— все было на месте, как и говорил Артем.
— Ох… не зря пачкались… — сказал Андрей и потянулся за кинжалом.
— Не трогай! — оборвал его Артем.
Андрей подозрительно посмотрел на него.
— Это моя прабабушка, мне ее и тревожить, — объяснил Артем.
Андрей понимающе вздохнул и отклонился назад. Он видел, как Артему трудно собраться с мыслями и решиться на действие. У Андрея даже промелькнула мысль, а не даст ли его друг заднюю, расчувствовавшись над останками любимой прабабушки. Артем несколько раз начинал шевелить губами, как будто хотел что-то сказать, затем в нерешительности еле заметно поднимал и опускал руку. В конце концов он набрался смелости и быстрыми движениями извлек из гроба кинжал.
— На, держи, — сказал Артем и протянул оружие Андрею.
Кинжал был явно ручной работы и представлял собой что-то невообразимое. Длинный, около полуметра, необычайно легкий и с изящным изогнутым лезвием. Резная рукоять была выполнена из красного дерева и казалась отдельным произведением искусства. На ней были изображены несуществующие животные и явно вымышленные твари. Тыльник рукояти представлял из себя печать, выступающие элементы которой были не плоские, а острые и длинные, сделанные из заточенных полосок металла. В основании рукояти был прозрачный, слегка зеленоватый драгоценный камень.
Пока Андрей любовался кинжалом, Артем аккуратно завернул книги в пленку и убрал на дно рюкзака. Золотое кольцо, амулеты и прочие диковинные вещи отправились туда же, рассортированные и завернутые в отдельные пакеты.
— Кажется, все, — сказал Артем и протянул Андрею кусок ткани. — Заверни его, и лезвием вверх, чтобы рюкзак не прорезал, — велел он и подал другу рюкзак.
Андрей завернул кинжал и бережно упаковал его в сумку. Не успел он застегнуть рюкзак, как фонарик скатился с кучи земли, упал на дно могилы и погас. Андрей выругался, поднял фонарик, машинально включил его, направив луч на кучу земли, и заорал:
— Господи, ты кто?!
Артем вскочил на ноги, схватив лопату. Его друг попятился, запнулся и упал в гроб спиной, разбросав кости. Луч фонаря в руках Андрея на секунду осветил все вокруг, овраг, кусты и деревья. И хотя Артем стоял спиной и не видел того, что испугало Андрея, на доли секунды его охватил страх. Ему показалось все это знакомым. Присутствие чего-то незримого и опасного, тени, мелькавшие между деревьями, когда они с прабабушкой бежали по ночной лесной дорожке в день его приезда.
Андрей отполз на противоположный конец могилы и вжался в земляную стену, закрывая руками фонарик. Артем присел, держа лопату наготове.
— Что там? — шепотом спросил он.
— Там… там какое-то животное или кто-то!
— Так животное или кто?
— Не знаю, я кого-то видел!
— Кого, блин? Ты человека от животного отличить не можешь?
Андрей молчал, не сводя глаз с кучи земли на противоположном конце ямы.
— Андрей! — рявкнул Артем и легонько ударил его по плечу лопатой.
— Там какое-то животное было, но оно стояло как человек!
— Медведь? — предположил Артем и вспомнил, как ему неоднократно доводилось видеть на картинках медведей, встававших на задние лапы в случае опасности.
— Нет, кажется, козел…
— Чего? Какой еще козел? Ты прикалываешься?
Не успел Артем разразиться ругательствами в адрес Андрея, как над ямой нависла тень, а через секунду на фоне лунного неба появился и ее владелец. Артем присел, нащупал фонарик в руках Андрея, взял его в руки и со словами «Эй, ты кто?» включил, направив вверх.
Над ямой на задних ногах стоял огромный черный козел и пристально смотрел на друзей. Ноги зверя были толще козлиных и скорее напоминали коровьи, тело покрыто длинной, густой, черной свисающей шерстью, а руки казались неестественно длинными и походили скорее на куриные лапы. Не успел Артем понять, что происходит и как реагировать дальше, как козел заорал. Это было что-то среднее между блеянием и человеческим криком. У Артема заложило уши и потемнело перед глазами. Крик козла подхватили вороны и резко сорвались с веток, спланировав на край могилы. По краям оврага началось будто бы какое-то шевеление. Артем и Андрей больше не чувствовали себя одинокими в этой заброшенной роще, на этом заброшенном поле, в этой заброшенной деревне. В этой тьме они теперь были явно не одни.
— Быстрее, вылазим! — прошептал Артем и пнул в бок товарища, чтобы привести его в чувство.
Андрей не реагировал, он смотрел на козла, скованный страхом, не в силах пошевелиться.
— Андрей, бежим! — заорал Артем, вырвал у друга рюкзак и начал вылезать из могилы.
Вороны кинулись в атаку. Они били крыльями и когтями Артема по лицу, путались в одежде, мешая на пути. Пока Артем карабкался по земляной стене, свет фонаря в его руке то и дело выхватывал все новых и новых страшных тварей, выползавших из кустов с двух высоких краев оврага и ползущих вниз. Выбравшись из ямы, он выронил фонарик и в темноте побежал вперед вслепую, запинаясь за ветки и натыкаясь на кусты и деревья. Добежав до дальнего конца оврага, Артем на секунду оглянулся. Из могилы бил вверх свет фонаря. Козел стоял на краю ямы и смотрел вниз, туда, где Артем в последний раз видел Андрея. Зверь наклонился и исчез из виду, раздался пронзительный крик Андрея, переходящий в хрип. Козел выпрямился и посмотрел в сторону Артема. Фонарик погас.
Артем бежал по полю в полной темноте, не оборачиваясь, периодически запинаясь и падая. Он не понимал, в какую сторону бежит, и молился, чтобы это было направление к дороге, где они оставили машину. Кусты чередовались деревьями и зарослями сухой травы. Через некоторое время Артем, окончательно сбив дыхание и не чувствуя ног, упал на землю и перевернулся на спину. Он до сих пор не мог поверить в происходящее и начинал сомневаться в собственной адекватности. «Какого черта, что происходит вообще, я точно не сплю?» — крутились мысли в голове Артема. Он несколько раз с силой ударил затылком об землю в желании проснуться, но не получил ничего, кроме боли и звездочек в глазах, неуместно дополнявших картину звездного неба.
Не успел Артем прийти в себя, как где-то вдали послышался пронзительный козлиный рев. Теперь это был именно рев. Артем вскочил на ноги и побежал дальше, продираясь сквозь заросли.
Он с трудом узнал это место. Лес практически поглотил прабабушкин двор. Никакие строения, кроме дома, не уцелели, а сам дом практически врос в землю. Стекла потрескались, крыша была частично разрушена, а крыльцо сгнило и развалилось. Недолго думая, Артем забежал в дом. Внутри все было точно так же — как в тот день, когда он был тут в последний раз. Штукатурка местами
