- Оз, если это ты, то знаешь, что это невозможно, твердо сказала Ива, и сердце ее упало. - Я не могу снять защиту. Ведь тогда монстры проникнут в наш мир. Если я буду знать, что это ты, то сделаю все, о чем ты просишь, и все-таки я должна быть уверена.
Ива села и уставилась на приемник, чувствуя себя глупо, потому что поняла, что говорит со старой «Моторолой». Радио снова затрещало от помех, и голос Луи Армстронга запел что-то о домашнем очаге.
Оз исчез.
Целую вечность, которая длилась всего секунды, Ива пыталась понять, был ли это действительно Оз и не опоздала ли она. Если они потерялись, то все напрасно. Скоро воцарится Хаос.
Ива заплакала.
И тут она услышала четыре коротких слова:
- Эти французы все обезьяны.
- Оз! - закричала Ива, и в голосе чувствовалась искренняя радость, хотя червячок опасения все же остался. Это был действительно Оз! Но что теперь? Она быстро начала произносить заклинание. Барьер был ослаблен всего на несколько секунд. Но нельзя было узнать, что проникнет в щель за это время.
Оз выскочил на лужайку перед холмом Саннидейла. Сердце ухало в груди. Он вскочил на ноги и только теперь понял, что сделал это - преодолел больше трех тысяч миль за час. Хотя, может, чуть меньше. Несмотря на усталость, Оз побежал.
Он добрался до дома Ангела, все еще не зная, как доставить вампира в Гейтхаус и при этом не сжечь его. Потом вспомнил и пошел к месту, где оставил фургон.
Ангел надел чистую черную футболку, взял длинный кожаный плащ, который Оз не видел прежде, и натянул капюшон на голову, словно прячась от дождя.
- Пойдем, - сказал вампир.
- Прямо так? - спросил Оз озадаченно. Я имею в виду, это круто, но… там довольно солнечно.
Ангел остановился на мгновение у двери, взглянул на Оза:
- Ты сказал, что я нужен Баффи, правда?
- это довольно сложно…
- Неважно, - прервал его Ангел. Укутавшись в плащ, он широко распахнул дверь.
Наклонив голову, Ангел запрыгнул в задние двери фургона Оза. Оз захлопнул сначала двери особняка, затем черные дверцы фургона. Он закрыл окна как можно плотнее, чтобы Ангел оставался в темноте.
Дорогой Ангел время от времени рычал низким голосом. Когда доехали до места назначения, Оз понял, что это было не рычание, а стоны. Ангел мучился от боли. Ива ждала на стоянке автомобилей.
- Иди в дом Баффи, - велел Оз. - Возможно, ты им понадобишься. В любом случае она тебя прикроет. Хотя бы на несколько часов. Если к тому времени ты не получишь известия от нас… Значит, все кончено.
Ива мрачно кивнула и тихо произнесла заклинание.
Внезапно появился провал, который оставался видимым достаточно долго. Ангел быстро вошел туда. Его нелегко было чем-то напугать, он уже повидал всякое.
Оз подошел к Иве, взял ее руки в свои, поцеловал сначала в губы, затем в лоб. Их глаза встретились.
- Возвращайся домой, - прошептала Ива.
- Мой дом там, где ты, - ответил Оз. Потом он ушел.
- Ты не видишь их? - спросил Ангел, украдкой оглядываясь и стараясь не останавливать взгляд ни на одном лице.
- Я вижу их. Но трудно сосредоточиться на чем-то, - ответил Оз.
- Пока еще они, наверное, не хотят, чтобы ты видел их. Когда же подойдут ближе и попробуют связаться с нами, тогда станут более видимыми.
Ангел видел бесконечные толпы духов, блуждающих по Другому Миру в поисках своего пути: на Небеса или в Ад, или в Пустоту.
Он видел их всех так же ясно, как они видели его. Оз тоже их видел, но не столь отчетливо. Они заметили его, но не пытались ему мешать. Ангел же был плохо знаком с ними. Они тянули к нему свои руки, проходящие сквозь плоть и заставляющие дрожать от холода, которого он не чувствовал уже давно. Они думали, что Ангел один из них. В конце концов, он тоже был мертв.
- Убирайтесь! - сердито закричал вампир. - Назад!
Тогда один из духов, вздрогнул, уставился на него в ужасе и шепнул что-то другому. Голос отозвался эхом, как будто разом заговорили все они.
- Проклятый.
Ангел почти улыбнулся. Они не знают и половины…
Потом улыбка исчезла с его лица. Вперед вышел призрак. Белый туман сгустился вокруг него
- Ангел!
Мертвая назвала его имя, ее губы двигались, но только он слышал ее голос. Ее звали Тереза Класмейер. Она умерла в его руках, она была здесь, это он сделал ее вампиром. Из-за него она все еще искала свой Путь на Дороге Призраков к Небесам или в Ад.
- Я… Я сожалею, - сказал Ангел мягко, осторожно. Оз остановился, вернулся назад и схватил Ангела за плечо:
- Пойдем, приятель, пойдем.
Ангел пошел и скоро понял, что его имя узнали остальные призраки. Другие убитые им стояли вдоль дороги. Он знал, что должно случиться. Она здесь.
Она действительно здесь!
Темные блестящие волосы обрамляли ее лицо. Взгляд нежный, понимающий. Дженни не проронила ни слова. Ангел попытался остановиться, но Оз подтолкнул его.
- Мы почти пришли! - закричал он. - Иди, Ангел, пожалуйста! Ты нужен Баффи!
Ангел бросил последний взгляд на Дженни и устремился вперед.
Ледяные кровавые слезы потекли по его щекам, но Ангел не вытирал их. Это ничтожная расплата за печаль и ужас, которые он приносил своими близким.
- Почти пришли, - сказал Оз.
- Они пришли! - крикнула Баффи. - Джайлс, вернитесь!
Когда Сыновья Энтропии начали бить окна па фасаде дома, Корделия закричала. Тот светловолосый, бородатый, похожий на святого просто вошел через парадную дверь, не обращая внимания на фиолетовую магию.
- Вверх по лестнице! - скомандовал Ксандр. - Доберитесь до Привратника!
Он толкнул Корделию, и она, застонав, побежала по лестнице на второй этаж. С верхнего пролета лестницы ей махал рукой призрак Антуанетты Рене, подзывая ближе к Привратнику, чтобы воспользоваться его защитой.
Ксандр, Джайлс и Баффи бежали позади нее. Она слышала их шаги, слышала проклятия Джайлса и крик Баффи, насмехавшейся над нападавшими.
- Джайлс! - вдруг закричала Баффи.
Корделия обернулась.
Джайлс, цепляясь за край второго лестничного пролета, держал за левую руку Баффи, висевшую в двадцати футах над мраморным полом холла первого этажа. Под ней стоял светловолосый волшебник, его руки пылали: он вызывал магическое оружие, которое использовал и прежде. Другие кричали на Баффи, даже бросали в нее обломки двери.
Лестницы исчезли. Дом просто стер их. Возможно, это сделал Привратник.
- Ксандр! - заревел Джайлс. - Дай мне руку, быстрее!
Ксандр рванул к ним. Но было слишком поздно. Баффи упала на разбитый мраморный пол, где Сыновья Энтропии ожидали ее, чтобы уничтожить.
