Видимо, хозяева привыкли к котовьим подвигам. Дверь отворилась, и заспанный голос сказал:
– Опять! Вот поставлю на окна решетки…
Запомнив номер квартиры и дом, а вместо метки по наитию употребив пуговицу, оторванную от сюртука, Адам полетел к особняку. Неземная сила больше его не беспокоила, и он строил домыслы – чем именно удалось с ней сладить. Но ни до чего не додумался и отыскал Столешникова. Тот сидел на месте, где недавно был сейф, и маялся угрызениями совести.
– Ну, сударь, у нас появился шанс, – сказал ему Адам. – Итак, вы полагаете, будто один из ваших убийц раньше работал в заведении, поставляющем сейфы, и сам установил этот железный ящик между этажами.
– Я узнал его, – ответил Столешников, – да что толку?
– Толк будет! У нас есть кот!
Столешников так посмотрел на Адама, что слова уже не требовались.
– Вы можете вспомнить его имя?
– Говорил же вам – фамилия то ли Кожедубов, то ли Кожемякин. А имени не было – на что оно? Роста – моего, лысый, только на висках седые волосы. Нос длинный, восточный такой нос… Оставьте меня в покое, господин Боннар. Тут уж ничем не поможешь… хотя спасибо за сочувствие…
– Жаль, что мои убийцы давно на том свете. Я бы с ними разобрался! А ваших отыскать теперь – проще пареной репы.
– Вы очень хороший человек, – сказал на это Столешников. – Но вы бессильны против системы.
– Какой системы?
– Вы еще не поняли? Мы из одной системы попали в другую, и тут тоже свои запреты, свои возможности, но главным образом – свои невозможности…
– А вот посмотрим.
Привидения могут слоняться и днем, но во мраке они лучше себя чувствуют. Поэтому Адам на дело пошел, когда стемнело. Он знал, что сейчас уж никто не вцепится в затылок, раз метка оставлена. О том, что за сила присматривает за призраками и для каждого из них определяет свои загадочные правила, он не думал. Это было для него так же непостижимо, как таблица Менделеева, из-за которой он много лет назад вылетел из гимназии.
Метка лежала у дверей котовьего жилища. Адам проник вовнутрь и обнаружил кота в дальнем углу квартиры – там, где трудился за столом его хозяин. Хозяин тыкал пальцами в кнопочное устройство, а кот лежал рядом и заигрывал – подбивал лапой хозяйскую руку, отчего на цветной доске перед устройством, судя по возмущенным возгласам, появлялась ахинея.
Адам видел такое в особняке и примерно представлял, какая от этой штуки возможна польза. Оставалось слиться с котом так, как это проделывал Дамиан Боэций. Старец, прожив столько лет сперва в человеческой плоти, потом в призрачной, обрел совершенно детскую безмятежность и простодушие – ему и в голову не пришло объяснить, каким образом он вселяется в животное.
– Кыш, брысь! – вдруг закричал хозяин. Кот, видно, рассердил его всерьез – и сам это понял. Он попытался с места вскочить на книжную полку – на самый верх, где, видимо, имел надежное убежище. Но не допрыгнул, ухватился за книжные корешки и вместе с толстыми томами рухнул на стол, прямо на кнопочное устройство.
Хозяин уставился на цветную доску, ахнул и заорал:
– Лопнуло мое терпение! На мусорку жить пойдешь!
Он кинулся ловить кота, тот очень ловко спрятался под диван, но там его настигла швабра. Кот помчался к двери, толстый сердитый хозяин – за ним, Адам – за хозяином, и все вместе оказались в прихожей. Там коту негде было спрятаться, и карающая швабра нависла над ним, и Адам перепугался до полусмерти – этот пузатый дурак мог искалечить драгоценное животное! Что тут может сделать призрак? Да ничего!
Однако Адам крепко запомнил рассуждения брата Альбрехта о сильных желаниях. Главное было – захотеть спасти кота, изо всех сил захотеть, и тогда что-то обязательно произойдет!
Адам кинулся между котом и шваброй.
Нет, швабра не отскочила, не сломалась, и хозяин не заорал благим матом, встретившись взглядом с привидением, хотя Адаму и казалось, что удалось на мгновение стать зримым. Просто человек вдруг окаменел, потом вздохнул, опустил свое страшное оружие и, ворча, пошел прочь.
– Обошлось, брат, – сказал коту Адам. – Видишь, оказывается, я могу немало. Иди сюда, не бойся, я не дам тебя в обиду.
Кот понял, подошел, Адам опустился на корточки, обнял его и увидел, как из звериной шубки вырастают те самые острые светлые иголочки…
…Два дня спустя молодой следователь Алексей Воронин постучался в кабинет к своему прямому начальству, подполковнику Ефремову.
– Входи, Леша. В чем дело?
– Вадим Сергеевич, вы мне верите?
– Верю. А что?
– Я похож на сумасшедшего?
– Нет, не похож.
– Или на любителя дурацких розыгрышей?
– Опять же не похож. А к чему ты клонишь?
Леша положил на стол лист распечатки.
– Вот, почитайте.
И подполковник Ефремов прочел:
«Сударь, сейф из дома на Большой Купеческой унес мерзавец, который сам его поставил. Фамилия – Кожедубов или Кожемякин, рост выше среднего, плешив, виски седые, нос длинный. Извольте проверить его алиби».
– Это что за странный доклад?
– Это я обнаружил у себя дома на мониторе ноутбука. Ходил принять душ, ноутбук был включен, я с девушкой переписывался. Прихожу – а там это… Откуда взялось – не знаю! Девушка тоже ничего не понимает. Фамилии незнакомые, по делу о краже сейфа такие не проходили!
– Насколько я помню, дело передали Марчуку.
– Да, я понимаю, он опытнее. Но это ведь появилось у меня!
– Он проверял фирму, которая ставила сейф, но там уже два раза сменилось руководство, в документах кавардак. Кожедубов или Кожемякин? Леша, давай договоримся – если у тебя забрали дело, то ты должен заниматься другими делами, а не самодеятельностью. Теперь объясни внятно – откуда фамилии?
– Я не знаю, товарищ подполковник. Я сказал правду.
– То есть сообщение мистическим образом оказалось на мониторе?
– Так точно.
– Может, ты переутомился? – таким образом Ефремов, как ему казалось, дал спятившему сотруднику хороший способ отступить, сохранив лицо и не испортив отношений с начальством.
– Тогда, товарищ подполковник, и мой кот переутомился. Он забился под кресло и там шипел, потом вылез, стал наскакивать на пустое место.
– У тебя дома призраки, что ли, завелись?
– Не знаю, кто там завелся. А этого Кожедубова-Кожемякина нужно проверить.
– В свободное от работы время! – вдруг заорал подполковник. – Мистик на мою голову! Калиостро!
Адам, будь он в человеческой, а не в кошачьей плоти, взмок бы от натуги, печатая лапой слова. Он в бытность сыскным агентом, конечно же, видел пишущие машинки, «ремингтоны», и представлял себе, как с ними обращаться. Но размер клавиши на устройстве в доме Воронина плохо соответствовал кошачьей лапе. Адам не сразу сообразил, как стирать с экрана уже написанное, и с тремя строчками провозился минут двадцать, не меньше, и еле успел ускользнуть от завернутого в полотенце Леши. Он понимал, что зрелище печатающего кота может запросто довести человека до сумасшедшего дома.
