– Кушай варенье, Серж, – меланхолично сказал Андрей, садясь к столу. – Ксения Петровна велела его добивать, а то новое складывать некуда. И поедем…
«Отправляемся искать Анну. История повторяется».
То, что сейчас история намного страшней и для него, и для Анны, ему думать не хотелось.
Дождь разошелся не на шутку. Облачность была обложная, но гроза так и не пришла, только за горизонтом, далеко, вспыхивали беззвучные зарницы.
– На всю ночь зарядило, – обреченно проговорила Ксения Петровна, неловко загружаясь на заднее сиденье «копейки».
– Как только кто-то скажет, что ему надо домой или устал, я довожу его до нужного места и продолжаю поиски самостоятельно, – четко произнес Андрей, заводя недовольно зачихавшую машинку. – Тачку верну по первому требованию.
– Опять ты не о том, Андрей, – сказала ясновидица, захлопывая дверцу.
– Менты по углам разбежались, – глумливо хмыкнул Павлючок. – Нас ловить некому. Ни одной засады, а?
Они уже вовсю катили через новый центр города к старому.
– Серега, а что б ты сказал, если б тебя со мной застукали? Я ведь под тяжкой статьей сейчас, – чуть покосился на приятеля Андрей.
– Не парьтесь, – махнул рукой Павлючок. – Со мной не застукают. Я везучий.
Развивать эту богатую мысль Андрей не стал из суеверности. Действительно, рядом с Ксенией Петровной и Павлючком давящая, порой истеричная тревога за участь Анны, которая, возможно, находится в лапах восставшего из древних хлябей монстра, слегка отпустила.
«Он неизменно терзал этих несчастных девчонок и тетенек… Почему? Если он вышел из своей берлоги, чтобы завести, так сказать, семью, это нелогично. Я жду логики от какого-то мутанта?… Это у меня чисто нервное. Может, он чуял, что каждая следующая девушка ему чем-то не подходит?… Искал себе что-то особенное… Ага, родное!.. Родное-водяное… Русалку?! Да! Точно… И вот добрался до Анны… Наверное, все-таки она здесь не единственная русалка, но оказалась первой, попавшей в его гнусные мохнатые лапы… Не исключено, заметим, что я элементарно брежу».
– Нам сворачивать, – тихо сказала Ксения Петровна.
– Да? Сейчас, сейчас.
«Но до Первомайского мы не доехали? Хотя… Ксюше Петровне виднее».
Дождь все еще был весьма активен. «Дворники» едва сметали потоки с ветрового стекла.
– Здесь? – уточнил Андрей, увидев какую-то боковую дорогу справа.
– Ну давай здесь, – не слишком уверенно ответила Ксения Петровна.
Они свернули и поехали по неровной дороге, пришлось сбросить скорость. Вокруг не было ни огня, а свет фар выхватывал из тьмы густые, невысокие заросли.
«По сельской местности, к ближайшему орешнику… Да, я брежу».
– Андрюша, остановись, а? Мне определиться надо.
– Как скажете, – пробормотал Андрей, тормозя.
– А где мы? – сразу рванулся открывать дверцу Павлючок.
– Серег, помолчи, пожалуйста, – едва сдерживаясь, осадил Андрей. – Сейчас не наше время. Успеешь на подвиг сбегать.
Павлючок послушно прикрыл дверцу. Мотор Андрей заглушил, «дворники» и фары выключил, а свет в салоне включать не стал.
Все затихло. Струи гуляли по крыше, тупо, сотней нервных пальцев постукивали в стекла. Что делается на заднем сиденье, Андрей не представлял.
Минут через десять Ксения Петровна глубоко вздохнула, даже чуть застонала.
– Андрюша, давай еще немного проедем, а? Сережа, тебя дома не хватятся?
– Да времени только восемь, – хмыкнул в темноте Павлючок. – Фигня.
«Это что – двоих суток не прошло с тех пор, как я видел Анну веселой и ничего не подозревающей, а сам был приличным, законопослушным гражданином, борцом с несправедливостью, криминалом и нечистой силой?»
– Тут остановимся, а? – тихо сказала Ксения Петровна.
– Как скажете, повелительница.
– Выйдем… Может, мальчик в машине останется?
– Какой я мальчик! – возмутился Павлючок, и Андрей неожиданно заметил, что у него ломается голос.
– Простудить тебя боимся, – сказал Андрей. – И не кричи – рыбу распугаешь.
– Какую ры…
– Тихо, Сережа, ну тихо ты! – досадливо попросила Ксения Петровна, выкарабкиваясь с заднего сиденья. – Ты же должен понимать…
Они постояли около машины, пока глаза привыкали к почти полной тьме. Наконец стали различимы кусты, за ними деревья, верхушки которых слегка выделялись на фоне серо-синего неба.
«Там, за облаками, сейчас роскошный алый закат», – подумал Андрей.
Ему ужасно хотелось поторопить ясновидицу, но он не решался.
– Фонарик ведь у нас есть? – словно услышав его нервные вибрации, спросила Ксения Петровна.
– Да уж Серега расстарался, – пробормотал Андрей, нажимая на выключатель.
– Тогда нам туда. Дай я первая пойду.
– Нет, а вдруг там?… Я первым пойду!
– Его там нет, – тихо, но решительно сказала Ксения Петровна и, взяв из его руки фонарь, быстрым шагом пошла куда-то направо от дороги.
Андрею с Павлючком, не ожидавшим такой прыти, пришлось догонять ее почти бегом.
Они углубились в заросли, свет фонаря почти сразу разбивался о ветки и листву. Видно, район этот популярностью у любителей шашлыка не пользовался – не было тропинок, вытоптанных полянок, густая трава цеплялась за ноги. Наконец, кусты стали реже, появились деревья – старые сосны, ветки у которых начинались уже на высоте пары метров. Травы почти не было – наверное, ей не хватало солнца.
– Сереж, – тихо позвал Андрей, как будто не уловив за собой шагов юного приятеля. – Ты где там?
– Туточки… Куда мне деться?
– Что-то здесь есть, – невнятно пробормотала Ксения Петровна, поднимая фонарь почти на высоту вытянутой руки.
Впереди и слева что-то виднелось – может, завал бурелома, может, опять начинался густой кустарник.
– Дайте я один схожу, – предложил Андрей, намереваясь взять фонарь у Ксении Петровны.
– Там… там ничего страшного.
До странного объекта было чуть дальше, чем казалось в уплощавшем пейзаж фонарном свете.
Это оказалось явно творение рук человеческих… Но правда, очень грубых и неумелых рук… Или не совсем человеческих…
– Бомжары такие штуки строят, – заметил Павлючок, чуть наклоняясь, чтобы заглянуть в сооружение из веток, похожее на большое воронье гнездо, поставленное на бок.
– Бомжи так далеко от людей не селятся, – отозвался Андрей. – За добычей ходить не с руки. Дайте-ка я все-таки сам…
Из сооружения при порыве ветра донесся не слишком приятный запах, и Ксения Петровна без возражений протянула ему фонарь.
Внутри шалаша, если можно было так его назвать, Андрей не смог бы стоять даже полусогнувшись. В кружке желтого света разглядел что-то вроде спального места – кучу примятой травы, теперь совершенно мокрой, пару-тройку пустых консервных банок, цветные обрывки упаковки, еще что-то…
