Легко сказать, накрывайте! Даша наотрез отказалась прикасаться к цветку, растение вызывало у нее непреодолимое отвращение. Максиму и Владьке пришлось здорово попыхтеть, упрятывая непослушные скользкие побеги под колпак.
– И что дальше? – поинтересовалась Даша, когда растение было надежно укрыто стеклом.
– Дальше? Будем наблюдать и за Прохвессором, и за растением, – сказал Владька. – Чует мое сердце, у нас еще будут проблемы с ними обоими.
Максим с задумчивым видом ковырял палочкой землю в соседней кадушке.
– Макс, что ты молчишь? – окликнула его Даша.
– Думаю. Одного не могу понять, как Прохвессору удалось в пещерных условиях вывести усыпляющее быстрорастущее растение?
– Дуракам везет! – безулыбчиво отрезала девочка.
– Зря ты так, – покачал головой Максим. – Наш Прохвессор – далеко не дурак, он обладает блестящим интеллектом.
– Старков?! Интеллектом?!
– Даша, Прохвессор – отличник!
– Это не самый страшный его недостаток, – съязвила Даша.
– А ты обращала внимание, сколько времени он тратит на уроки? Нет? А зря! Мизер! Готовится только к первому уроку, остальные задания делает на переменах. У него потрясающая память, за перемену он умудряется выучить длинное стихотворение, легко пересказывает параграф учебника, задачи щелкает, как орешки. Я тоже хорошо учусь, но мне приходится прилагать определенные усилия, а Леньке все дается легко.
– Мозги у Прохвессора первоклассные, – поддержал приятеля Владька. – Помнишь, мы всем классом над мудреной задачей бились, а он ее за минуту решил.
– Все равно он противный, жалкий и мерзкий, – упорствовала Даша.
– Противный и глупый – разные понятия. Человек может быть неприятным, но умным. А противный он потому, что неопрятный и грубый, – пояснил Максим. – Ладно, я пойду, пороюсь в Интернете, может, что-нибудь полезное накопаю, а вы присматривайте за Прохвессором.
Максим до самого ужина просидел за компьютером.
– Нашел что-нибудь интересное? – спросил Владька.
– Кое-что нашел, – потер воспаленные глаза Максим. – Во-первых, генетически изменить растение в таких условиях невозможно. Во-вторых, вы слышали когда-нибудь о лунных растениях? На некоторые растения лунный свет оказывает странное воздействие: они начинают сильнее пахнуть, быстрее расти, цветут лишь в лунные ночи.
– Папоротник, например, – подсказала Даша.
– Ученые давно доказали, что папоротник не цветет, – усмехнулся Владька.
– Кому доказали? Легенды не рождаются на пустом месте! Многие народы верят в то, что в ночь на Ивана Купалу папоротник цветет, только увидеть это может не каждый.
– Насчет лунных растений тоже нет серьезных работ. Так – догадки, предположения, смелые гипотезы, – сказал Максим. – Но наше растение под их описание подходит: душит ароматом, навевает тревогу, вгоняет в сон.
– Это растение описано в Интернете? – изумилась Даша.
– Не конкретно это, но, согласись, похоже.
– Очень.
– Только нашел я это в разделе «Магия растений». Там приводятся всякие легенды о цветах, описания использования растений в магических ритуалах и тому подобное.
– Не пойму, ты на что намекаешь? Хочешь сказать, что Прохвессор колданул малость? – спросил Владька.
– Ни на что я не намекаю. Я в колдовство не верю, но описание ведь очень похоже, верно?
Ребята помолчали, переваривая новость. Варвара нарушила молчание, деловито поинтересовавшись:
– А что там еще написано? Эти растения представляют собою опасность?
– Некоторые – да. Если провести над растением ритуал, наподобие заклинаний Вуду, то оно потом подчиняется приказам человека, совершившего обряд, и делает то, что он прикажет.
– Что именно? – решила внести ясность Даша.
– Например, вползает к человеку в дом и удушает его. Или проникает под кожу, разрастается и губит жертву.
– Я по телевизору видела, как кактус вырос на руке у девушки. Она укололась кактусом, и он пророс под ее кожей, – вспомнила Варвара.
– Я тоже эту передачу видела, – содрогнулась Даша и потерла руку. – Гадость!
– А я про змей читал. Заклинатель может сделать так, что змея проберется в дом врага и ужалит его, – поделился с ними своими знаниями Владька.
– Змеи – тоже гадость!
– Сегодня ночью мы проберемся в оранжерею и понаблюдаем за растением.
– Опять?!
– Снова! – подмигнул Владька.
– Должны же мы изучить эту редкую растительность, – весело согласился Максим.
– Я больше не буду нарушать режим, – поджала пухлые губы Варвара.
– Струсила? – поддел ее Владька.
– Отнюдь, просто я не хочу, чтобы меня исключили за нарушение режима. Ты не представляешь, как трудно было попасть сюда.
– Зато я хорошо представляю, как ты всех достала, пытаясь попасть в Лесную школу! – закатил глаза мальчик.
– Отстань от нее, – заступилась за Варвару Даша. – Не хочет человек нарушать режим – не надо.
– А ты как? Пойдешь с нами? Или тоже режим нарушить боишься?
– Режим нарушить не боюсь, я мерзкого растения боюсь, но пойду, – спокойно ответила Даша.
– Пойдешь, чтобы не прослыть трусихой? – не отвязывался Владька.
– Пойду, потому что хоть мне и страшно, но интересно. И врага надо знать в лицо.
– Ух, ты!
– Перестань к ней цепляться, – остановил приятеля Максим. – У нас есть дела поважнее, надо подготовиться к походу, принять меры безопасности.
Владька поймал его мысль на лету:
– В кабинете гражданской обороны противогазы и респираторы есть. Кажется, он еще открыт, там редколлегия стенгазету делает.
Ребятам удалось незаметно стащить несколько противогазов. Владька немедленно натянул противогаз и объявил, что он – слоник.
– Прекрати! – прикрикнула Даша и стянула с него противогаз. – Увидит кто-нибудь из воспитателей – отберет!
Владька недовольно фыркнул, но требовать противогаз обратно не стал.
– Все эти вещи полежат у меня, – сказала Даша. – А то знаю я его, – она бросила на Владьку подозрительный взгляд, – не удержится, напялит и начнет народ пугать.
– Что я, не понимаю, что ли, – обиженно протянул мальчик.
– Понимаешь, только делаешь наоборот, – фыркнула Даша и юркнула в свою палату.
Девчонки готовились ко сну, умывались, расчесывали волосы. При Дашином появлении никто не обратил на нее внимания – слишком явно не обратил.
Даша спрятала пакет с противогазами в шкаф, плюхнулась на кровать и спросила:
– Вы почему такие смурные?
Света и Полина промолчали, Соня неопределенно пожала плечами:
