Все вокруг него преобразилось, серое исчезло и белом ослепительном свете. Дорога под ногами стала подобной песку, белому и светящемуся. Оз прикрыл глаза, моргнул несколько раз, но свет уже начинал таять. Он моргал, и радуга сетчатки глаз была первым реальным цветом, который он увидел с тех пор, как попал на Дорогу Призраков… Когда это было? Несколько часов назад, по крайней мере. Возможно - дней.
Не говори так! Голоса слились в один, но все же их были миллионы. Эхо отозвалось в голове Оза, скользя от ячейки до ячейки в мозгу, информируя на самом примитивном уровне.
Его взгляд становился все более сосредоточенным… Оз присмотрелся и увидел их. После яркого огня, после вспышки, когда все погасло. Они тоже, казалось, угасли и стали различимы. Лица и тела, шепчущие и блуждающие, некоторые уставились на него, некоторые закрыли глаза. Одни кричали, другие смеялись. Сначала он думал, что их совсем немного, но, присмотревшись, увидел стоящих позади. А за ними еще и еще.
- Здесь может воцариться Хаос, - прошептал Он.
Потом он закрыл руками уши, поскольку призраки начали сердито шипеть. Это продолжалось только мгновение, но оно показалось вечностью. Оз также зашипел. Может, его впустили в этот мир?… Он должен оставаться на дороге.
Видение не исчезло, оно было неясным… Он снова взглянул на призрачные лица мертвых душ и привлек к себе их внимание.
Вдалеке от дороги он увидел знакомую фигуру, оглянувшуюся на него. Он узнал ее. Ее кожа и волосы, такие темные при жизни, теперь поблекли, как и все вокруг. Ее голос звучал, как шепот, но глаза не изменились - все такие же огромные, любопытные и грустные.
Когда ее губы зашевелились, он увидел их очень ясно. Даже рассмотрел улыбку, свет в глазах.
- Я освободилась от своего проклятия, - двигались губы. - Его проклятие - навсегда. Но если он освободится, он не даст Хаосу прийти. Освети его путь.
Оз прошептал ее имя, имя Истребительницы, которая жила, потому что Баффи умерла, и которая умерла, чтобы Баффи могла жить:
- Кендра!
Мертвые ушли. Все вокруг вновь стало серым, и дорога под ногами опять затвердела. Вдалеке заиграла музыка, и только сейчас он вспомнил, что ее не было слышно при ярком свете. Впереди становилось темно, и Оз видел только солнечный свет - и наконец-то крошечное зеленое пятно.
Он побежал.
Мгновение спустя показался проход, открытый в мир.
Вот она трехмерная жизнь! Небо, солнце, трава, деревья! Он справился! Перед ним был Саннидейл. Уже не торопясь, Оз зашагал к проходу. Позади слышался шепот, и ему показалось, что кто-то произнес слово «хаос», но Оз не оглянулся. Мертвые помогли ему, теперь он был уверен в этом. Он остановился перед проходом, немного большим, чем тот сводчатый проход, который привел его к земле. Что-то было не так.
Оз взглянул налево. Там виднелась школа, где он учился уже пятый год. Много автомобилей. В школе еще шли занятия. Возможно, был тот же самый день, несмотря на то, что время прошло.
Но что- то было неверно.
Оз наклонился вперед и сильно ударился носом о невидимый барьер. Из носа потекла кровь. Он ощупал лицо, чтобы понять, не разбито ли оно. Ошеломленный, Оз почувствовал, что барьер невозможно убрать. Он видел свою цель, но не мог достичь ее. В чем дело? Вдруг до него дошло. Оз прошептал:
- Ива!
Хотя Джайлс и не пополнил запасы на кухне после возвращения из Нью-Йорка, Ива нашла-таки один чайный пакетик «Эрл Грей», завалявшийся в буфете. Чай был слабым. Горячая вода. Немного молока. Пакетик трав. Она теперь поняла, что магия - это не слишком трудно.
Но были и серьезные последствия.
Ива старалась избегать их.
Книга «Защита и Талисманы древних народов» лежала открытой на маленьком столе, недалеко от крошечной кухни Джайлса. Ива не смела подняться на чердак, в спальню Джайлса. Не только потому, что это была его спальня, но еще и потому, что там Ангел оставил труп Дженни Кэлендар после того, как он… Ива задрожала. Она не хотела об этом вспоминать.
Но здесь, в квартире Джайлса, трудно не думать об этом. Прочитанная книга, лежащая на столе, посвящена сфере, которая называется Шар Фессула. Именно эту сферу можно использовать, чтобы вернуть Ангелу его душу, снова наложив проклятие.
Иногда Иве казалось, что было бы проще, если бы Баффи убила его. Тогда она представляла себе, что чувствовала бы сама, если бы Баффи позволила Истребителю Джибу Каину убить Оза только для того, чтобы тот не стал оборотнем. Превращаясь в зверя, Оз становился не менее диким, чем вампир. Именно поэтому он уходил в себя. Нет, Иве был необходим Оз. Ужасные события прошлого года изменили их отношения, их дружбу, но все равно Баффи необходим был Ангел.
Ива вздохнула.
- Метафизика какая-то, не так ли, Розенберг? - пробормотала она.
Когда ее имя произнесли первый раз, она не услышала.
Джазовая музыка трещала по радио, Ива потягивала горячий чай, устроившись за столом.
- Ива!
- О господи! - Ива вздрогнула, пролила чай на колени и испуганно осмотрела комнату.
Никого не было. Если этот кто-то не скрывался в тени.
- Ангел? - спросила она с надеждой, и впервые ей захотелось, чтобы это был именно он.
- Ива!
Она прикусила губу. Глаза наполнись слезами, когда она прошептала:
- Оз?
- Не знаю, что ты сделала, но теперь здесь преграда. Ты должна опустить ее, хотя бы на секунду. Я не смогу вернуться, пока ты не сделаешь этого.
- О боже! - Ее сердце бешено стучало. - Ты… ты умер?
- Не больше, чем Прыгающий Джек. Я путешествую тем же способом, что и он. Впусти меня.
Ум быстро заработал, Ива потянулась к стопке книг и, вытаскивая нужную, уронила несколько на пол. В зале отбили время часы, стало совсем душно. Комната Джайлса не проветривалась, потому что в квартире не было окон. Ива ничего не замечала и упорно продолжала свое дело. Вот она замерла на секунду, палец остановился наверху страницы. Надо снять защиту хотя бы на мгновение.
- В чем дело? Ты должна найти Ангела. Он нужен нам прямо сейчас. Он должен возвратиться со мной. Ива, что не так? Впусти меня!
Она нервно глотнула, прикусила губу - на сей раз ей стало интересно, пойдет ли кровь.
- Как я узнаю, что это ты? - спросила она наконец.
- У нас нет времени, Ива. Все зависит от этого. Я им нужен, я должен вернуться, но что еще важнее, им нужен Ангел. Не только из-за его силы, но и для некоего ритуала. У нас только нет…
- Оз, если это ты, то знаешь, что это невозможно, твердо сказала Ива, и сердце ее упало. - Я не могу снять защиту. Ведь тогда монстры проникнут в наш мир. Если я буду знать, что это ты, то сделаю все, о чем ты просишь, и все-таки я должна быть уверена.
