Он нашел сына, шарившего палкой в узком проходе между забором и сараем. Там едва ли могла поместиться мышь, не то что четырехлетняя девочка.
Ричард поинтересовался:
– Нашел след?
– Не-а.
– Поищи лучше в гараже. Она иногда играет под машиной.
– Ей же не разрешают!
– Не разрешают, а она все равно туда забирается.
“Черт, сколько времени-то?” Он подумал, не пора ли уже бежать к врачу. Поддавшись на уговоры шурина Джо и соглашаясь на эту дурацкую поездку в Египет, он не предвидел, что его ждут бесконечные уколы в зад: прививки от тифа и полиомиелита, а заодно и инъекции гаммаглобулина. “Спасибо тебе, Джо, от всего сердца!”
– Эми!!!
Девчонка как сквозь землю провалилась. Жаркое послеполуденное солнце подогревало закипающее желание надавать маленькой хулиганке хороших шлепков. “Ну, я до тебя доберусь!” На том конце сада – живая изгородь из бирючины. Теоретически, под ветками можно проползти, но до сих пор Эми это в голову не приходило. Впрочем, с детьми постоянно что-нибудь происходит в первый раз.
Ричард рысцой пробежался через сад. У изгороди он устроил кирпичную жаровню. Ему не часто приходилось мастерить, и, как строитель, он до сих пор чувствовал прилив гордости, когда во время семейных пикников подавал к столу поджаренный хлеб с пригоревшими сосисками. Сейчас жаровня пригодилась в качестве дозорной вышки.
Забравшись на кирпичную стенку, Ричард через изгородь осмотрел обширный пустырь. Официально заросшее травой и кустарником пространство именовалось Солнечной Поляной, но его чаще поминали как “Этот Несчастный Пустырь”, а иногда, в романтическом настроении – “Пастбище Разбитых Надежд”. Золото у вас под ногами, вы найдете его даже у себя на заднем дворе – правда, содержание не велико: один к миллиону... Но Ричард Янг твердо знал: Солнечная Поляна – самое долбаное золото в мире.
Говорят: женишься на девушке – получай в придачу ее семью. Попробуйте объяснить это влюбленному юнцу и послушайте, что он вам ответит. А потом наступает рождество или семейная ссора, и тут-то и понимаешь, что в поговорке правда и ничего кроме правды.
А Ричарду и тут очень повезло. Он получил жену, ее семью – и кое-что в придачу. Кое-что, обеспечившее не одну бессонную ночь за двенадцать лет их брака. Солнечную Поляну. Совместную собственность жены и шурина. Грандиозную, монументальную, эпическую занозу в заднице.
– Пап, мне ее не найти!
Ричард взглянул сверху вниз в лицо мальчика. В широко расставленных глазах ясно читалась тревога.
Его укололо чувство вины. Срывает досаду из-за Джо, Египта и пустыря на сыне и, хуже того, злится на пропавшую дочь, как на запропастившийся носок.
В голове зазвучал сигнал тревоги.
– Ты думаешь, она выбралась из сада, пап?
– Она где-нибудь здесь, малыш. Может, сидит в сарае, мучает пауков...
– Нет, там я смотрел.
Спрыгнув на землю, отец шутливо облапил мальчишеские плечи.
– Пойдем, поищем вместе.
Они обыскали сад. Ричард уже всерьез забеспокоился. Это не похоже на Эми. Как правило, когда показывают “Тома и Джерри”, она с головой уходит в экран.
Марк теперь постоянно выкрикивал:
– Эми! – тревожно и озабочено. – Эми! Эми? Эми!
Он шагал все быстрее, вертел головой вправо и влево и заглядывал под каждый куст.
– Посмотрим на Солнечной Поляне, – предложил Ричард.
Не сговариваясь, отец и сын бросились бегом. Пробежали через кустарник к садовой калитке.
– Эми!
Инстинктивно разошлись в стороны, как загонщики, окликая девочку.
Ричард с жалостью смотрел в испуганные глаза сына, обшаривавшего поляну в поисках сестренки, которая, случалось, замучивала его до потемнения в глазах. Сейчас Марк только и мечтал: вести ее за руку к дому и строго отчитывать голосом Кристин:
– Послушай, Эми, никогда больше не убегай из дома. Это опасно. Опасно.
Это слово открыло шлюзы всем страхам. Ричард попытался представить себе дочурку, подглядывающую из-за кочки – глазенки блестят, на лице озорная улыбка.
На жарком солнце его знобило.
Марк застыл на месте как вкопанный, пораженный страшной мыслью:
– Папа, а пруд?
– Она не могла отправиться туда в одиночку. – Эти слова Ричард выкрикнул на бегу. Нет. Она не могла отправиться туда в одиночку. Не могла? Страх заливал его волной, в голове крутились ужасные картины.
Пруд глубокий, с крутыми глинистыми берегами. Свалиться недолго. А выбраться трудно. Особенно если тебе только четыре года.
Сын остался далеко позади. Ричард бежал к пруду, окруженному деревьями и зарослями тростников.
Перед его глазами стояла картина: соболезнующие товарищи по работе. Оператор Боб говорит: “Так жаль, Ричард. Эми была такой чудесной малышкой”.
– Заткнись, – пробормотал он своему воображению. – Все заткнитесь, к чертовой матери.
Прибрежные ивы.
Вот и пруд.
В воде у ближнего берега что-то белеет. Он различил промокшую футболку, вокруг облако темных волос...
В пруду вниз лицом лежала Эми.
Он уже примеривался прыгнуть к утонувшей дочери, когда разобрал, какую садистскую шутку выкинуло его воображение.
– А, чтоб тебя, Ричард! Это ж надо так...
Он глубоко вздохнул и потряс головой, отгоняя образ Эми, возникший из размокшего газетного листа. Повернув к дому, он столкнулся с Марком.
– Тут ее нет, сынок. Давай еще посмотрим в саду.
– Найди Эми, папа. Я о ней беспокоюсь. Догоню тебя через пару минут.
Ричард снова почувствовал прилив любви к сыну.
– Ладно, сынок. К твоему возвращению найду. По пути к садовой калитке сволочное воображение успело разработать еще пару сюжетов.
Незнакомый мужчина заглядывает через забор. Подзывает Эми... Перегибается вниз, подхватывает девочку и бежит с ней к машине.
Старый колодец в саду. Она с натугой отодвигает крышку и срывается в темное отверстие.
“Обалдел, Ричард? Эту чертову крышку вы с Джо вдвоем не могли сдвинуть!”
Но нерассуждающий страх за ребенка уже нес его через газон. На бегу ему пришло в голову осмотреть периметр забора до подъездных ворот.
“Ну-ка, Ричард, действуй методом исключения. Если ее нет ни в доме, ни в саду, ни на Солнечной Поляне, значит, она – черт, только не это – значит, она на дороге”.
Большое Шеффилдское шоссе на этом участке пролегало как по лучу лазера. Такая дорога словно шепчет водителю: “Давай, жми на газ. Копов здесь нет. Асфальт отличный, ровный. Почему не прибавить скорость? Тебе же всегда хотелось посмотреть, как стрелка спидометра поцелует отметку 100. А если на дорогу выскочит ребенок? Он и не узнает, что его убило, и никто ничего не узнает. Гони... Жми...”
