– …свихнуться, – охотно кивнул Андрей.
«И стать маньяком. Прекрасно, коллеги!»
– Ну да…
Валя всхлипнула и отвернулась.
– Резонансные преступления в таких случаях нередки, – насупился Борода. – В тот раз ведь так же было. Я же тебе рассказывал.
Андрей не появлялся на работе целую неделю, даже не звонил, отлеживался и отвечал на вопросы органов. Расцарапанного лица он уже не стеснялся, ходил по городу с гордо поднятой головой и слышал за спиной восхищенные перешептывания. Как же, это он голыми руками изловил и прикончил серийного убийцу. Правда, потом выяснилось, что тот разбойник, без роду-племени и документов, скончался, по сути, от сердечного приступа. Но кто об этом знал, кроме компетентных товарищей?
Да и насчет «приступа» у Андрея были свои соображения. Но это касалось только их с Анной.
– …А Анечка сейчас где? – деловито поинтересовалась Валя, решив, видимо, покончить с извинениями.
– У родителей. Отходит от пережитого.
– А в санаторий ей не стоит? Я бы помог, там, договорился, – поднял на него все еще виноватые глаза главред.
– Да нет, врач у нее был, сказал, что особой надобности нет. Теперь я сам о ней позабочусь.
«Боятся спросить – не сделал ли чего с ней этот гад», – брезгливо подумал Андрей и усмехнулся.
– Аня говорит, что этот бомжара даже ухаживать за ней пытался… Ага… Чуть ли не цветы дарил.
– Да ты что?! – излишне оживленно всплеснул руками Борода. – Дела…
Они немного помолчали. Кажется, совсем помирились?
– Да, но ведь второй девушки так и не нашли, ты знаешь? – снова встрепенулся Борода. – Следы есть, а самой нет. Куда делась?
– Как не нашли?! – удивился Андрей. – Аня же говорила… Так и не нашли?
Это было совсем нехорошо.
Анна рассказывала, что, когда похититель приволок ее в свое логово, там уже была одна девушка, совсем еще молоденькая, практически школьница. Он держал их в разных углах и злобно рявкал, если Анна пыталась с подругой по несчастью заговорить. Но Анна сбежала, едва кудлатый поклонник отправился на финальный поединок с Андреем, а та девчонка осталась в землянке на берегу узенькой речки, впадающей в озеро.
Даже имени ее Анна не знала.
– Валь, чайку поставь, а то мне как-то… Борода развел руками.
– Может, ей показалось? – предположила ответственный секретарь редакции, наливая воду в чайник. – Про другую девушку? В такой ситуации…
«Ох, мне б на сухой паек… Пожизненно», – внутренне поежился Андрей, услыхав журчание.
– Ну, не до такой же степени, Валя!.. Была там еще одна девушка, точно. И Ксения Петровна все подтвердила. Если б она тогда в ментовку…
Борода поморщился, но промолчал.
– …не позвонила, неизвестно еще, как бы все это кончилось.
«Хотя меня там чуть не пристрелили. Для профилактики».
Главред вдохнул, чтобы все-таки вставить реплику, но Андрей его опередил:
– Я не отрицаю заслуг наших доблестных органов в этом деле, Михал Юрич, отнюдь.
– Ага, – приободрился главред, глядя на Андрея влюбленными глазами. – А ты вообще эксклюзив-то родной газете дашь? Не обидишь, герой?
Он отхлебнул чаю, ожидая ответа.
– Дайте человеку в себя прийти, Михал Юрич, – досадливо покрутила головой Валя.
– Ну это-то да… Но так… постепенно, – согласился главред, по-прежнему чуть заискивающе улыбаясь.
– Дам, шеф, – кивнул Андрей. – Только я ведь под подпиской о неразглашении.
– Да я договорюсь! – замахал руками Борода. – Не сегодня завтра дело закроют – пиши не хочу! Пока народ трепещет? Повышенный тираж… Серию статей, а, сынок?
«Серию статей»!.. Да у меня на три романа материала набрано!.. О милой, тихой провинции».
К Бороде кто-то пришел, и главред нехотя отправился к себе.
– А… с Аней у вас как? – тихо спросила Валя, забирая у Андрея стакан.
– Пока поживем у меня, а там видно будет. Срок контракта кончается, сама знаешь.
– Ну, это не проблема, – махнула рукой Валя.
– Мне с этой историей разделаться – вот проблема. У меня впечатление, что Загашников со товарищи меня до сих пор пасут.
– Это у тебя посттравматическое. Пройдет.
«Пусть у вас сначала пройдет!»– хотел огрызнуться Андрей, но не стал – только помирились.
Он сел за компьютер – а что еще оставалось делать? Работа есть работа. Драма закончилась, началась спокойная жизнь. Анна переедет к нему через пару дней… Станет совсем хорошо.
Но серию статей – это можно. С глубокой предысторией. От самой мезозойской эры.
– Андрей Викторович, можно вас на секунду? – послышался зычный голос Бороды.
«Ох… Опять по отчеству?! Опять мне что-то навешать хотят?»
В комнате у Бороды никого не было, даже компьютер не работал. Совсем плохо.
– Да, Михал Юрич?
– Ты сядь, сынок…
«Слава те господи! Кажется, никого не убили».
Борода вздохнул. Андрей все еще торчал на пороге.
– Ты сядь…
Андрей присел на краешек стула, где обычно располагался верстальщик. Борода устроился напротив, как-то сгорбившись и глядя в пол.
– Принимай газету, сынок.
– Как это? – искренне не понял Андрей.
– Так… Видишь, старый стал… Нюх теряю, зоркость…
– Да ну, Михал Юрич… Вы еще о-го-го!
– Да нет, нет… Принимай дела. Или в Москву вернуться хочешь?
Главред поднял на него усталые глаза в глубоких морщинах.
«Да, старенький… Это есть».
– Деньги на издание теперь не проблема, так что сможешь развернуться. А Москва от тебя никуда не уйдет.
– А деньги-то у нас откуда? – вяло удивился Андрей.
Сталкиваться с финансовыми проблемами ему хотелось меньше всего.
– Так ведь продалась брошечка-то! – взвизгнул от восторга Борода, заметно оживясь. – Что нам бабушка тогда приносила, ага! Ты просто не в курсе. А денежки хозяйка богатенькая хочет в нашу газету вложить! Говорит, другие меня обманут или внуки отберут, а вы порядочные… Адвокат приходил, который ее дела ведет.
– Да, упустил я радостный момент, – усмехнулся Андрей.
– Это ничего! Ну, ты как – пойдешь на мое место?
– Мм… А вы как же?
– А я что?… Внештатником, по своей тематике – сельхозсектор. Уважишь старика?
– Да это конечно. Да и не старик вы. Но мне с Анной посоветоваться надо.
– Советуйся, сынок, советуйся! – помахал ладошками главный. – Она тебя поддержит! И сама в газету вернется, вот увидишь… Она же умница! Зачем вам эта Москва? Там на один информационный повод – сто сорок репортеров!
– Ну, это так, да… Но до конца августа я еще могу в корреспондентах побегать? А то у меня личные дела. Многовато получается.
– Да-да! Я понимаю…
Борода вскочил, засуетился, зачем-то бегая по комнате, словно уже собирал вещи на выход, и, кажется, даже не заметил, как Андрей вышел.
