Клодия пристально вглядывалась в озабоченное лицо. Пыталась сосредоточиться на темных волосах, растрепанных сильным океанским ветром.
Пыталась сосредоточиться на темных глазах.
— Карл! — закричала она.
— Карл и Дин спешат на помощь, — спокойно проговорил он, и на загорелом лице появилась улыбка.
Клодия оглянулась, увидела за штурвалом Дина. Упала на палубу лодки на колени, трясущейся рукой откинула закрывшие лицо мокрые каштановые волосы.
— Софи, как ты?
— В порядке, — кивнула Софи. — Просто никак не могу дрожь унять.
— Звонок прозвенел совсем близко, — удалось выдавить Клодии.
— Мы отвезем вас к причалу Дрекселла, — сказал Карл, держа ее за плечи теплой рукой.
Клодия чуть не опрокинулась назад, когда маленькая лодка с ревом рванулась вперед, и с трудом обрела равновесие. Протирая глаза, разглядела лодку — маленькую фибергласовую моторку.
Поискала на горизонте катер Марлы, но не обнаружила. Крошечная лодка громко ревела, прыгая по волнам.
Клодия подобралась ближе к Софи.
— Что случилось? — крикнула она. — Ты выпустила трос?
— Не знаю, — сказала Софи, все так же дрожа, невзирая на жаркое солнце, сиявшее прямо над их головами. — Только что стояла, а потом ушла под воду.
По-прежнему держалась за планку. Но… кормовой линь… не знаю! Он уже не связывал меня с катером. Не знаю, что произошло, Клодия. Я попала в течение, и… и…
Клодия ласково обняла трясущиеся плечи Софи. Она уже видела белый причал впереди.
"С нами все в порядке, — подумала она. — Все в порядке".
Ее ноги дрожали, когда через несколько минут Карл и Дин помогали ей выбраться на причал. Потом они высадили ее из лодки Софи, наградившую обоих парней полной облегчения улыбкой.
— Вы, ребята, герои, — объявила она.
— Эй, мы только этим и занимаемся, — с ухмылкой ответил ей Дин.
Все они повернулись к воде, заслышав гул другого мотора. Катер Марлы подходил к причалу, а Марла и Джой махали руками, как сумасшедшие.
Несколько секунд спустя Джой выскочила из катера и с радостным визгом помчалась обнимать и тискать Софи и Клодию.
Марла, привязав катер, спрыгнула на берег с широкой улыбкой.
— Я так рада! — прокричала она, — Мой дурацкий катер! Надо ставить новый мотор. Мы с Джой видели, что вы в безопасности. Потом я в конце концов запустила мотор. Наверно, его залило или еще что-нибудь.
Последовали дальнейшие объятия и выражение благодарности двум парням. Карл и Дин старались вести себя как ни в чем не бывало, но Клодия видела, как они довольны собой. Даже Марла вновь и вновь благодарила их, что они явно считали своим особым триумфом.
— Нам надо отвести эту лодку назад, — наконец сказал Карл. — Мы ее вроде как позаимствовали. Все рассмеялись.
— Может, позже увидимся, — пообещал Дин, улыбаясь Софи.
— Да, попозже, — повторил Карл. Четверо девушек наблюдали, как они с ревом уносятся прочь в крошечной лодке.
— Пошли в дом! — воскликнула Софи, улыбаясь Марле, — Я умираю с голоду!
— Когда близко звенит звонок, я тоже всегда чувствую голод, — объявила Джой, обнимая за плечи Софи.
— Скажи на милость, Софи, что стряслось? — спросила Марла, перестав улыбаться. — Ты что, плохо держалась за планку?
— Я не знаю… — начала было Софи, но ее перебила Клодия.
Окунув руку в воду, она вытащила конец нейлонового кормового линя.
— Посмотрите-ка! — закричала она, показывая им конец.
Осознала, что обнаружила, и рука ее задрожала.
Девушки сгрудились возле Клодии, и Марла спросила: — Что ты там нам показываешь?
— Посмотрите на линь, — тихо сказала Клодия. — Он не протерся. И не оборвался.
— Что? Что ты хочешь сказать, Клод? — озадаченно допытывалась Джой.
— Линь надрезан. Смотрите, какой ровный конец. Его надрезали, чтоб под нагрузкой он лопнул.
— Ты хочешь сказать… — ошеломленно пробормотала Софи, поднося к губам руку.
— Я хочу сказать, кто-то это нарочно сделал, — объявила Клодия, поворачиваясь к Марле.
Марла откинула белокурые волосы, пристально глядя голубыми глазами на конец троса.
— Это невозможно, — отрезала она. — Мы с отцом на прошлой неделе выходили на этом катере кататься на водных лыжах. Линь был в полном порядке. Я в самом деле не думаю…
И тут Марла разинула рот, перевела взгляд на катер и вскрикнула: — Ой! Минуточку…
— Что? — встрепенулась Софи. — Что ты думаешь, Марла?
— Парень, которого ты застала на кухне, Клод. Интересно…
— Дэниел? — воскликнула Клодия. — Зачем ему перерезать кормовой линь?
— У меня другая идея, — задумчиво ответила Марла, кивая в том направлении, куда направились парни в лодке. — Карл и Дин. Вчера они были на пляже. Я нисколько не удивилась бы, если б это они перерезали линь.
— Что? — вскричала Джой? — Как ты можешь их обвинять, Марла?
— Да! Они нас спасли! — горячо поддержала Софи.
— Мы утонули бы, — согласилась Клодия.
Эти ребята…
— Как-то очень уж кстати они тут оказались, — напомнила Марла. — Не слишком ли удачно? Как они догадались, что надо будет прийти на помощь?
— Марла… — начала Софи. Марла оборвала ее: — Они перерезали трос вчера, после нашего ухода с пляжа. А потом, может быть, наблюдали с вершины, ждали, когда мы отправимся на водных лыжах, и поплыли следом. Софи, говорю тебе, они сделали это, чтобы прослыть героями.
Чересчур вовремя появились для простого совпадения.
— Нет, это не совпадение, — громко провозгласила Джой, сверкнув зелеными глазами.
— Что? Что ты хочешь сказать?
— Это не совпадение, — призналась Джой. — Я их пригласила сегодня прийти.
— Что? — крикнула Марла, уперев руки в боки.
— Прошу вас, давайте вернемся домой, — взмолилась Софи. — Я должна переодеться. И умираю с голоду!
— Ага, пошли, — охотно согласилась Джой, направившись к лестнице, которая вела вверх к лужайке на заднем дворе. Задумчиво хмурясь, Марла последовала за ней.
Только Клодия задержалась, держа отрезанный конец троса, вытащенный из воды, внимательно глядя на ровный конец…
— Теперь я знаю, что была права! — шепотом заявила Джой.
— В чем ты была права? — спросила Клодия.
Произошло это сразу после ленча. Они сидели в темном кабинете, обшитом деревянными панелями, сбившись в кучку на огромном красном кожаном диване. Марла ушла сделать несколько телефонных звонков. С другого конца комнаты на них печальными карими глазами смотрела висевшая над камином из красного кирпича голова горного лося.
