- Ну и? - спросил Сакс.
- Думаю, это Кук, - задыхаясь, сказал Менхаус.
Кук смотрел на них немигающим взглядом.
Крайчек захихикал.
- Все маленькие куклы становятся в ряд, - сказал он скрипучим голосом. - Делают то, что им говорят. Какие же вы все глупые, вы все. А особенно ты, Сакс, ты самая тупая кукла из всех. Он там наблюдает за нами и слушает. Чем слабее мы, тем сильнее он. Только это не он, а они. Они. Те, что прячутся в тумане, те, кто дергают за ваши нити и заставляют плясать. И ты, ты, глупый человечишко, позволяешь им! Ты позволяешь им! Они овладели твоим разумом. Они заставляют тебя ходить, разговаривать, ненавидеть и убивать... ты самый глупый из всех! Самый глупый!
- Заткни свою пасть! - закричал на него Сакс. Он отвел пистолет от спины Менхауса и направил Крайчеку в лицо. На ту землистого цвета маску с застывшей на ней кривой, безумной ухмылкой.
Но Крайчек лишь покачал головой.
- Я не обязан затыкаться и я не заткнусь! Они уже овладели тобой, но мой разум по-прежнему принадлежит мне. Они не могут забраться ко мне в голову, потому что я не пущу их. Не позволю им толстеть, сидя в своей паутине и высасывая мой разум! - Он прижал пальцы к вискам. - Я принимаю свои решения, слышишь? Не ты и не они!
- Ты чертов псих, - крикнул ему Сакс.
Но Крайчек заверил его, что полностью контролирует свои умственные способности. Он провоцировал Сакса, потому что искренне верил, что пули не смогут его убить.
- Возможно, будет похоже, что убили и возможно, будет похоже, что я умер... но так ли это будет на самом деле? Или это будет то, что они поселили в твоем маленьком мозгу? И вообще пистолет ли ты держишь, Сакс? - Он снова захихикал, вытирая тыльной стороной ладони слюну с подбородка. - Подумай об этом, Сакс! Пожалуйста, подумай о том, что я сказал! Это может быть твой последний шанс! Кто знает, может, сейчас ты здесь один. Совершенно один заблудился в этом голодном тумане... и тебе только кажется, что мы рядом с тобой. Возможно, мы все сгинули вместе с кораблем... и теперь всего лишь призраки, воспоминания. Ну же, Сакс, закрой глаза. И когда откроешь, нас здесь не будет... мы - призраки.
- ЗАТКНИСЬ! - взревел Сакс. Он был больше не в состоянии слушать этот монотонный, безумный голос. Он чувствовал, будто Крайчек залез к нему в голову грязными пальцами и роется там, заставляя думать и чувствовать всякое, заполняя его разум ложью и сомнениями. - ЧЕМ БЫСТРЕЕ ЗАТКНЕШЬСЯ, ТЕМ ЛУЧШЕ ДЛЯ ТЕБЯ!
Но Крайчек лишь хихикнул.
- Чувствуешь их, Сакс? Чувствуешь, как они осушают тебя? Высасывают твой разум?
Сакс старался не обращать внимания на сказанное Крайчеком, потому что все это было неправда. Не могло быть правдой. Все, что говорил Крайчек, было безумием. В тумане ничего не было. Ни дьявола, ни злого присутствия, поедающего разум. И... И в лодке с ним сидели Кук, Фабрини и Крайчек. Это были не призраки, потому что в противном случае, Сакс сам был бы сумасшедшим. Который разговаривает с тенями. Это значило бы, что он плавает здесь в одиночестве, в полном одиночестве...
Поэтому Сакс сделал то, что было для него естественным.
Он спустил курок на "Браунинге". Прогремел выстрел, и пуля прошла над головой Крайчека, не причинив тому вреда. Это заставило его умолкнуть. Не стерло кривую усмешку с его лица, но умолкнуть заставило. Остальные тоже молчали. На него смотрели потные, закопченные лица. Осуждающие лица.
- Неплохая попытка, Крайчек, - наконец, сказал Фабрини. - Почти сработало.
Но по выражению лица Крайчека было понятно, что это была не уловка. Он верил в каждое свое слово.
- Следующая пуля пройдет прямо между твоих глаз, Крайчек. - Сакс успокоился, но все равно выглядел немного смущенным. Он снова навел пистолет на Менхауса. - Ладно... ты сказал Кук, и это будет Кук. Уверен?
- Да.
Сакс поднял пистолет и прицелился.
И в следующий момент Менхаус бросился на него.
30
Все произошло очень быстро.
Когда Сакс прицелился, Менхаус бросился на него со скоростью, которой сам от себя не ожидал. Сакс не заметил, как это случилось, совершенно не ожидал этого. Возможно, он думал, что Менхаус свернется калачиком и надуется. Но он ошибался. Менхаус кинулся всем корпусом на Сакса, сбив ему прицел и отбросив к краю лодки. Пистолет выстрелил, но пуля ушла в небо. В следующий момент Менхаус вцепился в него, пытаясь выхватить у Сакса. Сакс ударил его ногой в живот, потом в бедро, но тот не отпускал.
К тому времени к ним подскочили Кук и Фабрини.
Фабрини ударил Сакса в лицо около пяти раз, пока Кук и Менхаус вырывали пистолет.
Наконец, Сакс прекратил сопротивление и рухнул на палубу, обессиленный и опустошенный. Все бахвальство исчезло, как будто кто-то полностью обескровил его.
Он не смотрел ни на кого и ничего не говорил.
Кук унес пистолет в носовую часть, как бы от греха подальше.
Фабрини вытащил нож из сапога у Сакса, пока Менхаус держал его.
Все кончилось очень быстро.
- Вот тебе, - сказал Фабрини, нанося Саксу крепкий удар ногой в бок. - Получай, говнюк. Что теперь будешь делать?
Сакс повернул к нему перемазанное кровью лицо.
- Я убью тебя, - сказал Сакс и бросился на него.
31
Втроем им удалось подавить сопротивление Сакса без особых проблем. Но они знали, что взывать к его разуму было уже бесполезно. Пришлось его связать. В дело пошел ремень Фабрини. Они связали ему руки за спиной, пропустили ремень через уключину и завязали на узел. Наконец, Сакс был обезврежен. Теперь он ничего не сделает ни им, ни себе.
Какой позор, - подумал Кук, - что приходится делать подобное.
Чем это все кончится?
- По крайней мере, сейчас мы можем передохнуть, сейчас мы можем расслабиться, - сказал Менхаус, правда с неуверенностью в голосе - Мы можем со всем разобраться... может, даже выберемся отсюда.
- Отсюда нет выхода, - сказал Крайчек. - Может, пока нет, а может, вообще нет. Мы дрейфуем... разве не чувствуете? Нас затягивает все глубже в это место.
