— Тише, тише, — успокаивала девушку баба Нюра, а когда старуха подняла руку с ножом, я на нее кинулась. Схватилась за морщинистое запястье, сжала его, но неожиданно бабка оказалась шустрой. Она вдруг ловко вывернулась и сильно оттолкнула меня. Теперь мы стояли лицом к лицу и баба Нюра с какой-то странной усмешкой смотрела на меня.
— Не получится значит у нас, Настенька… договорится, — старуха рассекла ножом воздух, и я сделала шаг назад. От этой маньячки всего можно было ожидать, вон как уверенно бабка нож держала. Белый платок сполз с ее головы и седые, длинные волосы торчали в разные стороны, создавая жуткий ореол вокруг лица. Губы старухи искривились в дьявольской усмешке, а взгляд с безумием устремился на меня и это безумие пугало больше всего, а я пыталась хоть что-то придумать.
Моя свечка валялась где-то на полу, но она и не могла мне помочь. Взглянула на стену, где был прикреплен факел, а если… как вдруг баба Нюра подпрыгнула и встала на гроб, очень уверенно держа равновесие, она слегка пригнулась и зашипела в мою сторону.
Мой крик застрял в горле и я всеми силами пыталась подавить приступ паники. Хотелось бежать прочь из этого склепа, стучать в закрытую дверь и кричать. «Помогите!» Синие глаза старухи расширились и зрачки вытянулись в вертикальную линию. Тело бабы Нюры задрожало, стало увеличиваться, а красное платье затрещало по швам. Подол взметнулся и разрывая ткань появились черные, тонкие ноги, как у паука.
Я задрожала и закричала, отступая, пока спиной не уперлась в стену. Мозг не воспринимал увиденное, а чудовище в образе паука и с головой старухи, надвигалось на меня.
— Очень, очень жаль, Настенька, — продолжала лебезить тварь, голосом бабы Нюры. Она протянула ко мне лапы, вцепилась когтями в плечи и острие ножа коснулось моей шеи. — За тобой я приду позже, а ты пока. Подума-а-ай!
Я чуть не задохнулась от запаха гнили, так воняло изо рта мерзкой твари. Чудовище с нечеловеческой силой толкнуло меня и мое тело улетело вглубь земли на несколько метров. Ощутила спиной, как земля разлеталась в сторону, затем удар, от которого я согнулась пополам и меня вырвало. Виски нещадно запульсировали. Тук, тук, тук, тук, тук. Раздался жуткий крик Марины и я подняла голову. Кругом темнота и только впереди, в конце туннеля, который пропахало мое тело, тускло маячил свет факела.
Бедная подруга кричала и кричала, я закрыла уши руками, но взгляда от огня не могла оторвать, пока он не расплылся перед глазами и я не упала в спасительную тьму.
ГЛАВА 4
— Любимая моя, Марьюшка, — услышала мужской голос, вдохнула свежий запах цветов и открыла глаза. Ночь и лишь полная луна освещала поляну, отражаясь в журчащем ручейке. Обнимаясь, влюбленная пара лежала на траве и смотрела на звезды.
— Страшно мне, Степан, — прошептала светловолосая девушка с венком из мяты на голове. Я заметила сходство со мной — черты лица, цвет глаз, только губы полнее моих, да щечки румянее. — А если это ловушка и твой сон вовсе не вещий.
— Вещий, да и покойная матушка плохого не посоветует, — успокаивал парень Марьюшку. Я поняла, что каким-то образом попала в прошлое, оглядела себя, мое тело было прозрачным, как у привидения. Потом вспомнила рассказ бабы Нюры… или мерзкой твари, а ведь она должна здесь скоро появиться. Не успела о ней подумать, как ощутила еле уловимый гнилой запах. Степан тоже его учуял. Парень подскочил и взяв за руку невесту, подбежал к родниковому ручью, где почти одна мята росла и стал всматриваться в темноту.
Я увидела тварь раньше юноши, она стремительно приближалась к влюбленной паре, быстро перебирая восьмью лапами с острыми жалами. Чудовище очень походило на гигантского паука, размером с человека, с горящими красными глазами и зубастой пастью. Паучиха втягивала носом воздух и жадно облизывалась, поглядывая на девушку. Люди не видели тварь, она, как и я была невидимой для их глаз, но Степан чувствовал отвратный запах и понимал, что опасность рядом.
— Матушка сказала, что эта нечисть очень боится мяты. Поэтому велела надеть тебе венок из травы. — услышала, как юноша шептал невесте. — Стой здесь, Марьюшка и никуда не уходи. Вокруг ручья одна мята растет и демонюка сюда не сунется.
И действительно, подлая тварь бегала кругом, но ступить на траву боялась. «Ах, если бы я знала раньше, то привезла бы целый рюкзак мяты.» С отчаяньем подумала я, наблюдая, как существо делалось видимым и девушка испуганно вскрикнула. Степан выступил вперед, пряча невесту за спину и грозно воскликнул.
— Пошла прочь! Нечисть проклятая!
Тварь противно так захихикала и прошипела.
— Гонишь, а зря-я-я. Ведь можешь стольких девок спасти.
Степан нахмурился, но продолжал прикрывать собой Марьюшку. «Какой смелый и отчаянный!» Мелькнуло у меня в голове.
— Сестру свою младшую.
— Она еще дитя! — крикнул парень. — А когда ты придешь мы Таньку замуж отдадим! Не достанется она тебе! Демонюка проклятущая!
— Так завтра первая кровь у сестры твоей будет, — продолжала ерничать тварь, — вот я и полакомлюсь нежной невинной душой.
Степан побледнел, и я увидела, как он сжал руки в кулаки.
— А как нам… девок спасти? — несмело спросила Марьюшка.
— Не разговаривай с ней, — со злостью произнес парень, — и не верь. Эта нечисть нам только зубы заговаривает.
— Я сегодня никого не трону, если ты Марьюшка позволишь руки твоей коснуться.
— Нет! — молодые люди одновременно крикнули.
— Нет так нет, — злобно ухмыльнулась тварь, — значит сегодня подружка твоя, Марьюшка, меня покормит.
Паучиха отвернулась и я увидела злобную ухмылку, словно она знала, что сейчас девушка согласится. «Нет! Не идите у этой твари на поводу!» Но моя прабабка уже выступила вперед и я увидела, решительность в синих глазах.
— Поклянись! — грозно произнесла Марьюшка, но Степан схватил ее за руку.
— Стой! Нельзя верить нечисти, все равно обманет.
— Если я смогу спасти кого-то, надо попробовать.
— А в чем клясться, Марьюшка? — облизнулась тварь, нетерпеливо перебирая ногами.
— Что не тронешь… никого, если дам к руке …прикоснуться, — неуверенно произнесла девушка.
— Кля-я-янусь! — пропела тварь и в ярко-рубиновых глазах мелькнуло торжество. Прабабка сделала шаг вперед потом еще, Степан кинулся за девушкой и повернулся спиной к чудовищу. С ужасом я заметила, что парень больше не стоял на мятной траве. Взглянула на тварь, понимая, что сейчас она кинется на Степана. Медленно паучиха к нему подбиралась, а молодые люди спорили и не замечали опасности, как вдруг лапы твари обхватили тело парня и рванули к себе.
Марьюшка дико закричала и бросилась на помощь, паучихе только этого и надо было, чтобы девушка, как можно дальше от мятной травы оказалась. Тварь Степана откинула далеко в сторону и тут же из ее лапы вырвалась черная нить. Едва она коснулась тела прабабки, как тут же замотала в тугой кокон девушку, оставив открытым только лицо.
Паучиха притянула к себе обездвиженное тело, морщась, понюхала светлые волосы испуганной Марьюшки. Затем подняла девушку вниз головой, стряхивая с нее мятный венок. Степан стоял уже на ногах, но боялся приблизиться к твари, а паучиха уже прижимала беззащитную девушку к себе. Марьюшка притихла, кожа на лице стала бледнеть, а губы синевой покрываться.
— Ах, ты нечисть проклятая! — крикнул Степан и бросился к твари, только паучиха резко вытянула лапу и когтями вцепилась в плечо парня. Тот пытался вырваться, но бесполезно. Силы у твари было немерено.
— Понравилась мне твоя Настенька, — прошипела паучиха, она терлась о волосы девушки и блаженно закрывала горящие глаза. — Вот если приведешь сюда любую девицу, будет жить твоя Марьюшка.
— Нет, — вырвался тихий стон прабабки.
— Хорошо, — произнес печально Степан и паучиха тут же отпустила его.
— Не медли, времени немного у тебя осталось, — усмехнулась тварь и плотоядно облизнулась. Она тихо засмеялась, когда парень со всех ног бросился бежать и наблюдая за ним, прошипела Марьюшке на ухо.
