И вдруг огромная толстая крыса выпрыгнула вперед, оказавшись перед всей стаей. Она пристально смотрела на меня, сверкая красными глазками. В темноте поблескивали острые когти.
Я попытался отойти назад. Но уперся в стену.
Бежать некуда.
Крыса издала душераздирающий вопль. Она оттолкнулась задними лапами – и прыгнула вперед.
– Не-е-е-ет! – заорал я и попытался вырваться оттуда.
Крыса когтями вцепилась в брюки.
Она продержалась несколько секунд, клацая зубами, и сползла на пол с противным хлюпаньем.
Другая крыса ринулась в атаку.
Я резко взмахнул ногой и ударил ее. Крыса отлетела к противоположной стене.
Красные глазки зло сверлили меня. Свист перерос в пронзительную сирену.
Я стал отбиваться от крыс старой книгой. Надо срочно искать выход. Я поднял высоко свечку, слабо осветив комнату в поисках выхода.
Есть! В конце комнаты узкая лестница.
Я побежал к ней прямо по крысам, наступая на них и отдавливая тонкие хвосты.
Когти царапали мою голую ногу, пока я бежал. Две крысы прицепились к кроссовкам, когда я забирался на лестницу.
Я скинул их и услышал, как тела шлепнулись на мокрый пол.
По пути наверх меня шатало. Я навалился на дверь и выбежал на свежий воздух. Я задыхался. Мое сердце готово было выпрыгнуть. Я глубоко вдохнул соленый океанский воздух.
Всю дорогу до дома я бежал. Я не останавливался, пока не достиг нашего домика. Тяжело дыша, я остановился на лужайке перед домом.
Я посмотрел в окно гостиной. Свет люстры пробивался сквозь прозрачные белые шторы. Внутри были мама и папа.
Я уже был у входной двери, когда вдруг понял, что все еще сжимаю в руках книгу.
О-ох! Я знал, что мама и папа расстроятся, если узнают, что я взял что-то чужое. Еще хуже было то, что они начнут задавать мне тысячу вопросов: где ты взял книгу? Что ты делал в этом заброшенном доме? Почему ты не был на вечеринке?
Нельзя, чтобы они увидели ее, решил я.
В промокших насквозь кроссовках я пошел вокруг дома на задний двор к гаражу.
Я осторожно вошел внутрь. У нас самый захламленный гараж в городе. Мой папа любит собирать все, что плохо лежит. Мы больше не можем ставить машину внутрь. И даже дверь уже не закрывается.
Я пробрался мимо раковины из стоматологического кабинета и через алюминиевые ступеньки от старого бассейна миссис Грин. Самым подходящим местом для тайника оказался старый матрас. Спрятав книгу внутри его, я вошел в дом.
– Джек, это ты? – спросила мама из кухни.
– Угу, – ответил я, быстренько взбегая вверх по лестнице, до того как она увидит меня. Мне не хотелось объясняться по поводу мокрых грязных шорт. Шорт, которые даже не были моими.
– Ну как вечеринка? – спросила мама.
– Нормально, – ответил я. – Я ушел чуть раньше.
* * *
– Мы вернемся к вечеру, Джек. – Папа встретил меня на передней лужайке. Это было следующим утром. Мама и папа собирались уехать на весь день.
Папа потрепал меня по плечу:
– Эта поездка будет удачной. Это будет ЗВЕЗДНЫЙ час. Я чувствую это.
Папа всегда это говорит. Он агент по поиску талантов. Но у него еще не было ни одного стоящего контракта. Никаких знаменитостей. Только несколько актеров с маленькими ролями. Один играл кондуктора в поезде в каком-то телешоу. Каждую неделю у него была одна и та же роль. «Поезд отправляется» – вот такая реплика. «Поезд отправляется». Неделю за неделей.
И он был самым известным папиным клиентом.
Поэтому большую часть своего времени папа проводил в поисках ЗВЕЗДНОГО клиента. Клиента, который станет знаменитым и сделает папу богатым.
Сегодня мама с папой отправлялись в Анахейм на прослушивание новой музыкальной группы.
– Надеюсь, они не сумасшедшие, – сказал я папе. На прошлой неделе папа прослушивал настоящего психа. Он играл симфонию Бетховена, хлопая себя по голове. После двух нот он ударил себя слишком сильно, и папе пришлось доставить его в больницу.
– Нет. Эта группа прислала мне кассету. – Папа мечтательно прикрыл глаза. – И они играют великолепно.
Мама выбежала из дома и поспешила к машине.
– Скорее, Тед, – позвала она папу. – Лучше не опаздывать. Я оставила обед в холодильнике для тебя, Джек. Увидимся позже!
Морти и я смотрели, как мама и папа отъезжали от дома. Потом мы играли с летающей тарелкой, пока не зазвонил телефон.
Это была Мия.
– Я… Мне очень жаль, что я испортил тебе вечеринку, – промямлил я.
– Нет проблем, – ответила она весело. – Ты вовсе не испортил мне вечеринку. Мы все вернулись в дом и прекрасно провели время.
– О! Хорошо. Так… что ты делаешь сегодня? – поинтересовался я. – Хочешь покататься на роликах?
Мне нравится кататься на роликовых коньках. Я могу на огромной скорости проезжать крутые повороты на одной ноге. И я катаюсь быстрее всех среди соседей, включая Вилсона.
– Конечно! Поэтому я и звоню! – воскликнула она. – Вилсон достал эти новые коньки с шариками вместо колесиков. Они намного быстрее обычных.
– Ой! Я только что вспомнил. Я не могу идти кататься, – сказал я ей. – Мне нужно остаться дома и полить лужайки.
Мия повесила трубку.
Я подошел к окну в гостиной и стал наблюдать за домом Вилсона напротив. А вот и Вилсон вышел с его новыми дурацкими роликами.
Несколько секунд спустя он уже мчался вниз, превращаясь в пятно на горизонте.
Я понаблюдал за ним и вышел на улицу.
– Давай, Морти, – я поднял летающую тарелку с травы, – лови!
Я метнул тарелку.
И она пролетела над его головой.
Он не поймал ее.
Отлично. И что теперь?
– Эй, Морти, я знаю. Пойдем-ка найдем эту большую книгу, которую я принес вчера.
Морти последовал за мной в гараж. Я запустил руку в разорванный матрас, вытащил книгу и отнес ее на кухню.
С первых же страниц я непроизвольно присвистнул от удивления.
– Морти, не могу поверить в это!
– Ух ты, Морти! Я могу летать!
Морти повернул свою меховую голову ко мне.
– Я знаю, это звучит сверхъестественно, парень. Но об этом говорится прямо здесь! – Я указал на страницу, которую читал. – Люди могут летать!
«Минутку. Может, я совсем сошел с ума? Люди не умеют летать».
Морти запрыгнул на кухонную табуретку и уставился на книгу. На странице была нарисована маленькая девочка. С руками, вытянутыми в стороны, она летела по воздуху, ее длинные белокурые волосы развевались по ветру.
Морти посмотрел на меня. Снова посмотрел на страницу. Потом спрыгнул с табуретки и выбежал из комнаты.
– Вернись, Морти! Разве ты не хочешь научиться летать? – засмеялся я. – Морти – Первая и Единственная Летающая Собака!
