– Уже скоро. – Голос Литоша доносился точно издалека, и если бы не рука художника, крепко сжимающая ладонь Яси, она бы решила, что он ушел на много шагов вперед. С подобным акустическим феноменом ей уже доводилось сталкиваться в самый первый день знакомства с Рудым замком, и вот сейчас то, что хотелось поскорее забыть, повторялось снова.
Неожиданно земля под ногами утратила наклон, мягко запружинила прошлогодней листвой.
– Пришли! – Литош остановился так резко, что Яся, влекомая силой инерции, едва не упала.
– Что вы хотели мне показать, пан Йосип? – Она из последних сил старалась, чтобы голос не дрожал.
– Еще пару метров, – вместо ответа проговорил художник и шагнул вперед. – Следуйте за мной, моя прекрасная леди. – Его голос растворялся в тумане, и, чтобы не заблудиться, Ясе пришлось послушаться.
Здесь, на самом дне оврага, туман, казалось, светился. Вот вам и оптический феномен вдобавок к акустическому. Литош тем временем, присев на корточки, принялся шарить по земле. Наконец он выпрямился, потянул на себя что-то большое и тяжелое. Яся не сразу поняла, что это замаскированная дерном крышка какого-то схрона.
– Посмотрите сюда, Ярослава! – Художник сделал приглашающий жест, и она послушно подошла к краю выкопанной в земле глубокой ямы.
Яма до самых краев была заполнена человеческими костями, Ясю замутило.
– Что это? – шепотом спросила она, уже заранее зная ответ.
– Кости моих предков, тех, чьи души по вине Вацлава до сих пор не могут найти покоя. Я насчитал тридцать восемь черепов.
– Они все время здесь лежали? – Яся отступила от края этой братской могилы.
– Так. Триста лет в неосвященной земле, всеми забытые, неотомщенные! – Голос Литоша вдруг сделался громким, и туман, точно повинуясь ему, завибрировал. – Я потратил десять лет своей жизни, чтобы отыскать этот овраг, и еще пять, чтобы найти могилу. Теперь вы мне верите? – Он вперил в Ясю горящий фанатичным огнем взгляд.
– Верю. Но я не понимаю, зачем вы привели меня сюда.
– Чтобы вы собственными глазами увидели, чтобы прочувствовали мою боль. Чтобы поняли, наконец, что она не шутит, и, если не осуществится пророчество, волчьи ночи в этих лесах будут длиться вечно.
– Пророчество?…
– …Отойди от нее! – Знакомый голос нарушил мертвую тишину этого страшного места, заставил туман испуганно зашипеть, всколыхнуться всей своей серебристой массой.
– Пришел! – Литош улыбался, как сумасшедший. – Вот и настал час расплаты. Не бойтесь, моя маленькая леди, я знаю, как сделать все безболезненно, я долго над этим думал…
– Яся, иди ко мне!
Она не заметила, как Вадим оказался рядом, дернул ее за руку, прижал к себе, оттаскивая подальше от ямы и Литоша.
– Последний из Закревских, потомок Вацлава, как хорошо, что ты пришел! – Литош сделал шаг прямо навстречу направленному на него пистолету.
– Не надо! – Яся повисла на руке Вадима, не позволяя выстрелить.
– Славный сегодня день. – В черных глазах художника разгоралось пламя безумия. – Как же я рад, что стану свидетелем…
Громыхнул выстрел, туман всколыхнулся, взвыл, словно живое существо, а Литош схватился за бедро и начал медленно оседать на землю.
– …Стану свидетелем освобождения. – Продолжая улыбаться, он все еще пытался ползти вперед, к стоящим в нескольких метрах от него Ясе и Вадиму.
– С вами все в порядке? – Из тумана вынырнул Вениамин, бросил быстрый взгляд на распластанного на земле художника и победно взмахнул пистолетом: – Проклятое ненастье, пришлось стрелять почти наугад! Ярослава, рад видеть вас в полном здравии! – Он церемонно поклонился, будто находился не в глухом лесу, а на званом балу.
– Очень вовремя. – Вадим мягко, но настойчиво оттолкнул от себя Ясю, снял ремень, подошел к Литошу: – Прошу прощения, пан Йосип, но я вынужден вас связать. – В голосе его прозвучало столько неприкрытой ненависти, что Яся невольно вздрогнула.
– От судьбы не уйдешь, мой мальчик! – Морщась от боли, Литош послушно протянул руки. – От судьбы не уйдешь…
– Ему нужно перевязать рану! – Яся отважилась подойти ближе, поверх Вадимова плеча посмотрела на расплывающееся на штанине художника кровавое пятно.
– Перебьется! Яся, этот гад никого не жалел!
– Он не сделал ничего плохого!
– Да неужто?! Откуда ты взялась такая добрая? Яся, это ведь он за всем стоит! По его указке тебя едва не убили! – Вадим затянул на запястьях Литоша ремень, выпрямился и поинтересовался мрачно: – Тебе до сих пор хочется помогать этому оборотню?
– Откуда ты знаешь, что во всем виноват он?
Она не хотела верить, пыталась найти оправдание даже тем фактам, которые казались неоспоримыми. Литош определенно не в себе. Да, он заманил ее в этот овраг, он твердит о каком-то пророчестве, но он не сделал ей ничего плохого.
– А давай мы у него сейчас спросим? – Вадим поймал ее за руку, подтащил к связанному Литошу и потребовал: – Ну, пан Йосип, расскажите-ка Ярославе, как вы организовали этот трюк с кровавой картиной на витраже?
Художник посмотрел на них снизу вверх ясным, безмятежным взглядом, на его бескровных губах заиграла хитрая улыбка.
– Интересная задумка, не правда ли? Вы, Вадим, я думаю, и сами уже догадались, как именно получился рисунок.
– Кровь стекала по направляющим бороздкам, вырезанным на стекле. Лучше объясните, что послужило спусковым механизмом.
– Трюк, старый как мир. – Литош снова поморщился от боли. – Не кровь, а красная краска, вы ошиблись, молодой человек. Она была запаяна в крошечные желатиновые контейнеры, укрепленные на стыках борозд. В определенный момент солнечные лучи плавят желатин, и вуаля – кровавая картина готова! Видите, как все просто?
– Но зачем? – Яся поежилась.
– Считайте это блажью художника, моя маленькая леди, – Литош пожал плечами. – Мне хотелось напомнить присутствующим о том, какую страшную цену порой платят за любовь.
– А если бы день выдался пасмурным? – спросил до этого не участвовавший в разговоре Вениамин.
– Ничего страшного, перед установкой витража я смонтировал управляемый дистанционно обогрев стекла. Но согласитесь, с солнцем затея выглядит более изящной.
– Да вы, оказывается, затейник! – Вениамин покачал головой.
– Еще какой! – усмехнулся Вадим. – Видел бы ты, какую летучую мышь этот Кулибин поселил под крышей сторожевой башни. Игрушка, но по виду не отличишь от настоящей. И когда сверху на тебя планирует этакая тварь, можно нечаянно оступиться и упасть вниз.
– То, что произошло с вами, было роковой случайностью! – Литош затряс головой. – В тот вечер я просто забыл запереть дверь. А вообще, вход в сторожевую башню закрыт для всех, даже для строителей.
