Очень хотелось познакомить с молотком голову старого участкового, а еще больше – башку его начальничка. Учителю еще не приходилось видеть кровь и сгустки мозга на рыжем фоне. Обычно приходилось иметь дело с волосами подернутыми сединой. Исключением пока был болтливый ворюга из подъезда. Вспомнив Кузьмичева, убийца с сожалением покачал головой. Из-за него пришлось расстаться с молотком. Учитель, конечно, приобрел новый, очень хороший молоток. Однако прежний, выброшенный в урну, был амулетом, фетишем, испытанным и проверенным в деле другом.
Бесконечное хождение по гаражу закончилось. Маньяк принял решение и начал переодеваться. Дождутся своей очереди и менты. Прежде он должен попробовать новый молоток, окропить его кровью жертвы, к которой не испытывает личной неприязни.
Учитель закончил переодевание, защелкнул застежки своего плоского чемоданчика, вышел, запер гараж и отправился на остановку. Никто из пассажиров рейсового автобуса не удостоил вошедшего в салон мужчину вниманием.
Он прошел в хвост автобуса и, взявшись за поручень, сосредоточился на рассматривании однообразных пейзажей, состоящих из серых пятиэтажек и, торчащих над их крышами, строительных кранов.
– Мужчина, будьте любезны, прокомпостируйте, – старушка, протягивающая человеку в рабочей одежде измятый талончик, никак не могла найти надежную точку опоры и когда, водитель притормозил на очередном светофоре, не нашла ничего лучшего, как вцепиться сухонькой ручонкой в лямку синего комбинезона. – Ох, извините!
– Улица Фрунзе. Дом сорок восемь, – глухо ответил Учитель. – Квартира пятьдесят три!
– Какой дом? – от удивления слезящиеся глаза бабки поползли на лоб. – Какая квартира?
Автобус подъехал к остановке. Человек с плоским чемоданчиком грубо оттолкнул старушку и спрыгнул на асфальт. Чтобы добраться до места потребовалось пройти пешком не меньше трех кварталов, но пользоваться общественным транспортом убийца больше не хотел. Невинная просьба старушки застала Учителя врасплох. От неожиданности он брякнул то, о чем думал. Назвал домашний адрес намеченной жертвы.
Таких проколов раньше не случалось. Обычно хладнокровный и уверенный в себе преступник с трудом сдерживал дрожь в руках и чувствовал, как глаза заливает едкий, холодный пот.
Только предвкушение нового убийства вернуло Учителю утраченное спокойствие. Он свернул на нужную улицу, нашел дом с цифрой «48», написанной поблекшей синей краской и вошел в подъезд.
Квартира приговоренной к смерти старушки, как и в предыдущих случаях, находилась на последнем этаже. Это позволяло Учителю контролировать обстановку в подъезде и обеспечивать безопасный отход.
Он начал подниматься по лестнице. На втором этаже пришлось остановиться. Где-то вверху открылась дверь квартиры, и послышались шаги человека обремененного прожитыми годами или попросту не успевшего опохмелиться.
Со старичком в теплой меховой безрукавке лже-сантехник встретился на середине следующего лестничного пролета.
– Здравствуйте! – проурчал дедушка, внимательно глядя на мужчину сквозь толстые линзы очков.
– Мое почтение!
Учитель собирался пройти мимо, но старичок неожиданно вцепился ему в рукав.
– Вы ведь сантехник?
– Ну и что с того? – убийца попытался освободить руку, но дед держал ее мертвой хваткой. – Пусти!
– Ну, уж нет! Третий день вас дожидаемся. Надоело уже в ЖЭК звонить! Кран на кухне протекает, в любой момент соседей могу залить, а они недавно ремонт сделали. Не рассчитаешься потом!
Рассказывая о своих бедах, старик подвел Учителя к двери.
– Машенька! Представь, как повезло. Прямо в подъезде сантехника повстречал. На ловца, как говорится, и зверь бежит.
Если бы дед знал, какого рода зверя преподнесла ему злодейка-судьба, он не стал бы дожидаться развития событий, а чинно-благородно скончался бы от разрыва сердца.
Учитель мысленно проклял старичка и свой сантехнический наряд. Он решил покориться обстоятельствам и если получится починить чертову деду его поганый кран. О бабульке из пятьдесят третьей теперь нечего было и думать. Фатальное невезение!
Старичок, спутавший убийце все карты, счастливо улыбался.
– Кухня у меня там! Маша, достань доченька посуду из раковины!
– Сейчас, папа!
О том, что такое фатальное невезение на самом деле Учитель понял, увидев, выглянувшую из зала женщину. Она смотрела на гостя широко раскрытыми глазами. Дед проследил за ее взглядом.
– Так вы знакомы?
Учитель понял, что медлить больше нельзя, наклонившись, раскрыл свой чемоданчик и с быстротой фокусника достал молоток.
– Знакомы? Не думаю, но сейчас самое время представиться.
Ударом локтя в грудь, убийца отшвырнул старика к стене и в прыжке обрушил молоток на голову женщины. Неудачи продолжали преследовать Учителя. Жертва успела отклониться чуть в сторону, и удар пришелся в плечо. Хрустнула ключица. От боли и страха женщина завизжала.
– Не ори!
Свой приказ Учитель подкрепил новым ударом, который, наконец, достиг цели. Выкрашенные в платиновый цвет волосы моментально стали красными. Женщина взмахнула руками, попятилась и, упершись спиной в дверь туалета, сползла на пол.
Убийца повернулся к старику, который, кашляя и прижимая руки к груди, пытался выпрямиться.
– Ну, как дед, будем чинить кран или ты передумал?
Стальная головка молотка превратила правую линзу очков в стеклянное крошево и до половины погрузилась в глазницу. Старик распластался на полу. Учитель спрятал испачканный в крови молоток и вышел из квартиры. Только добравшись до пустыря, в центре которого высились поросшие травой стены какого-то долгостроя, он вспомнил, что на этот раз в спешке позабыл оставить свою визитную карточку. Тетрадь пригодилась для того, чтобы немного привести в порядок забрызганный кровью комбинезон.
Избегая больших улиц, Учитель быстро шагал среди домов частного сектора к своему гаражу.
* * *
К многочисленным проблемам, которые свалились на Платова в последние дни, добавилась новая, чисто технического свойства. О ней оповещала табличка, прилепленная скотчем к двери лифта. Слово «Ремонт» было написано кем-то с таким злорадством, что от нажима ручки бумажка порвалась в нескольких местах. На девятый этаж грузному капитану пришлось подниматься пешком. Не успел Иван отпереть дверь своей квартиры, как раздался телефонный звонок.
– Знаю, что ты интересуешься делом Учителя, – сказал следователь Анатолий Лепешев, возглавивший группу Божко, после его побега. – Если вечер у телевизора кажется тебе скучным, могу развлечь. Прислать машину?
– Новости об Артеме?
