— Я же говорил, зовите просто Леонард.
— Хорошо, Леонард, — кивнул Крис, — так как вы себе чувствуете?
— Хорошо.
— Никаких болей, дискомфорта, или…
— Послушайте! Может, вы объясните, где мы и кто вы такой? На вас комбез второй волны, я же из третьей и…
— Хорошо, хорошо, успокойтесь! Я вам сейчас все объясню, но вначале проведем тест…
— Какой еще тест? — вспылил Леонард. — Вы их уже десяток провели, и я совершенно не понимаю его смысла. Что вы пытаетесь узнать?
— Пытаюсь узнать, в своем ли вы уме, — вполне серьезно ответил Крис.
— Что? Как это? Вы ведь со мной разговариваете и…
— Хорошо, — вздохнул Крис, — давайте мы с вами проведем тест, а далее я вам все расскажу.
— Пожалуйста, начните с того, что объясните, где мы, и почему я взаперти?
— Ладно. Вы находитесь на одном из наших кораблей. Мы направляемся к нашей основной станции — «Ранчо».
— Где остальные из моей волны? Почему я…
— Модуль с членами третьей волны пристыкован к кораблю. Мы тащим его к «Ранчо».
— Что? Почему? Где наша станция?
— Давайте так, — уже несколько раздраженно ответил Крис, — я ответил на часть ваших вопросов, теперь мне нужно провести тесты. А затем у меня есть еще масса работы… Что касается всех подробностей — я пришлю к вам Нору, и она все объяснит.
— Нору? Это та женщина? Она ‒ ваш командир?
— Она ‒ наш пилот.
— Я хочу видеть офицера!
— О! Скоро увидите.
— Где он?
— В вашей капсуле.
— Что? — удивился Леонард. — В каком смысле?
— В прямом. В первую очередь мы вас разбудили, чтобы освободить место для него.
— Но зачем?
— Сначала тесты, потом все узнаете, — ответил Крис, и в его голосе прозвучали металлические нотки. Леонард понял, что спорить с ним будет бесполезно.
— Хорошо, — кивнул он, — но поймите и меня — я ни черта не понимаю, и очень бы хотел разобраться в ситуации.
— Понимаю, — кивнул Крис, — и прошу прощения за это. Но обстоятельства сейчас таковы, у нас с Норой просто нет времени нянчиться с вами.
— У вас с Норой? — переспросил Леонард. — Вас что, всего двое на корабле?
— С вами трое, — усмехнулся Крис, — остальные спят…
***
Когда Крис вновь появился на пороге каюты Леонарда Бернулли, тот находился в крайне задумчивом состоянии.
— Добрый день, — поздоровался с ним Крис.
— Добрый, — буркнул тот.
— Так понимаю, Нора вас все же навестила? — поинтересовался Крис.
— О, да…
— Много рассказала?
— Наверное, все… — вздохнул Леонард.
— Отлично, тогда не буду ходить вокруг да около…
— Да, понимаю…проводите свои тесты. Хоть я и не «пробудившийся», но доказать ведь это не могу. Так что проверяйте.
— На самом деле я не за этим, — покачал головой Крис.
— А зачем тогда?
— Мне нужна ваша помощь.
— Моя? В чем?
— Вы ведь биолог?
— Ну…да!
— Ну а у нас на борту новая форма жизни.
— Дэворары? — ужаснулся Леонард.
— Они самые, точнее их личинки, живущие в телах людей. И личинки эти нужно извлечь…
— Да…помочь вашему офицеру. Честеру, кажется?
— Ему, — кивнул Крис, — но у нас есть и еще один зараженный, так что начнем с нее…
— С нее? Это женщина? А впрочем, какая разница? Почему именно с нее, а не с офицера?
— Я не хочу потерять офицера, поэтому тренироваться будете на ней.
— Тренироваться? Вы хотите ее оперировать?
— Да. И надеюсь, что вы мне будете в этом ассистировать.
— Но я ведь не врач, я…
— Леонард! Из всех людей, спящих в двух модулях, вы ‒ единственный, кто хоть чем-то может мне помочь. Остальные и вовсе геологи, технари и…в общем, врачей у нас нет.
— Я вас понял, — кивнул Леонард, — и когда приступим?
— Сейчас. Идемте.
— Сейчас? Но…не проще ли долететь до этого вашего «Ранчо», и там…
— Дэворары даже в капсулах гибернации остаются активными. Не так, конечно, как в обычных условиях, но все-таки… Так что, боюсь, пока мы прибудем к «Ранчо», спасать уже будет некого. Идемте…
Леонард кивнул, поднялся со своей койки и направился на выход.
Вопреки его ожиданиям, Крис повел его не в импровизированную операционную, а на мостик.
На мостике кроме них была еще и Нора. Она развалилась в пилотском кресле, закинув ноги прямо на панель управления, и глядела в один из экранов.
Крис тут же подошел к ней, оперся на спинку кресла и уставился в экран.
Леонард тоже принялся разглядывать изображение, но, сколько бы ни старался, ничего интересного там не увидел.
— Что там? — наконец, не выдержал он. — Что вы там видите.
— Фейерверк, — ответила Нора.
— Какой еще фейерверк?
И тут экран прямо-таки вспыхнул. Свет был столь ярким, что экран на мгновение стал весь белым.
Нора же схватилась, принялась набирать что-то на клавиатуре, а затем забормотала:
— «Ранчо», как слышно? Я ‒ борт 2–4. Идентификатор «абсолют гамма — браво восемь!»
— Слышу вас! — тут же раздалось из динамиков. — «Ранчо» — идентификатор» Альфа-Дельта 6-4-6». Рада слышать, Нора!
— Привет, Иза. Вспышку видела?
— Еще как! Это вы?
— Нет. Надеюсь, это «техники».
— Чего-о-о? Как это?
— Отправь по координатам несколько кораблей. Там должна быть станция «техников».
— Вы что, ее взорвали? — удивилась девушка, названная Изой.
— Очень на это надеюсь, — откликнулась Нора, — поэтому и прошу — проверь, что там.
— А сама?
— У нас груз.
— Какой груз?
— Особый, — ответила Нора, — будем у вас через четыре дня. Встречайте.
Глава 29. Прощание с Алькари
Я стоял прямо в центре галереи и глядел через огромные иллюминаторы на далекие звезды, бездонный космос.
Уже полгода прошло с тех пор, как мы вернулись с «Волны-3».
С тех пор много чего произошло, много что случилось, но обо всем по порядку.
Мой план сработал просто идеально — «Волна-3» взорвалась, судя по всему, всего в паре сотен километров от базы «техников». Прибывшие туда наши корабли не нашли ровным счетом ничего — даже обломков толком не осталось.
Нет, конечно же, в этот момент далеко не все «техники» были на основной базе. Кто-то находился на вспомогательных и добывающих станциях, кто-то и вовсе был черт знает где — внутри корабля на противоположной стороне системы.
Однако, как бы то ни было, а «техники» лишились командования, и их число существенно сократилось. Они потеряли оперативную базу, свои запасы…
После пары неудачных попыток атаковать «Ранчо», остатки «техников» вышли на связь и, так сказать, объявили о капитуляции.
Собственно, чего-то подобного я и ждал. Пленников мы оставили на свободе — они продолжили работу на своих добывающих станциях, однако теперь все ресурсы тащили нам в обмен на жратву, воду, кислород и, наконец, место, где можно было хоть немного передохнуть, снять скафандр, помыться, отоспаться…
Многие из наших опасались, что «техники» могут снова что-то выкинуть, и за ними пристально глядели, но…лично я считал, что они сейчас станут «шелковыми». Пойдут на все, лишь бы им позволили вернуться домой, на Землю.
Суд, тюрьма ‒ намного лучше, чем остаться здесь, в Алькари….
Так…что еще?
Ах, да! Тот самый корабль, который отправился к аномалии и должен был доставить добытые артефакты на «Землю», судя по всему, таки смог это сделать — один из наших «патрульных» или, скорее, «поисково-спасательных» звездолетов нашел корабль «преследователей» — они таки не справились со своей задачей, и все погибли.
Я особо не вдавался в подробности, что именно там произошло — был еще несколько не в кондиции после операции, но важно одно — корабль не смог догнать цель, более того — был заражен, и наши «поисковики» вынуждены были его уничтожить.
Далее «поисковики» сообщили о находке «Ранчо», и уже здесь, руководством (мной и остальными), было принято решение отправить «поисковиков» к аномалии, которую они должны были пройти и оказаться в Солнечной системе.
