– Не заметил, – облегченно выдохнула воздух Даша.
– Даша, он маску надел, – в обычно спокойном голосе Варвары чувствовалась тревога.
– Маску? Какую маску?
– Какую врачи носят, – пояснила Варвара.
– Зачем?
– Полагаю, чтобы воспрепятствовать проникновению инфекции, передающейся воздушно-капельным путем.
– Откуда в зимнем саду инфекция?!
– Инфекция может быть где угодно. Ой, я догадалась: маска предохраняет от запаха! Даша, я по телевизору видела: сильный запах некоторых цветов может усыплять и убивать. Человек засыпает, продолжает вдыхать смертельное благоухание – и умирает во сне. Так от запаха маков бывает и от роз, – прошептала Варвара.
– Значит, не зря он держит этот цветок под колпаком, – испугалась Даша. – А мальчики без масок!
– Ничего, сейчас я его прогоню. – И девочка уверенно вошла в оранжерею.
Услышав Варварины шаги, Прохвессор благоразумно потушил свет. Но Варвару не так-то просто было сбить с толку. Она нащупала выключатель, и оранжерея озарилась ярким светом. До Даши донесся ее строгий голос:
– Ты почему не в кровати? По распорядку в ночное время суток положено спать! Марш в кровать! Или я сейчас же зову воспитателей!
Прохвессор так обалдел от сурового напора Варвары, что беспрекословно покинул оранжерею. Он торопливо протопал мимо Даши и скрылся за углом. Девочка легкой тенью проскользнула в зимний сад. В лицо ей ударил густо насыщенный запахом цветов воздух.
– Мальчики, вылезайте! – велела Варвара.
Ребята не спешили выбираться из густых зарослей.
– Мальчики, это не смешно, вылезайте немедленно!
Как и в прошлый раз, Даша ощутила прилив острого пульсирующего страха.
– Мальчики, или вы вылезаете, или мы уходим и оставляем вас здесь на ночь, – потеряла терпение Варвара. Не получив ответа, она развернулась и кивнула Даше. – Пойдем, пусть сидят здесь, сколько влезет.
– Варвара, погоди, – остановила ее Даша, – мне кажется, что-то случилось! Не стали бы они так глупо шутить. – Она пристально осмотрелась, прикидывая, куда здесь можно спрятаться. У ребят было не так уж много времени, значит, притаились они где-то поблизости. Даша раздвинула густо сплетенные заросли двух растений и ахнула: судорога страха свела ей желудок. Владька и Максим ничком лежали за каменным бордюром.
– Что случилось? – Варвара взглянула на мальчиков. – Их надо немедленно разбудить и вывести на свежий воздух!
Даша одним прыжком преодолела препятствие и залепила Владьке звонкую затрещину.
– Ты чего?! – испуганно мотнул лохматой головой мальчик.
Отвечать было некогда. Даша повернулась к Максиму, правда, бить его не стала, обошлась более мягким методом.
– Вставай! – тряхнула она одноклассника. Максим уставился на нее бессмысленным взглядом, зевнул, чудом не вывернув челюсти, и объявил:
– Спать хочется...
Даша тряхнула его еще раз. Лязгнули зубы, слетели и жалобно звякнули упавшие на плиточный пол очки.
– Очки! – схватился за переносицу Максим.
– Потом горевать будешь! Быстро отсюда!
– Прохвессор ушел? – спросил Владька.
– Пойдемте! – чуть не заплакала Даша, схватила и потащила Максима через заросли.
– Можно их обойти, – спокойно подсказала ей Варвара.
Когда все эвакуировались, Даша плотно прикрыла дверь оранжереи и с облегчением заревела.
– Ты что? – вяло удивился Владька.
– Дураки вы, вот что!
Ясность внесла Варвара.
– Смотри, – она указала на сонного Максима, – спит на ходу. Ты тоже спал. Вы уснули в оранжерее. Этот запах усыпляет!
Владька запустил пятерню в волосы, почесал в затылке, чтобы подстегнуть умственную деятельность, и присвистнул:
– А ведь верно! Похоже, мы задремали чуток.
– Не задремали, а крепко уснули, – уточнила любившая порядок Варвара. – Я вас звала – вы не отзывались. Я решила, что вы бездарно шутите, и хотела уйти, – подумав, она честно призналась: – Даже хотела запереть оранжерею, чтобы вы в наказание просидели там всю ночь. Но Даша заподозрила беду.
– Спасибо тебе, добрая девочка, – отвесил ей дурашливый поклон Владька, попутно ущипнув клевавшего носом Максима.
– А?! – вскинулся Максим.
– Просыпайся, у нас сногсшибательные новости. Аромат этого цветка усыпляет! Если бы не девчонки, мы могли бы и не проснуться.
– Что ты имеешь в виду? – Максим по привычке собрался тронуть дужку очков, не обнаружил их и, вспомнив, что очки разбились, пригорюнился. – Седьмая пара за этот год! Мама опять будет жаловаться, что на меня очков не напасешься.
– Подумаешь, очки! – всхлипнула Даша. – Сейчас я тебе личность разобью! Я так испугалась!
– А я не успела, у меня заторможенные реакции, – сказала Варвара и посмотрела на свои часики: – Ребята, по-моему, нам пора спать.
Троица удивленно взглянула на нее: кто в такой ситуации может думать о сне?
– А по-моему, нам стоит еще разок взглянуть на прохвессорское изобретение, – азартно сверкнул глазами Владька.
– Давайте взглянем, – сонно согласился Максим, он так и не пробудился до конца.
– Тебе, я думаю, не стоит туда возвращаться.
– Без защиты никому не стоит туда идти, – заметила Варвара.
– Ты о чем?
– Вы не видели, а мы видели. Леонид, когда туда заходил, маску надевал!
– Маску? Кролика? Слона и алкоголика?! – хихикнул Владька.
– Ничего смешного, – укоризненно взглянула на него Варвара. – Он надевал защитную маску, как у врачей.
Сон слетел с Максима:
– Маску? Это интересно, выходит, он уже в курсе, что аромат его изобретения усыпляет. Чего же он там намешал? А главное – как ему это удалось?
– Я видела передачу про усыпляющие свойства некоторых цветов, – сказала Варвара.
– Варвара, чтобы усыпить человека, требуется море цветов! Миллион алых роз или маков! И это – долгая процедура. А нас вырубило за несколько минут. И от запаха всего лишь одного цветка. Улавливаешь разницу? – Максим повернулся к Владьке. – Давай обменяемся впечатлениями? Ты что помнишь? Я помню, как мы спрятались за бордюром. Мне было душно, и я подумал, что, если Прохвессор задержится надолго, я не выдержу.
– Мне тоже плохо дышалось, воздух будто загустел, – подхватил Владька, – стал каким-то тяжелым, неподвижным. И все – больше ничего не помню.
– Наверное, Прохвессор снял колпак с цветка, – предположила Даша. – А вы успели колпак снять?
– Снять успели, а рассмотреть чудо-цветок – не успели, – поморщился Максим.
– Завибрировал телефон, я едва успел водрузить этот колпак обратно. Зато я умудрился поцарапаться. – Владька показал оцарапанный палец.
