шофера такси, не видевшего смысла в медленном продвижении.
Они проехали вдоль одной улицы, вдоль другой, вдоль третьей…
Наконец, преследуемый автомобиль остановился, незнакомец в шляпе выскочил из машины, пересек тротуар и скрылся за какой-то дверью.
Виктор толкнул шофера. Тот рванул машину, и минуту спустя они поравнялись с преследуемым автомобилем. Это тоже было такси. Виктор сунул шоферу деньги и подошел к другой машине.
– Кого вы привезли? – спросил он шофера. Тот недоумевающе на него посмотрел. Виктор понял, что шофер ничего не знает.
Виктор взглянул на дверь, за которой скрылся незнакомец. Это была парикмахерская. И вдруг в его памяти мелькнула мысль о том, что именно в эту парикмахерскую заходил вчера муж Основской. Виктор вошел в парикмахерскую и взглянул на вешалку. Коверкотовое пальто там не висело. Он вошел в мужской зал. Незнакомца там не было. Виктор вернулся к швейцару.
– Куда прошел человек в зеленом пальто? – спросил он швейцара.
– Не проходили-с, – любезно ответил швейцар.
– В зеленоватом пальто? – переспросил Виктор.
– Никто не проходили-с, – повторил швейцар. Виктор бросился в служебные помещения.
Там сидели уборщицы.
– Здесь прошел кто-нибудь? – спросил он.
– Да отсюда и ходу нет, – лениво ответила одна из уборщиц.
Виктор заглянул в другой зал. На него сердито прикрикнули:
– Гражданин, здесь дамы…
Незнакомца в зеленоватом коверкотовом пальто не было нигде.
Это была одновременно и удача, и неудача. Неудача заключалась в том, что преступника Виктор упустил, а в том, что это был преступник, Виктор не сомневался. Удача заключалась в том, что в своих поисках он вторично попал в одно и то же место. В случайные совпадения Виктор не верил, и сразу мысленно связал несколько рассыпанных звеньев одной цепи: перепечатку документа, в котором говорилось о дальнейшей работе Зайцева; посещение Основским парикмахерской; появление парикмахера в гостинице…
В голове Виктора ясно рисовалась картина всего происшедшего: Основская сообщила мужу содержание документа, он известил об этом кого-то, кто прячется под личиной парикмахера, и этот человек явился сегодня утром к Зайцеву для того, чтобы убить его так же, как до этого был убит Сливинский. Эти люди любили чистую работу! Они не только похитили важнейшее изобретение, они хотели помешать его восстановлению.
