Из открытого окна он слетел в крону липы и оттуда, с ветки на ветку, опустился на землю.
Странная мысль посетила его – отчего люди в земной своей жизни так редко поднимают голову вверх? Вот и он сам – все носом в землю тыкался, высматривая и выслеживая. А посмотрел бы на небо – может, и увидел бы летящего кота. И задумался бы – по каким таким делам летит загадочное создание? И, может, что-то понял бы. И пожелал бы удачи тому, с кем дружит этот кот…
Или же, перекрестясь, помчался к доктору!
Чтобы не искушать провидение, Адам часть дороги до особняка проделал пешком, а в полет пустился над аллеей, где никакой мечтатель, глазеющий на облака, его бы сквозь ветки не увидел.
Там в подвале уже сидел брат Альбрехт. Пройти с котом сквозь стену не удалось, пришлось искать маленькое окошко.
– Поздравляю, чадо, – уныло сказал монах, выслушав отчет. – Пива хочешь?
– Ты что-то затосковал, – заметил Адам.
– Так и ты затоскуешь…
– С чего бы вдруг? – удивился Адам.
– А с того, что все кончилось. Не разумеешь, чадо? Вот ты своего добился, направил людишек по верному следу. Теперь-то что тебя обрадует? Чем займешься? Повеселился, поиграл в жизнь и кукуй дальше – пока не кончится вечность…
– У меня теперь есть кот, – Адам посмотрел за зверька, зверек ответил ему долгим взглядом. – И я возвращаюсь на службу. В жалованье не нуждаюсь, в мундире также, надо только придумать, как прокормить кота…
Он имел в виду – животное придется забирать у хозяев. Те, к счастью, зверя не избаловали, и, отпустив свое приобретение, Адам следом за ним проник в квартиру и очень удивился виду сухого корма. Кот, впрочем, грыз это извращение без особого восторга. Когда Адам ночью забирал его, кот был относительно сыт. Но лето не вечно, уже в сентябре окна станут на ночь закрывать. Значит, к сентябрю нужно придумать, где брать кошачий провиант…
По стене пробежала рябь, возникла трещина и разошлась на пару вершков, пропуская Столешникова, потом снова срослась.
– А мне что теперь делать? – спросил Столешников жалким голосом. – Так тут и жить? Вам-то хорошо! Брат Альбрехт уже привык! Вы, господин Боннар, нашли себе занятие! А я?.. Всю жизнь был неудачником… да, да, самым настоящим неудачником, эталонным! И сейчас вот тоже!..
– И до скончания дней будешь, чадо неразумное, – согласился брат Альбрехт. – Выпей пивка.
– Поищите себе кота, Столешников, – посоветовал Адам. – С котом уже можно что-то предпринять. А я хочу удостовериться, что Воронин сумеет задержать Кожедубова-Кожемякина и выпытать у него, куда делись драгоценности.
– Бесполезно. Вон у него в карманах мелкие денежки остались. Так он, непутевый, до сих пор ни единой метки не поставил. Сидит себе и скулит, как бес в рукомойнике, – наябедничал брат Альбрехт. – Видно, есть убогие, рожденные для того, чтобы скулить, и другого ремесла им не надобно.
– Но он может опознать эту сволочь… – Адам задумался. – Столешников, где процветает та фирма, которая устанавливает сейфы?
– На Московском бульваре.
За те годы, что Адам провел в виде призрака, много чего в городе поменялось, а иные улицы переименовывали чуть ли не по шесть раз – после революции, в тридцатые, во время оккупации, после войны, в шестидесятые – в честь космонавтов, в девяностые – опять на старый лад. Московскому бульвару ничего не делалось. Так что Адам очень быстро понял, где искать грабителя.
Он надеялся, что Ефремов и Воронин отнесутся к подсказке с уважением; мистика мистикой, а факт-то в ней реальный. Но хотелось убедиться, что полицейские действительно идут по следу. Просто убедиться…
А вдруг еще одна подсказка потребуется?
Путешествовать внутри кота было по-своему приятно, однако тревожно – увидев стаю бродячих собак, кот стремительно взлетел на дерево, отчего у Адама случилось легкое помутнение рассудка. В прежней жизни такое бывало, когда его еще маленьким старшие мальчишки брали с собой на большие качели.
Наконец кот дошел до Московского бульвара.
Там, где полагалось быть салону фирмы, предлагавшей сейфы и хитрые замки, обнаружилось кафе. Адам растерялся, но повел кота по окрестностям в надежде увидеть и услышать что-нибудь полезное. Кроме того, он искал двор с лавочками, на которых сидят жалостливые старушки. Если помяукать и потереться головой об ногу, обязаны покормить.
В бытность свою агентом частного сыскного бюро Адам Боннар немалые сведения получал именно от старушек, которым нравился благовоспитанный рыжеватый крепыш, умеющий очень внимательно слушать. Старушки и вообразить не могли, что собеседник способен, ловко заломив руку, уложить наземь верзилу вдвое себя тяжелее, да еще и припечатать крепким словом. Адам же наловчился определять, какая из тетушек построже, какая пожалостливей и поразговорчивей.
Двор-то отыскался, но там ждал сюрприз – на лавочке сидел с двумя бабушками Леша Воронин. Леша был одет в простую курточку, в старые джинсы, смахивал на подростка, а для полноты впечатления нацепил наушники для плеера, которые болтались на шее.
Адам в кошачьем теле обошел лавочку и забрался под нее, чтобы слышать разговор.
– Так, значит, этих девушек из салона вы не знали, Нина Михайловна, – говорил он. – Как же быть-то?
– А что я в том салоне забыла? Вот в кафешку за эклерами захожу, – отвечала бабушка. – И очень хорошо, что вместо салона эту кафешку открыли. Туда ведь ночью приезжали, с заднего хода входили, машины гудели, а у моего Валерика бессонница.
Адам обрадовался чрезвычайно – Леша поверил ему и, не ломая голову над мистикой, пытается взять след Кожедубова-Кожемякина.
И тут же Адам обратил внимание, что Нина Михайловна охотно отвечает на вопросы и, кажется, говорит чистую правду, а вот приятельница ее, Ирена Освальдовна, не слишком расположена к откровенности. То есть подтверждает все, сказанное Ниной Михайловной, и не более того.
Видимо, чутье, свойственное обычному коту, у кота троянского переродилось в какое-то иное, более возвышенное, и Адам это чувствовал и даже страдал: сам он в земном существовании не обратил бы внимания на эту особенность старушечьего дуэта, а в призрачном – еще как обратил, но ведь нужно предупредить Лешу!
Но перед агентом встала самая настоящая дилемма: или догонять Лешу, пытаясь как-то с ним поладить, или искать корм для кота.
Выбор был мучительным – в Адаме проснулся тот неудержимый сыскарь, который преследовал похитителей в 1898 году и допреследовался…
Но, войдя в кошачье тело, Адам принял на себя заботу о всех потребностях этого тела.
Любопытно, что в земной жизни он кошкам хоть и симпатизировал, но считал их дамской забавой и отрадой толстых кухарок. Поэтому он смутно представлял себе, чем кормить своего кота, если не удастся раздобыть сухой корм. Помнил, что вроде эти звери уважают сметану и должны ловить мышей. Но где их взять, мышей? И тем более – где взять сметану?
