За дверью меня ожидал небольшой коридорчик, серый, нерадостный, ведущий к другой двери, за которой находилась прямая лестница, ведущая наверх. Поднявшись по ней, я очутилась в просторном холле, выполненном в греческом стиле с высокими белыми колоннами, которые обвивал красный плющ. Огромные, двухэтажные окна, за которыми виднелся роскошный вечерний сад с округлым неработающим фонтаном. Белые диванчики, образующие центровую часть дизайнерской мысли, да античные вазоны с экзотическими растениями, расставленные по периметру холла. И полная тишина, отсутствие самой мысли на присутствие человека или кого-нибудь ещё.
Я нерешительно замерла, прислушиваясь, пытаясь уловить чужое присутствие. Когда же осознала, что здесь никого нет, то припустила к стеклянной двери, врезанной в окно. Оказавшись в саду, не мешкая, перепрыгнула через рыбий фонтан и устремилась вглубь, пробегая мимо вечнозелёных кипарисов, туи, сосны, скрывающих от меня, что ждёт дальше за поворотом, создавая впечатление, что я нахожусь в замкнутом опасном геометричном лабиринте. Дорожка, которую я выбрала, неожиданно привела меня в небольшой уютный уголок парка, прилегающий к каменной стене, увитой лианами и девичьим виноградом. Здесь также был прямоугольный водоём, распложенный вплотную к стене и пристенный фонтан, в центре которого виднелась поросшая тиной плита с какой-то надписью, которую я не видела сквозь воду.
— «Auguror nec me fallit augurium, historias tuas immortales futuras», — раздался справа мужской голос, — предвещаю, не ложно моё предсказание…
— Твоя история будет бессмертна, — разворачиваясь, закончила я.
Справа от меня находилась красивая каменистая беседка с невысоким фундаментом, ступенчатая, увитая актинидией и кирказоном, окружённая лавровишней, самшитом и миндалём. От беседки ощутимо пахло свежесваренным кофе с нотками апельсина. От такого запаха я сглотнула и подошла к ней. Теперь, стоя у входа, мне было лучше видно, что происходит внутри, однако рассмотреть незнакомца мне не удалось, так как он сидел спиной к входу и был скрыт непослушными ветвями деревьев, проникающими вовнутрь. В самой же беседке находился круглый мраморный столик, на котором стояло несколько фарфоровых чашек, маленький чайничек, портативная кофеварка и две стеклянные пепельницы, в одной из которых уже лежали выкуренные сигареты. При взгляде на них, меня ощутимо повело, так сильно захотелось курить. Я нерешительно замерла на пороге, не зная, что делать — бежать как можно быстрее отсюда или же всё-таки войти внутрь.
— София, пожалуйста, не беги, — чуть устало проговорил мужчина. Сзади он выглядел очень мужественно и серьёзно, спина прямая, белая рубашка и длинные пепельные волосы, заплетённые в «рыбий хвост», на конце которой виднелась солидная рубиновая заколка. Мужчина склонил голову в мою сторону, его глаза были полуприкрыты, да и само лицо показывало полную расслабленность.
Чуть помявшись, я всё-таки поднялась по ступенькам и прошла внутрь. Обойдя вокруг стола, я опустилась на мягкое кресло с белой подкладкой. Какое-то время я смотрела вниз, не решаясь поднять глаза на мужчину, теперь сидящего передо мной. Стало зябко, и я неловко потёрла плечи, прежде чем посмотреть вперёд.
Разумеется, он был вампиром.
Глубокие, тёмно-синие с редкими всполохами белого, глаза, тонкие прямые губы, аристократичный с небольшой горбинкой нос, мягкие скулы и красивые изогнутые брови. Такая внешность вкупе с вампирской бледностью создавала мужчину очень властного, принципиального и уверенного в себе. Его руки, сложенные в замок на коленях, тонкие с небольшим, массивным перстнем на мизинце, спокойные, хорошо демонстрировали его силу, но в тоже время и безмятежность. Проницательный взгляд, лёгкая полуулыбка на устах, казалось, что этот вампир знает всё и умеет использовать знание себе на пользу. Белая, полупрозрачная шёлковая рубашка, расстёгнутая на верхние пуговицы, обнажала интересный кулон на шее, если не ошибаюсь, с эмблемой клана Первая кровь. В голове пронеслись воспоминания разговоров с Константином о кланах, от этого я слегка нахмурилась, так как в памяти отчётливо сохранились его слова о заключении мирного договора и объединении кланов. Так почему же на шее и перстне этого вампира эмблема клана? Почему в фонтане стоит гранитная плита с его девизом? Иногда я жалела о своём незнании происходящего в мире, сейчас эта жалость особенно проступала на моём лице, так что вампир понимающе улыбнулся мне.
— Зачем вы меня похитили? — не выдержав этого расслабленного молчания, тихо спросила я.
— Так было нужно, — ответил он, — позволь мне представиться, — вампир поднялся на ноги и чуть склонился в приветственном поклоне, — меня зовут Себастьян Акино. Я твой хозяин по заключению договора между мной и Константином.
— Какая самонадеянность, — не выдержав, рассмеялась я, — вы правда думаете, что я на это согласна?
— Думаю, что после того, как ты убила Константина, у тебя не осталось другого выбора, — мягко ответил он, не обращая на мой смех внимания и опускаясь обратно в кресло.
— Я его не убивала, — резко ответила я, чуть прищурившись. Интересно, как много он знает? — Константина убил охотник, а я сбежала, боясь судьбы, что настигла моего создателя.
— Да-да, — усмехнувшись, кивнул вампир, — именно так мы и скажем теневому миру. Однако я, как глава расследования происшедшего, знаю правду. И если ты попытаешься выкинуть что-нибудь эдакое, расскажу об этом всем.
— Вы… — от обиды у меня закружилась голова, и я непроизвольно наклонилась вперёд, прикрывая глаза.
— София? — с лёгкой тревогой вопросил он, — с тобой всё в порядке?
— Нет, — вновь с горечью на зубах рассмеялась я, — боже, и я смела надеяться на удачное бегство… похоже судьба не любит, когда от неё прячутся.
— Твоя попытка бежать с самого начала была обречена на провал, — пожав плечами, ответил он, — мне представили отчёт о твоём проживании в том городке, если резюмировать его, то получается, что в скором времени тобой бы заинтересовалась местная полиция.
— Что? — я убрала руки от лица и подняла голову, — о чём это вы?
— О твоём неумении сливаться с толпой, — ответил он, — София, ты слишком молода для таких экспериментов. Особенно в маленьких городах, где все друг друга знают. Даже в крупном городе, снимая квартиру, ты вскорости заинтересовала бы окружающих. Да, это случилось бы позднее, чем в Озере Клифтон, но случилось бы.
Вспоминая те косые взгляды, которыми меня награждали местные жители, я с неудовольствием констатировала правоту вампира. Мои ошибки были видны, однако я ничего не могла с ними сделать. В первую очередь со своей внешностью хищницы, но не простой девочки.
