Тем не менее, разведчики пережили несколько крайне неприятных минут, удирая от разъяренной твари. Яростно щелкая гигантскими жвалами, представитель местной фауны проложил широченную просеку, по которой беспрепятственно мог бы проехать КАМаз.
Но это, отнюдь, не остановило разведчиков. Скорее, наоборот, раззадорило, заставляя их забираться все дальше и дальше вглубь неизведанной территории.
Борис предостерегающе поднял руку. Прямо впереди, метрах в двадцати от него, в густой листве, только что мелькнула и скрылась фигура отдаленно напоминающая человеческую.
Насколько Борис смог разглядеть, существо было не обременено одеждой.
- Не хватает еще нарваться на яму с отравленными кольями! - пробормотал он себе под нос.
Подобрав с земли длинную ветку, он обрубил с нее сучья и изготовил шест. Прежде чем сделать очередной шаг он проверял, не скрывается ли под прелой листвой предательская пустота.
- По-моему, мы не одни! - неожиданно подал голос, идущий следом за Борисом парень.
Эдик, так звали парня, нервно пригладил длинные светлые волосы, собранные в конский хвост.
Борис бегло огляделся. Действительно среди тропического буйства зелени он успел заметить блестящие глаза, принадлежащие, как минимум полудюжине человек.
- Эй, мы не хотим вам зла! Выходите! - крикнул Борис и высоко поднял руки, растопырив пальцы, демонстрируя, что намерения у него самые мирные.
При этом автомат висел у него на шее. Ему ничего не стоило, в случае опасности, подхватить его и открыть беглый огонь.
Ветки зашелестели и из зарослей настороженно выступили люди. Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять - перед разведчиками дикари. И их довольно много.
Наличие косматых волос и бород не могло скрыть скошенных лбов и подбородков.
- Троглодиты, что ли? - напряженно спросил дядя Митяй.
Этого толстяка погнало в разведчики неуемное любопытство и патологическая непоседливость. Сначала Борис был категорически против, но когда выяснилось, что дядя Митяй, несмотря на сорокалетний возраст и избыточный вес находится в неплохой физической форме, скрепя сердце согласился.
- Похоже на то! - фыркнул Серега, четвертый разведчик. - Ну и рожи у них дебильные! Совсем не удивлюсь, если они такие же людоеды, как и все здесь!
- Поживем, увидим! - криво усмехнулся Борис.
Между тем, дикари все пребывали. Их собралось уже человек двадцать. Это были мужчины от двадцати до сорока лет. Все они были вооружены копьями с костяными наконечниками, дубинами или костяными топорами. Их было так много, что если бы они вдруг вздумали воспользоваться своим оружием, у них ничего бы не вышло, потому что они мешали друг другу. И если бы они принялись размахивать своим примитивным оружием, то запросто поубивали бы друг друга.
Их маленькие, глубоко сидящие глаза, под массивными надбровными дугами выражали любопытство, смешанное со страхом. Подталкивая друг друга, они постепенно сужали кольцо вокруг чужаков. При этом дикари подбадривали друг друга невнятными возгласами, которые становились все громче и в которых мало-помалу начала звучать откровенная агрессия.
- Мне кажется, они давно бы уже напали на нас, если бы не боялись хапнуть звездюлей, - предположил дядя Митяй. - Шмальнуть что ли поверх голов, пока еще не поздно?
- Ждем до последнего! - сквозь зубы процедил Борис. - Стрелять только в самом крайнем случае, если вдруг ломанутся всей толпой. Нам лишний шум ни к чему.
Неожиданно один из дикарей протянул руку и по-обезьяньи ловко сорвал с головы Сереги бейсболку. Осторожно понюхав ее, он криво нахлобучил приобретение себе на голову.
- А. ну отдай, урод! - возмутился парень и протянул руку, чтобы забрать свое похищенное имущество.
В воздухе просвистела дубина, сплошь усаженная острыми, коническими зубами неведомого зверя. Если бы парень проявил меньшую расторопность, похититель бейсболки превратил бы его протянутую руку в кровавое мочало.
Со всех сторон послышался одобрительный гомон. Дикари горячо поддержали смелую инициативу своего предприимчивого соплеменника и еще теснее сомкнули кольцо вокруг людей. Громкими воплями они подбадривали себя.
А сам "герой" приосанился, окинул горделивым взглядом беснующихся от восторга сородичей, издал торжествующий вопль и пару раз со всей дури навернул кулаком себя в грудь.
- Отдай бейсболку Кинг Конг! По-хорошему прошу! - продолжал увещевать его Серега и снова протянул руку.
В глазах парня плясали озорные чертики. Чувствовалось, что эта рискованная игра откровенно забавляет его. Неожиданно дикарь взревел, и коротко взмахнув, обрушил дубину прямо на голову Сереги, намереваясь раскроить ему череп.
Удар был нанесен настолько неожиданно, что времени на эффектные уклоны не оставалось, и парень рухнул на землю. Под восхищенный вой остальных приматов, драчун шагнул вперед, чтобы добить поверженного противника. Но пока он красовался перед соплеменниками и картинно двумя руками вздымал свою клыкастую дубину над головой, вперед выступил Борис. Без всякого разбега, с места, в прыжке он впечатал пятку правой ноги в грудину дикаря.
К чести троглодита тот устоял на ногах. Грудная клетка с гадким хрустом треснула, и в месте удара глубоко вдавилась вовнутрь. Потом, под ошеломленное молчание всех дикарей, взметнувшаяся вверх дубина перевесила, и поединщик грянулся спиной о землю.
Из его широко открытого рта хлынула пузырящаяся кровь. Дикари, плотно обступившие разведчиков, недоверчиво смотрели на распростертое у их ног тело соплеменника, мелко-мелко сучащего ногами. Поверженный грубиян дернулся еще пару раз и затих.
После того, как туземцы осознали в полной мере, что их соплеменник мертв, они все как один подняли глаза на виновников этого. Чувствовалось, как в дремучих мозгах туземцев идет ожесточенная борьба резонов. С одной стороны - стать дохлыми им совсем не хотелось, с другой стороны - уж больно велико было желание убить чужаков. И судя по настроению, незримо витающему над толпой, они явно склонялись к последнему.
- 30 -
Борис подал руку Сереге, который все еще лежал на земле, и рывком поднял его на ноги. Со всех сторон их плотно обступили дикари. Наконечники их примитивного оружия были недвусмысленно направлены на чужаков. Злобно сверкая глазами и угрожающе ворча, они, тем не менее, все никак не решались напасть. Но было ясно, что это лишь вопрос времени. Поводом для нападения могло послужить любая мелочь.
Став спина к спине разведчики подняли автоматы и приготовились отразить атаку. Их противник, в святой простоте, не понимал стволы, какого разрушительного оружия направлены на него. Было большое искушение начать пальбу, не дожидаясь, когда эти косматые дебилы накинутся на них. Но покрошить в капусту целую толпу тупых приматов из-за одной несчастной Серегиной бейсболки, было как-то неправильно.
