Спустя минуту Панама спустилась с мостика и направилась к ним. Лицо ее было растерянным:
— I’m sorry, простите. Проблема. Don’t worry[4], деньги возврат.
— Чего?! — уставился на нее Вячеслав, и его внезапно исказившееся лицо заставило Панаму непроизвольно попятиться назад.
— Мало people[5]. «FLEXY» не едет, — проблеяла она.
— Что мало? — теряя терпение, гаркнул Бравлин.
— Пассажир мало, — испуганно забормотала оробевшая женщина и сделала еще шаг назад. — Ваши money[6] обратно можно получать наш офис.
Какое-то время Вячеслав переводил рассерженный взгляд с Панамы на облезлую яхту, затем гневно посмотрел на толстую парочку, будто они являлись причиной того, что поездка к акулам отменяется.
Залопотав что-то на английском, толстяки торопливо удалились, оставив после себя обертки от сэндвича.
— Что теперь? — мрачно спросил Вячеслав.
Татьяна убрала со лба прядь волос. Настроение было испорчено.
— Ку-ку, — неожиданно раздалось сзади. Вячеслав чуть не подпрыгнул на месте от испуга.
Это был Эдуард. Та же неизменная бейсболка, те же очки и жевательная резинка.
— Чего надо? — ворчливо поинтересовался Вячеслав. Татьяна старалась не встречаться с Эдуардом глазами, чувствуя, как алеют щеки.
Он снял очки и подошел ближе, широко улыбаясь.
— Теперь тоже не узнаешь?
Вячеслав остолбенело пялился на мужчину, потом его лицо вытянулось:
— Твою мать, не может быть… Эдик?
— Он самый.
— Эд, сукин сын… Это что, правда ты?
— Нет, я Скуби Ду, по доверенности от Эда. Ты что, Слава, ослеп?
Они обнялись.
— Но как? — все еще не мог поверить бизнесмен. — Каким… тебя сюда занесло, черт подери? Я думал, ты уже давно на том свете!
— Рано поминки по мне справляешь, — хохотнул Эдуард. Он огляделся и задал вопрос: — Насколько я понимаю, экскурсия отменяется?
Татьяна кивнула.
— А я ведь предупреждал, — напомнил он, потом спохватился, увидев, как вспыхнуло лицо Татьяны, но было уже поздно.
— Что? Вы что, уже где-то виделись? — засопел Вячеслав.
— Вчера. Но ты был в таком ауте, что я не стала тебе ничего рассказывать, — спокойно сказала Татьяна, и он, что-то буркнув, успокоился.
— Ладно, какие планы? — деловито спросил Эдуард. — Можно сходить в какой-нибудь ресторанчик, я знаю один поблизости. Конечно, если вы все еще хотите взглянуть на акул, я могу это устроить. Единственное, придется подождать, человек, который может нам помочь в этом, будет только после обеда.
— Жаль, — вздохнула Татьяна.
Тем временем к ним быстрым шагом направлялся темнокожий парень. Одет неряшливо, рубашка грязная, колени протерты до дыр, на ногах разваливающиеся сандалии. Зато в ухе поблескивала желтая серьга, и судя по всему, из золота. При его появлении Эдуард нахмурился.
— Sharks? — спросил юноша коротко.
Прежде чем Вячеслав с Татьяной успели как-то отреагировать, Эдуард взял незнакомца под локоть и отвел его в сторону, тот не возражал. Они о чем-то разговаривали на английском, после чего Эд вернулся к друзьям.
— Он предлагает выйти в океан прямо сейчас. Он отвезет нас к одному человеку, у него своя лодка. Но…
— Тебя что-то смущает? — осторожно спросила Татьяна.
— Кажется, я знаю того человека. Он работает на себя. Бывший охотник, когда-то даже бил китов. Так что сомневаться в том, что он отвезет вас к акулам, оснований нет.
— Тогда в чем же дело? — улыбнулась Татьяна. — Он дорого возьмет?
— Не в деньгах дело. — Эдуард потер переносицу. — Наверняка этот старик совместит приятное с полезным и захочет загарпунить пару-тройку рыбешек.
— Нам-то какое дело? — фыркнул Вячеслав.
Эдуард пожал плечами.
— Рыбок жалко, — хитро подмигнул он неизвестно кому.
Парень с серьгой терпеливо ожидал, какое решение примет троица.
«Фотография, — проскользнула у Вячеслава мысль. — Может ли это быть ловушкой?»
Он смерил брезгливым взглядом неопрятного юношу, с бесстрастным видом крутившего в руках какой-то брелок. Нет, не может быть, чтобы этот голодранец был как-то связан с этим делом…
— Едем, — заявил он решительно. — Я уже настроился и отступать назад не намерен.
И, не обращая внимания на уничтожающий взгляд Татьяны, он достал из сумки начатую бутылку виски и пластиковый стаканчик:
— Извини, братуха, не знал, что тебя встречу, так что только один взял. Давай, за нас.
Эдуард не стал отказываться, и они выпили.
* * *
Насквозь проржавевший автомобиль рычал и фыркал, подскакивая на неровностях дороги. Собранный кустарным способом, он представлял собой невообразимого мутанта, эдакая уродливая пародия на милицейский «бобик», только без намека на крышу. Двигатель ревел, как трактор, под сиденьями что-то раздражающе гремело, тормозные колодки визжали, четырехколесный монстр кашлял и хрипел, как раненый вепрь, вылезший из преисподней.
— Хотел бы я знать, как он на этой помойке техосмотр проходит! — стараясь перекричать шум мотора, воскликнул Вячеслав.
— Сомневаюсь, что он когда-либо слышал о техосмотре, — заметил Эдуард. Он придерживал бейсболку рукой, чтобы ее не снесло ветром. — Ставлю что угодно, что и на учете машина не стоит. Да и прав у него наверняка нет.
Вячеслав с опаской посмотрел на неряшливого парня, безмятежно управлявшего своим «монстром». Погибнуть в нелепой аварии из-за этого чурбана не входило в его планы.
Его снова неудержимо потянуло к заветной бутылке, но он не решался делать это при такой езде, только все на себя прольет. Вместе с тем из головы не выходила проклятая фотография. Может, зря он отпустил охрану? Хотя, учитывая настойчивость человека, целенаправленно посылавшего ему эти долбаные фотки, от телохранителей пользы не будет.
Он искоса посмотрел на Эдуарда. Нет, все-таки это немыслимо! Столько лет прошло, и все же встретились! На какую-то сотую долю секунды к нему закралось смутное подозрение, но он тут же одернул себя.
— Я справлюсь с этим дерьмом сам, — неожиданно вслух сказал он и рассмеялся. Из-за рычащего двигателя Татьяна с Эдом не услышали его.
Они миновали развилку, повернув вправо, и впереди замаячили свинцовые скалы. По пути им не встретилось ни одной машины. Какое-то время они ехали по узенькой тропе, сдавливаемой с обеих сторон исполинскими спинами скал, глубокие трещины в которых, переплетаясь, напоминали причудливую паутину. В матовой голубизне неба лениво парил огромный иссиня-черный ворон, и Таня, затаив дыхание, наблюдала за ним. Широко распахнув фиалковые глаза и чуть приоткрыв алый ротик, она была похожа на ребенка. Забыв обо всем на свете, она не замечала, что Эдуард не сводил с нее глаз. Не видел этого и Бравлин.
Они выехали на пригорок, с которого как на ладони виднелся крохотный городок, каким-то неизъяснимым образом втиснутый между скалами. Их джип на несколько секунд остановился, не заглушая двигатель, парень с серьгой будто специально предоставлял туристам возможность насладиться уникальностью местного колорита. На измятом, потемневшем от времени указателе было выведено облупленными буквами:
ESKO
А чуть ниже криво накорябано:
Esko the best! Fuck the rest!
Затем механизированный дракон загромыхал вниз, оставляя за собой сизые клубы вонючего дыма.
— Что там было написано? — проорал Вячеслав. — Я не разобрал! Эско, это что, город?
— Да. Табличка гласит: Эско — лучший, — сказал Эд. — Остальные… — он замялся, подбирая подходящее выражение, — пошли в задницу. Примерно так.
— Эти ребята из Эско любят пошутить, — пробормотал Вячеслав.
Татьяна во все глаза смотрела на городок, ей казалось, что такие трущобы бывают только в приключенческих фильмах.
Асфальта не было и в помине — под лысыми покрышками джипа хрустел гравий и мелкие камни. Приземистые бесцветные домишки от палящего солнца, ветров и ливней накренились и скукожились в изнеможении, как стоптанные башмаки бродяги, многие были без крыш. Прямо под грязными окнами высились зловонные кучи мусора, над которыми темным облаком гудели мухи, по объедкам носились крупные крысы. Дети, чумазые и оборванные, возились прямо в помойке. Увидев их автомобиль, они как по команде подняли свои взъерошенные головки и с воплями помчались вслед за ними, из чего Татьяна сделала вывод, что машины тут редкое явление. И действительно, по пути им встретилось только два автомобиля, и выглядели они так, что по сравнению с ними джип парня с серьгой казался «Ламборгини» последней модели.
Внезапно из окна обшарпанной развалюхи как снаряд вылетел какой-то бесформенный предмет и со снайперской точностью попал в плечо Эда. Второй со смачным звуком разлетелся о лобовое стекло, оранжевая мякоть какого-то фрукта заляпала почти всю поверхность. Высунувшись из машины, парень с серьгой, не снижая скорости, прямо рукой вытер пятно.
