Моисей рядом, чуть приотстав; арап вызвался ехать с Рязановым сам, хотя, как ранее казалось Ивану Ивановичу, панически того боялся. Показанные амулеты Моисей одобрил, сказав, однако, что вовсе не уверен, что они наделены достаточной силою.
Улица неожиданно закончилась каменной стеною; Иван Иванович обернулся, с тем чтобы искать пути отступления, но увидел стену и сзади, и справа, и слева, а перед ним стоял господин Кречинский. Стоял, словно монумент, не шевельнув ни одним членом, глядя строго вперед, на Рязанова, и никоим образом не проявляя волнения. Присутствие Моисея никак не укрепляло Ивана Ивановича, более того, он чувствовал себя куда более ответственным за арапа, нежели за себя самого.
Морок, морок! Что бы еще?! Так думал Иван Иванович, отступая назад и вынимая револьвер, покамест не уперся в холодные сырые кирпичи стенной кладки. Более некуда было ретироваться, и потому Иван Иванович заговорил:
– Господин Кречинский?
– С кем имею честь? – спросил тот спокойно.
– К чему говорить о чести?… Мне известно, что вы смелый человек, но смелость и честь вовсе необязательно сочетаются. Меня зовут Иван Рязанов, хотя мое имя ничего вам не скажет.
– И вы, вероятно, желали бы подвергнуть меня арестованию? – с улыбкой осведомился Кречинский. Руки он скрестил на груди так, что Иван Иванович хорошо их видел; если у заговорщика и было оружие, вряд ли он успел бы его выхватить. – Интересно, каковы обвинения? И для чего вам арап – или нынче и арапы уже приняты на службу в ведомство господина Лорис-Меликова?
Несмотря на то что на наглеца были направлены револьверы, он держался как ни в чем не бывало: смотрел насмешливо и ничуть, казалось, не боялся.
– Мы будем говорить серьезно или станем глумиться? – спросил Иван Иванович.
– Опустите оружие, и мы будем говорить серьезно, – сказал Кречинский. – Если вам угодно, я поступлю так же.
И он бросил на мостовую небольшой револьвер, которого Иван Иванович у него в руках и не заметил.
– Как видите, я безоружен.
– Это ни о чем не говорит.
– Вот именно. Как не говорит ни о чем стена, что воздвиглась у вас за плечами. Поэтому, господин Рязанов, поговорим так, как положено достойным людям. Что же до вашего сервуса, то пусть он молчит, ибо с людьми его положения я говорить не желаю.
– Как вам угодно, – отвечал Рязанов.
Арап промолчал, однако Иван Иванович и не надеялся от него что-либо услышать.
– Итак, господин Рязанов, что вам от меня нужно? – спросил Кречинский.
– Теперь уже и не знаю…
– Это правильно. Весьма, весьма, господин Рязанов, потому что вам недоступны те знания, что доступны мне. Однако, как я вижу, вы кое-что пронюхали. Кто вам помог?
– Господь, – сказал Иван Иванович.
– Рассмешить изволите? – Кречинский улыбнулся болезненно, словно бы ему мешали старый шрам или зубная боль. – Вы достаточно благоразумный и образованный человек, чтобы понимать, что никакого господа не существует.
– Я и без вас это понимаю, – сказал Иван Иванович.
– Похвально, похвально… И что вы хотите от меня?
– Я желаю арестовать вас, господин Кречинский, – произнес Рязанов со всей возможной решительностью.
– И как вы хотите это сделать? Именем господа? – насмешливо спросил Кречинский. – Да посмотрите же, во что превратили вашего господа – если бы даже он был на самом деле! – ваши толстопузые попы! В удачный способ обогащения! Они берут все: от яичек и кур до золота и драгоценных камней, и все это основано на Священном Писании, ибо каждая строка из этой бредовой книги способна объяснить любое их деяние. Они жируют, потрясая объемистыми чревами, пока их прихожане гниют в голоде и холоде. Так будет всегда, господин Рязанов! И не я виноват в человеческой алчности!
Глаза господина Кречинского горели в полутьме переулка, словно уголья, но Иван Иванович совершенно его не боялся.
– Наверное, я вас удивлю, но я во многом разделяю ваши суждения по поводу религии, – спокойно сказал он. При этом перед его умственным взором вновь мелькнуло лицо отца Саввы, оказавшегося со всеми своими святынями совершенно никчемным в охоте на демона. – Но в других ваших целях и делах я вам не единомышленник, господин Кречинский.
– Вы интересный противник, господин Рязанов, – сказал Кречинский, вынимая из кармана брегет и словно бы собираясь взглянуть, который час. – Достаточно бездарный, не скрою, но куда интереснее большинства других, значительно, значительно интереснее! Вот вы разыскали меня, пришли сюда, беседуете со мною… Я даже готов вас отпустить. Идите себе с богом и заберите своего арапа, пускай найдет нового хозяина или же остается с вами, как заблагорассудится… Я взял бы его к себе, но слишком приметен; знаете ли, в России арап – плохой спутник, а я собираюсь оставаться в ближайшие годы именно в России.
– Зачем, кстати?
– Прекрасная страна, господин Рязанов. Чудесная страна. Здесь можно делать все, что угодно, и никто не обратит внимания. А если и обратит, то поймет не так, как оно обстоит на самом деле. Кое-кто утверждает, что в Североамериканских Штатах еще лучше, но я в этом – пока! – не уверен. Слишком уж рьяно там за все берутся, скоро из девственного континента сделают сплошной город-завод, большой муравейник, а вы представляете, что произойдет с чужим насекомым, заберись оно в муравейник.
– Патриархальная Россия вас устраивает больше…
– Еще больше меня устроит хаос в патриархальной России, – улыбнулся Кречинский. – Труп проще всего спрятать среди трупов. Так что же наша сделка?
– Я не говорил ни о какой сделке.
– Напрасно вы так, господин Рязанов. Я беседую с вами на равных – вы уже этим должны быть горды, потому что ни с кем из вашего презренного племени я не беседовал так.
– Врете, – с усмешкой сказал Иван Иванович.
– Отчего же? – удивился Кречинский.
– Не верю, что на протяжении всей вашей долгой жизни – а она, несомненно, дольше человеческой – я оказался первым, кого вы изволили назвать «интересным противником». К слову, не знаю, чем я так уж интересен…
– Хм… Соврал, каюсь. Соврал. Полагал польстить. Были до вас, будут и после вас… Знаете, господин Рязанов, в вас, людях, несомненно, что-то присутствует. Вы меняетесь, течете, тогда как мы остаемся прежними. А это скучно. Постоянство – что может быть омерзительнее? Были, были достойные противники: монахи и воины, дворяне и простолюдины, храбрецы и, что любопытно, трусы…
– Неприятие постоянства, стремление к хаосу… – задумчиво произнес Иван Иванович. – Стало быть, вот зачем все? Вот зачем громкие лозунги, вся эта забота о бедном мужике, искания и тревоги?
