Салин все еще не могла понять, что за видение явилось ей до того, как Вендиго неожиданно вернулся. Аристократка могла только догадываться, что ее усталость вкупе с рискованным использованием магии на мгновение притупили ее чувства. Кроме того, гораздо важнее было найти Зэйла, пока не стало слишком поздно.
Похоже, именно этого и хотел лесной житель. Не понимая смысла его ворчания, Салин наконец предположила, что некромант каким-то образом связался с вендиго и показал зверю, как ее найти. Это было единственным объяснением того, что он оказался в нужном месте в нужное время.
Это давало ей надежду ... не очень большую, но все же.
Но теперь, когда они приблизились к тому месту, где ее чуть не принесли в жертву, страхи Салин усилились. Кроме нескольких мутировавших слуг Лорда Джитана, там было еще с полдюжины мужчин ... если их вообще можно было так назвать. Они ходили как лунатики, и каждый носил какой-то странный головной убор. Выражение их лиц, насколько она могла разглядеть в исходящем изнутри свете, казалось вялым, безжизненным.
Хуже всего было то, что она узнала в них людей Алека Маттеуса, тех, кто следовал за капитаном в погоне за некромантом.
И тот факт, что они были здесь и явно находились под контролем противников Зэйла, мог только заставить ее предположить, что сам Зэйл теперь был пленником. Даже Салин чувствовала исходящие от древних руин ужасные силы, с которыми Ратмиан, будь он свободен, наверняка уже покончил бы.
“Он там, не так ли?- прошептала она Вендиго. “Он у них в руках, не так ли?”
Низкое ворчание существа было неразборчиво, но каким-то образом его тон заставил аристократку подумать, что она угадала правильно.
Ничего хорошего не выйдет из того, что Зэйл окажется в плену у Джитана и другого некроманта. Салин твердо решила спасти его, если уж на то пошло. Так или иначе, если ей удастся освободить Зэйла, он наверняка найдет способ победить безумцев.
Но единственное, что пришло в голову Салин, - это броситься вперед. Вендиго показал ей, где находится туннель, ведущий через заднюю дверь, но он был хорошо охраняем людьми-пауками и казался менее вероятным путем к успеху, чем главный вход.
Она хотела бы получше рассмотреть парадный вход, но по какой-то неизвестной причине ее гигантский спутник не позволил ей подойти ближе. Как будто он почувствовал что-то, чего не чувствовала она.
Подумав обо всем, что она сделала с медальоном и без него, Салин выбрала лучший вариант. Что она будет делать, войдя, было ясно; достичь этой точки-совсем другое дело.
- Если бы мы только могли отвести их ... - но стражников было гораздо больше, чем когда-либо, и когда она прищурилась, Салин показалось, что она даже увидела пауков, ползущих по холму. Так много пауков, что она не могла в это поверить.
Это заставило ее задуматься о том, что происходит в Вестмарше. Внезапно она снова взглянула на Вендиго, удивляясь, как им удалось избежать огромного роя. Видение крылатой фигуры в мантии снова пришло ей на ум, но оно едва ли было совместимо с тем, что стояло рядом с ней.
Она стряхнула с себя эти тайны. Луна паука висела высоко над головой. Салин чувствовала, что скоро она исчезнет, а когда исчезнет, все будет потеряно.
Глядя на ужасных стражей, она прошептала: “я думаю, что знаю, как я могла бы заставить некоторых из них двигаться, но—”
Только тогда Салин поняла, что говорит только с пустым воздухом. Как мог такой гигант уйти от нее так, чтобы она этого не заметила? Она огляделась, опасаясь, что с лесным жителем что-то случилось …
Но в следующий миг раздался мощный рев и грохот, а затем приглушенное шипение, в котором Салин узнала одного из чудовищных часовых, умирающего насильственной смертью.
Почти все слуги Олдрика немедленно ринулись вперед, как одна стая. Солдаты и пауки последовали его примеру. Некоторые остались на своих местах, но теперь у Салин появилась надежда. Если бы она могла повторить то, что сделала в тронном зале ... …
- Пожалуйста ... - взмолилась она, сама не зная кому. - Пусть это сработает.”
Салин сосредоточилась на участке возле входа, на мгновение лишенном охраны.
Внезапно она остановилась на том самом месте.
Один из оставшихся монстров начал поворачиваться в ее сторону. Салин сосредоточилась на том, что она могла вспомнить об интерьере, Выбирая место рядом с внутренним входом. Она надеялась, что выбор такого уединенного места убережет ее от немедленного обнаружения.
Она исчезла с первого места, только что пропущенная часовым.
И через секунду материализовался в кошмарном сне.
Зэйла, похоже, собирались съесть.
Его воля слабела. Зэйл знал, что у него остались считанные секунды до того, как его защита рухнет и Астрога сможет забрать все. После этого демону потребуется всего несколько коротких минут, чтобы полностью проявиться.
Будь у него кинжал, все было бы по-другому. Так тесно связанный с пауком, Зэйл мог бы использовать кинжал, чтобы лучше противостоять силам Астроги.
Но кинжала у него не было.
Карибдус так и сделал.
Карибдус услышал вой. Он сосредоточился, ища причину. На самом краю своего восприятия он почувствовал Вендиго. Ратмиану показалось странным, что зверь оказался именно там, где его едва можно было заметить. Карибдус не верил в совпадения. Что-то случилось.
Мгновение спустя он почувствовал присутствие еще одного ... знакомого ему человека.
Женщины. Леди Салин Несардо.
С невозмутимым выражением лица, скрывающим удивление, Карибдус повернулся в ту сторону, где, как он знал, должна была находиться женщина. И все же, когда он оглянулся, ее там не было. Вместо этого, некромант почувствовал ее справа от себя.
Но и там аристократки не было.
Карибдус нахмурился, внезапно осознав, что происходит.
Но понимание пришло слишком поздно, когда огненная стрела ударила его в грудь, и закованный в броню заклинатель отлетел к стене позади него.
Дрожа, Салин смотрела на одетого в Черное злодея, молясь, чтобы он немедленно не встал. Когда Карибдус действительно остался лежать ничком, она снова повернулась к ужасающему зрелищу.
Изуродованное тело Сардака лежало рядом, и от ужасных вещей, которые с ним сделали, его сестру чуть не вырвало. Она сразу поняла, что они использовали его кровь—даже отравленную—так же, как и ее.
Но еще хуже для нее было то, что происходило с Зэйлом. Он все еще был жив, но теперь лежал почти полностью завернутый в большой мешок, из которого частично торчали его голова и костлявая рука.
А на его голове чудовищный паук, настолько отвратительный, что он не мог родиться в мире смертных, продолжал выплевывать паутину изо рта, пока его ноги удерживали череп некроманта.
Глаза паука сверкнули, и она была уверена, что он заметил ее присутствие. Тем не менее, он ничего не делал, но продолжал уверенно плести свою паутину над своей жертвой. Он вела себя так, словно не беспокоился о пришельце.
Аристократка быстро поняла почему. Движение наверху едва предупредило Салин о нападении. Она указала вверх и едва успела поймать одного из слуг Олдрика, когда тот попытался упасть на нее.
Когда он приземлился в огненную кучу рядом с ней, Леди Несардо задалась вопросом, Где же находится этот коварный аристократ. Ее ответ пришел мгновением позже, когда она смотрела мимо Зэйла. Одного взгляда на то, что осталось от Олдрика, было достаточно, чтобы Салин поняла: она больше не может колебаться.
Хуже того, как снаружи, так и изнутри, все больше мутировавших слуг стали приближаться к ней. Теперь она поняла, почему зверь на вершине Зэйла не был обеспокоен—он, очевидно, вызвал их. Остальные опасались ее, особенно видя, как она расправилась с Карибдусом, но их численность скоро придаст им храбрости, необходимой для нападения. Тем временем они купили более крупному пауку время, необходимое для его коварной работы.
Салин посмотрела на Зэйла. Все ее самые успешные заклинания до сих пор были связаны либо с телепортацией, либо с высвобождением огня, но ни одно из них не помогло бы некроманту. Она сомневалась, что сможет уничтожить паука, не убив при этом Зейла, но если она ничего не предпримет ... —
