— Один готов, — сказал я. — Но Фрэнк предупредил меня. Этот город действительно сходит с ума. Мы должны быть готовы.
— Всегда, — сказала Ева и дала мне пять.
Но я подумал, были ли мы действительно готовы, по-настоящему.
Клэр
Система порталов полностью отключилась, была совершенно мертва. Следующим утром Клэр начала тестировать каждый вход, который планировала, и обнаружила, что каждый из них не активен так же, как и те, что в Стеклянном Доме. Даже аварийный для спасения Амелии, который был наверху в секретной комнате, тоже не работал.
Она знала, что этот момент наступит, но все же было… странно грустно. Она вздрогнула и постаралась не думать о Фрэнке, медленно умирающем в своей тихой могиле в то время, как выходила из заброшенного склада с порталом номер двенадцать на карте и направлялась обратно к центру города. Эту часть Морганвилля оставили медленно разваливаться и гнить с крысами уже много лет назад, а предприятия там закрылись или переехали. Наконец, она подошла к старому зданию больницы, куда они с Шейном когда-то сбежали от его отца и Оливера, прячась там даже от самых выносливых городских ищеек. Вероятно, было много других способов, но никто здравомыслящий не хотел бы туда зайти. Это было великолепным местом, чтобы исчезнуть — не только от вампиров, но и от каких-нибудь серьезных людей, торгующих наркотиками, которые утверждали, что это их собственность. Возможно так и было, насколько Клэр могла судить. Место было не просто пугающим; оно было злым.
Я, возможно, и провела утро, работая над машиной — но как я собираюсь назвать ее? Устройство Отменяющее Силу Вампиров? Сокращенно УОСВ? Хорошо, а как насчет Волшебная Штуковина? Она слишком много фантазировала о том, что могла сделать машина, но не могла отделаться от мысли, что если бы только ей удалось получить идеальный сигнал усиления, соответствующий тому, что исходил от вампиров, то смогла бы каким-то образом отменить его… и совершенно свести эффект на нет.
Не то чтобы это остановило Пенифитера от возможности разорвать ей горло, конечно. Недостаток.
Этот район города был действительно развалившимся. Клэр выругалась себе под нос, когда споткнулась об упавший забор. Вампиры действительно могли бы произвести какое-нибудь обновление в этой части города, но им нравились хоть какие-то руины вокруг, может, это удовлетворяло их готические чувства, или, возможно, это просто было практично — иметь место, где они могли затаиться после наступления темноты. Однако, она задавалась вопросом, почему они не закрыли торговлю. Может быть — скорее всего — их это не сильно заботило.
Когда Клэр уходила, она увидела, как черный фургон охотников на призраков "После Смерти" завернул за угол и подъезжал к остановке прямо перед зданием. О, нет. Нет. Не надо… Но там были они: Дженна, Энджел и Тайлер, вылезающие из машины и вытаскивающие всевозможное оборудование, кабели, коробки. Они явно собирались устроить там своего рода призрачное расследование. Плохая идея.
Клэр достала телефон и набрала номер полицейского департамента Морганвилля. Как правило, они не слишком быстро реагировали, и потребовалось по крайней мере десять гудков, прежде чем трубку подняли.
— Привет, это Клэр Дэнверс, — сказала она. — Вы знаете, кто я?
— Да. Что ты хочешь? — голос на другом конце был профессиональным и холодным. Никаких подсказок относительно того, кто это был, она могла сказать или на самом деле почувствовать, что это был человек.
— Я стою напротив здания старой заброшенной больницы. А эти глупые охотники за призраками уже здесь. Я просто подумала, может, вы могли бы отправить машину, чтобы им сказали проезжать дальше? — на секунду она заколебалась, а потом продолжила: — Так или иначе, почему они все еще здесь?
— Мы ждем решения относительно того, что с ними делать, — сказал голос. — До тех пор мы позволяем им слоняться вокруг. Люди знают, что их нужно избегать. Надеемся, что они просто потеряют интерес и уйдут.
"Люди" означало, как полагала Клэр, вампиры. У полицейских, казалось, был предлог.
— Хорошо, — сказала она. — Но в больнице небезопасно. Вы знаете это, верно?
— Мы отправим машину, — пообещал он и повесил трубку.
Такое развитое чувство гражданского долга. Некоторое время Клэр наблюдала за активностью в фургоне, пока не увидела их пробирающимися в сетчатый забор за зданием. Они собирались внутрь.
Не хорошо. Для них.
Она пересекла улицу в надежде услышать приближающиеся сирены, но ничего не было, кроме постоянного шипения пустынного ветра и стука перекати-поле о заборы. Местами было так много скомканных, колючих запутанных растений, что они напоминали баррикады. Один перемещался по открытой местности и наткнулся на ее ноги в штанах, пришлось остановиться, чтобы высвободиться от колючек; после этого кончики пальцев покалывало, и они чесались.
Тайлер уже скрылся внутри. Энджел перебирался через забор, а Дженна придерживала его.
— Эй, — сказала Клэр, они оба обернулись и посмотрели на нее с удивлением. — Извините, не хотела напугать вас, но это не очень хорошее место. Там все ветхое. Все полы гнилые.
— Ах, ты Клэр, верно? — когда она кивнула, Энджел улыбнулся — с гораздо меньшим воодушевлением, нежели при Монике, подумала она. — Ну, благодарим тебя за предупреждение, но мы привыкли работать в опасных местах. Помнишь лечебницу, Дженна? В Арканзасе?
— Пол полностью отсутствовал, — сказала Дженна. — Пришлось идти по балкам, мы могли свалиться с высоты третьего этажа прямо в подвал. Однако, мы получили много материала. Это просто побило все рейтинги. — она подтолкнула коробку Энджелу, затем вторую. — Не волнуйся, мы обучены такого рода вещам.
— Там есть змеи, — сказала Клэр. — Крысы. И черные вдовы. Там действительно небезопасно.
— И с этим у нас все в порядке, — сказала Дженна. — Иди, Клэр. Мы поняли. — Дженна изучала ее любопытными светлыми глазами. — Тебе, кажется, не терпится увести нас отсюда. Какова твоя настоящая причина?
Клэр пожала плечами и пнула подвернувшийся камень.
— Никакая, — сказала она. — Просто я совсем не хочу, чтобы вы попали там в беду. Так или иначе, вы тратите здесь свое время.
— Ты будешь удивлена тому, что мы уже тут подыскали, — сказала Дженна. Это звучало зловеще. — Лично мне кажется, что этот город — очаг паранормальной активности. Я верю, мы получим драматичные кадры того, что находится внутри. Будто мы почти… были направлены сюда.
— Направлены, — повторила Клэр. — Чем?
— Кем, — поправил Энджел. В его улыбке было легкое снисходительное сомнение. — Дженна верит, что вступила в контакт с потерянным призраком.
