– Отвали! – довольно громко проговорила Катаржина парню с серьгой и резко вырвала руку.
Тот грязно выругался и грубо схватил ее за плечо.
– А ну отпусти девушку! – выкрикнул Старыгин, протиснувшись через толпу и развернув к себе мерзавца.
– А это еще что за миротворец? – ухмыльнулся тот и двинулся на Старыгина, сжав кулаки.
Старыгин попытался вспомнить все, что знал о приемах рукопашного боя, но ничего подходящего в голову не приходило. Вот если бы понадобилось перевести латинский текст или отреставрировать старинную гравюру, тогда, конечно, он был бы на высоте!
Тем не менее он собрал все силы и ударил противника в ухо.
Точнее, попытался это сделать, но в том месте, где только что было это самое ухо с серебряной серьгой, оказалась пустота, а вот кулак хулигана пришел в соприкосновение с нижней челюстью Дмитрия Алексеевича. Он отлетел в сторону и только каким-то чудом удержался на ногах.
А на него уже надвигались оба хулигана. Причем в руке бритоголового сверкнул нож.
Старыгин решил, что дорого продаст свою жизнь, и двинулся навстречу мордоворотам.
Тип с серьгой коротко замахнулся и попытался повторить свой коронный удар в челюсть, но на этот раз Старыгин был наготове: он довольно ловко пригнулся и отступил в сторону, одновременно нанеся противнику сильный короткий удар. Правда, он попал не в солнечное сплетение, куда метил, а в правый бок, но мерзавец покачнулся, в его глазах промелькнуло удивление, и на мгновение он утратил стратегическую инициативу.
Старыгин снова замахнулся, но в это время прямо перед ним оказался второй бандит, тот самый бритоголовый, и нож в его руке был угрожающе занесен…
Дмитрий Алексеевич понял, что супермена из него не получилось, его недолгие удачи на сегодня закончились, и в ближайшем будущем будет боль, кровь и унижение.
Но тут произошло нечто непонятное: бритоголовый тип выронил свой нож, отскочил в сторону и взвыл от боли.
Старыгин удивленно уставился на него, и только теперь заметил, что рядом возникла Катаржина. Причем вид у нее был самый решительный и самый угрожающий.
Отступив на полшага назад, она ловко подпрыгнула, выбросила вперед ногу и в прыжке ударила бритоголового ногой в лицо. Тот изумленно охнул и отлетел к стене, окончательно утратив все свои агрессивные намерения.
Удивлению Старыгина не было предела. Что-то подобное он раньше видел только в китайских фильмах о кунг-фу, но там такие номера выделывали крепкие парни, а не стройные молодые женщины с университетским дипломом.
Однако сражение еще не закончилось. Длинноволосый тип с серебряной серьгой вполне оправился и наступал на Старыгина, должно быть, решив, что это именно он так успешно разделался с его бритоголовым приятелем.
Старыгин принял боевую стойку и решил показать, на что он способен, но Катаржина довольно невежливо отодвинула его в сторону, подскочила к противнику и нанесла ему несколько быстрых и точных ударов – в живот, в лицо и в ключицу.
Бандит охнул и как подкошенный рухнул на пол.
Местная публика нисколько не удивилась. Должно быть, такие сцены случались здесь нередко. Победителей окружили кольцом и наградили аплодисментами.
– Надо уходить, – прошептала Катаржина, настороженно оглядевшись.
Действительно, сквозь толпу к ним пробирались несколько мужчин весьма внушительного вида.
В это мгновение совсем рядом со Старыгиным приоткрылась дверь. За ней мелькнуло женское лицо, показавшееся Дмитрию Алексеевичу удивительно знакомым. Неужели это она?
Он шагнул к двери. Катаржина задержалась, оглянувшись на приближающихся мужчин.
– Бежим! – поторопил ее Старыгин.
– Иди, – ответила она. – Я тебя догоню!
Старыгин хотел возразить, но кто-то втолкнул его в дверной проем.
За дверью оказался слабо освещенный коридор. Никакой женщины там не было, зато как из-под земли возник высокий гибкий парень в светлом костюме.
– Вас ждут! – бросил он Старыгину и, подхватив его под локоть, повел по коридору.
– Кто ждет? Куда вы меня ведете? Что вам нужно? – Старыгин попытался сбросить руку незнакомца, но тот вцепился в него как клещами и вполголоса проговорил:
– Скорее! Время не терпит! Это касается картины!
– Но моя спутница… – пытался возражать Дмитрий Алексеевич.
– Она нас догонит! Вы же видели – она вполне может постоять за себя!
С этими словами парень подтолкнул Старыгина к забранной матовым стеклом двери и повторил:
– Вас ждут!
Старыгин толкнул дверь и оказался в большой, красиво обставленной и очень светлой комнате. Диваны, обитые белой кожей, низкий стеклянный столик, по стенам – картины современных художников в белых рамах. В центре, на небольшом возвышении, стоял белый рояль. За ним сидел импозантный мужчина средних лет в черных вельветовых джинсах и красном свитере. Остроконечная бородка и широкое доброжелательное лицо показались Старыгину удивительно знакомыми… Ну да, это же двойник Якоба Дирксена де Роя, гвардейца в широкополой шляпе, заряжающего аркебузу на первом плане картины Рембрандта!
– Мне нужно многое вам рассказать, – проговорил двойник гвардейца, повернувшись к Старыгину. – Этот клуб принадлежит мне, так что, надеюсь, здесь нам никто не помешает.
Старыгин почувствовал то, что называется «дежа вю» – все это уже было, то же самое, почти слово в слово, говорил ему двойник сержанта Ромбута Кемпа в часовне возле монастыря Сан-Марко! И чем это закончилось!
Он хотел сказать это своему собеседнику, но тот, словно прочитав его мысли, сказал:
– Противник у нас очень сильный, и, чтобы выиграть время, мне пришлось инсценировать свою смерть. Я принял индийское снадобье, временно приостанавливающее все процессы в организме, знакомый врач выписал свидетельство о смерти, и меня отвезли в морг. А потом друзья забрали меня оттуда. Так что пока наши враги считают меня мертвым, и у нас есть немного времени…
– Кто эти враги? – выпалил Старыгин давно мучивший его вопрос. – Чего они хотят?
– Как и вы, они ищут картину. Но ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они нашли ее раньше вас…
– Где картина? – спросил Старыгин, шагнув на середину комнаты.
– Она находится… – начал двойник гвардейца, но вдруг глаза его округлились, глядя на что-то, находящееся за спиной Дмитрия Алексеевича. Старыгин резко обернулся. Дверь комнаты медленно приоткрылась, и на пороге возник широкоплечий, приземистый, слегка сутулый мужчина… пан Лойза из Праги!
Двойник гвардейца привстал и выдернул из-за пазухи плоский черный пистолет.
Выстрел прозвучал совсем негромко, не громче лопнувшего воздушного шарика, но пан Лойза покачнулся и тяжело грянулся об пол. Однако прежде чем пуля настигла его, он успел резко вскинуть правую руку. В воздухе сверкнул какой-то небольшой серебристый предмет.
