Можно конечно еще посмотреть книги, которые собирают многолетнюю пыль в стенке или фотографии в пластиковых рамках. Здесь в квартире Ани, наверное, есть ещё какие-нибудь мягкие игрушки или что-нибудь похожее.
- Что-то интересное увидел? – Доносится сзади. – Пойдём лучше чай пить.
- Пойдём, - кивает Валентин.
Он садится за кухонный стол. Здесь уже стоят чашка и ложка.
- Что будешь – чай или кофе?
- Чай.
- Хорошо, - Аня наливает кипяток, - а пакетик вон из коробки возьми.
- Какой у тебя прикольный чайник, - замечает Валентин.
- Я знаю. – Улыбается Аня. Потом хлопает себя по лбу. – Ох, что же это я. – Затем достаёт из холодильника небольшую баночку с вареньем: - Вот. Это мама моя делала.
Потом они молча сидят друг напротив друга, почти не встречаясь взглядами. Валентин, как гость не решается начать первым.
- Если честно, - вдруг произносит Аня, - со мной знакомились парни на улице, но чтобы так.
- Я и сам не ожидал, - Валентин крутит в руках чайную ложку. – Просто захотел помочь.
- Поразительно. Странный ты какой-то.
Валентину нравится к квартире у Ани. Здесь есть некая особенная атмосфера, которая притягивает своей дружелюбностью и теплом. Уходить совсем не хочется. Кажется, девушка тоже не очень-то спешит избавляться от его общества. Он даже начинает подумывать о том, что будет, если он останется. И как ему этого добиться.
- Спасибо за чай. – Валентин внезапно встаёт из-за стола. – Я, пожалуй, пойду.
- Уже? – В голосе девушки слышатся нотки сожаления.
Аня провожает его до прихожей:
- Спасибо, что помог.
Однако эти приятные мысли прерываются. Сначала совсем неопределённо и неясно Валентин чувствует некое недомогание. Слабость постепенно усиливается, растекается по телу. Что со мной происходит, думает Валентин.
Чтобы не испугать Аню снова, он, поспешно попрощавшись, покидает её квартиру. Спустившись на этаж ниже, Валентин ощущает слабую дрожь в ногах. Он опирается руками о стену.
Когда внутри головы начинает звучать тихий, но властный голос, приказывающий стучаться во все двери – Валентин бешено срывается вниз. Он перескакивает через ступени, желая как можно быстрее очутиться на улице. Голос всё громче и отчётливее звенит, царапается внутри. Валентину хочется кричать, но он стискивает губы.
От присутствия чего-то чуждого в голове становится очень страшно. Инородный голос настойчив и звучит всё громче – СТУЧИСЬ! СТУЧИСЬ ВО ВСЕ ДВЕРИ! ВО ВСЕ! СТУЧИСЬ!
Оказавшись на улице, Валентин пытается вести себя естественно. Но получается не очень – руки предательски дрожат, сердце громко ухает в груди, а ноги почти подламываются. Я сейчас как пьяный, думает Валентин. Хорошо что, дом очень близко. Так, теперь делаем шаг. Вот так, осторожно. Главное, не упасть или не задеть никого. Вот, например, женщина идёт, и смотрит на меня осуждающе, думает пьяный. Машина едет – нужно отойти в сторону. Уже видно мой подъезд.
Но когда Валентин, наконец, добирается до подъезда, то останавливается в шаге от двери. А вдруг, как только он окажется внутри – голос вернётся? И начнёт требовать свое. Валентина передергивает от воспоминания, и он хватается за голову.
- Нужно успокоиться, - шепчет он сам себе. – Просто успокоиться. Ничего дурного не случится, если я войду внутрь. Вот сейчас, вдохни и иди. Иди. – Валентин с опаской заходит в подъезд и замирает.
Кажется, всё в порядке – в голове тишина. Слышно только, как где-то звенит, надрываясь, телефон. Валентин шумно выдыхает и медленно поднимается по лестнице. Лишь зайдя в квартиру и захлопнув за собой дверь, он сползает на пол. Валентину кажется, что он только что участвовал в каком-то многочасовом марафоне, настолько он устал и разбит. Сил едва хватает, чтобы доползти до дивана. И уже там полностью погрузиться в спасительное беспамятство.
Когда Валентин открывает глаза, то обнаруживает себя сидящим в коридоре. Прямо напротив двери с надписью «Приёмная». Он поднимается и прижимается к двери. Кажется, кто-то там разговаривает. Ах да, табличку можно сдвинуть, вспоминает он. Валентину даже мысль в голову не приходит – откуда он всё это знает. Все происходит само собой. Валентин заглядывает в щель и внимательно смотрит.
Мужчина сидит за столом. Он напряжён и нервничает. Неуверенно берёт трубку телефона и набирает номер. Долго ждёт ответа, наконец, начинает говорить. Валентин следит за движением его губ, будто бы может прочитать по ним, о чём идёт речь. Когда мужчина бросает трубку, чья-то рука опускается на плечо Валентина.
Он резко оборачивается и видит человека в плаще. В коридоре горят все лампы, но света почему-то недостаточно, чтобы разглядеть лицо незнакомца. Оно выглядит каким-то размазанным и неясным, словно пропущенным через некий фильтр. Все попытки лицо рассмотреть ни к чему не приводят.
Когда человек вынимает руку из кармана, Валентин инстинктивно отодвигается назад. Ему хочется бежать прочь от человека, но Валентин и шага сделать не может. Он как зачарованная жертва неотрывно следит за рукой незнакомца, сжатой в кулак.
Человек невозмутимо и не говоря ни слова, протягивает руку. А когда он разжимает пальцы, из ладони вниз, прямо под ноги Валентина высыпается небольшое количество желтого песка.
И сразу за этим лампы в коридоре начинают тухнуть одна за другой. Валентин с безнадёгой наблюдает, как беззвучно и неотвратимо приближается тьма. Перед тем, как успевает исчезнуть последняя работающая лампа и всё погружается в темноту, Валентин видит, как человек открывает дверь с табличкой.
Он просыпается в своей квартире и чуть не падает с дивана, задыхаясь и хрипя от страха. Отбрасывает в сторону влажную простыню и садится, обхватив голову руками.
Почему этот кошмар вновь вернулся? Что за человек сидит в кабинете? И, кто же этот незнакомец без лица? Все эти вопросы, не имевшие явных ответов, становятся слишком реальными, как и фантасмагорический сон, принёсший их.
Валентин чувствует себя разбитым и совсем не отдохнувшим. Он отнюдь словно перекручен в некой мясорубке, разрывающий сознание на разрозненные кусочки, превращающие разум в хаос. Даже после принятия душа не удается полностью прийти в форму. Крепкий чай лишь размывает столь ясные воспоминания. Однако некая нестабильность и нереальность окружающего остаётся. Валентин бездумно бродит по квартире, рассматривая и как бы случайно касаясь стен, мебели и предметов. В голову закрадывается сомнение, что это та же самая квартира, что была вчера. Внешне всё по-прежнему, но что-то всё-таки изменилось. И если Валентин будет упорно продолжать думать об этом, то ему станет гораздо хуже.
