— Заключим сделку? Первое — ты вырвешь здесь всю проклятущую мяту. Второе — останешься незамужней до конца своих дней. Третье — каждые пять лет будешь приходить сюда с очередной жертвой.
— А взамен? — прохрипела Марьюшка, едва тварь ослабила путы.
— А взамен, вместо семи жертв будет одна и еще силу мою получишь. Лечить людей от разных болячек сможешь.
— Не верю я тебе и Степан зря поверил. Ты всех нас убьешь! — яростно воскликнула Марьюшка и в ее синих глазах я не увидела страха, только праведный гнев. Неожиданно грянул гром и ветер поднялся.
— Клятву кровью скрепим, — черные нити больше не окутывали тело прабабки, но от рук, ног и головы девушки тянулись к лапам паучихи и тварь, как кукловод дернула за нитку, поднимая руку девушки, повернула ладонью вверх. — Согласна?
— Нет, — твердо ответила Марьюшка и хотела сделать шаг назад, но нити натянулись, не позволяя ей двигаться.
— Нет? — хитро прищурилась тварь. — Тогда знай всю жизнь ты будешь жить и мучиться, что твоя подруга вместо тебя сегодня умерла. Замуж выйдешь и будут у вас со Степаном только дочки рождаться, а я стану за каждой приходить.
У Марьюшки глаза от ужаса расширились и мы с ней одновременно вздрогнули, когда гром снова раскатом прогремел в небе.
— Мы со Степушкой убежим, уедем из деревни и ты нас никогда не найдешь! — испуганно прокричала девушка.
— Я не найду! — паучиха язвительно засмеялась. — из-под земли вас достану.
— Зачем ты прицепилась ко мне? Убей и дело с концом, — заплакала Марьюшка и первые капли дождя упали ей на лицо, смешиваясь с прозрачными слезами.
— Я давно тебя искала и почему-то все мимо тебя проходила, — почти ласково прошипела паучиха, — и вот нашла. Никуда не деться тебе Марьюшка. Тьму удержит только Свет, а в тебе очень много Света. Поэтому и глаза у тебя такие синие, как небо, а душа чистая, как родник. Да и мне немного надо, лишь одну жертву раз в пять лет. Зато сколько ты людей спасешь силой моей? Согласна?
Марьюшка безнадежно кивнула, но твари этого было мало. Она потребовала вслух произнести. Громко и четко.
— Да! — с рыданием крикнула девушка. — Да! Да! Теперь достаточно?
— Достаточно, — довольно усмехнулась паучиха, тут же ярко сверкнула молния, осветив все вокруг и я увидела идущего Степана с хрупкой девицей на плече, а тварь в это время разрезала ладонь Марьюшки и когда появилась первая кровь, тут же присосалась к девичьей руке.
Хлынул поток воды с неба, он заглушил отчаянный крик Степана, но самое странное было, что тварь и девушка словно прятались под защитным куполом и дождь обходил их стороной. Парень не смог попасть в этот круг, не смог пробиться сквозь толщу воды и ему пришлось с отчаяньем в глазах наблюдать, как подругу Марьюшки паучиха окутала черными нитями, уложила на землю и острым жалом вырезала на лбу пентаграмму. Жертва кричала и умоляла о пощаде, я отвернулась, зажала рот рукой, сдерживая подступающую тошноту, но кто-то словно потянул за невидимые ниточки и заставил меня смотреть, как паучиха обучала Марьюшку.
Тварь подняла подол платья несчастной жертвы, оголила белый живот и нанесла длинный, глубокий порез. Кровь хлынула, а паучиха припала к ужасной ране. Шум дождя, крик Марьюшки, стоны жертвы — все смешалось в один звук. Перед глазами стояла пелена слез и я никак не могла успокоиться. Ревела навзрыд вместе с прабабкой и ее женихом. А дождь все лил и лил, не успокаиваясь, а паучиха продолжала терзать жертву и заставляла Марьюшку смотреть.
Неожиданно картинки стали стремительно меняться, словно кто-то включил скорость на быстрый просмотр. Солнце вставало и садилось, звезды на небе зажигались и гасли, люди с корзинками пробегали, детвора с собакой, а потом появилась ночью Марьюшка со Степаном. Они на телеге подъехали, парень достал неподвижное девичье тело, положил на траву и обняв любимую, покинул поляну. Снова появилась паучиха, грянул гром, хлынул дождь и ритуал повторился.
Прошлое само рассказывало мне историю. Теперь с помощью жребия выбиралась жертва в деревне. Марьюшка стала местной ведуньей. Люди с уважением и страхом относились к ней. Потому что она смогла договориться с нечестью и спасла столько невинных душ. Прабабка замуж не вышла, но Степан был с ней всегда рядом и стал помощником ведуньи.
Картины прошлой жизни мелькали все быстрее, проклятое место бурьяном зарастало, густыми кустами и вот уже не Марьюшка навстречу к паучихе приходила, а незнакомка с синими глазами.
Эта родственница и велела построить здесь склеп. Сначала мужики яму большущую выкопали, а потом появились телеги полные серых кирпичей. Люди быстро возвели странное здание, а затем какой-то парнишка выбил на латыни буквы на арке над дверью склепа. Я уже знала, что там написано. «Тьму удержит только Свет».
Теперь жертвы заносили внутрь, даже днем. Листва деревьев и кустарников хорошо скрывала место преступления. Едва незнакомка заходила в склеп, как бородатый мужчина запирал дверь, а после ждал, когда велят отпереть. Гром, молния и сильный дождь — каждый раз сопровождали ритуал. Вскоре уже не молодая женщина появлялась возле страшного места, а скрючившаяся старуха.
И повторялось все заново. Синеглазая девушка принимала проклятье и передавала следующей наследнице. Только годы шли и в деревню пришла власть большевиков. Ведунье, что жила тогда, пришлось скрывать свои способности, а вот жертвы сами шли в руки помощников. Смутное было время. Старики, которые еще помнили о нечисти и склепе в глубине леса, умерли, а молодежь думала о другом, как построить счастливое будущее.
Началась Великая Отечественная война и сменилась наследница. Темноволосая, синеглазая девушка — она провела свой первый ритуал и ушла за любимым на фронт. Благодаря своим способностям, эта ведунья спасла тысячи бойцов и вернулась в деревню героем. То время было тяжелым и горьким.
Следующая наследница не противилась проклятью. Баба Нюра приняла тяжелую долю, как данность, что такое одна жертва раз в пять лет и способность безгранично помогать людям. Я не удержалась. Прокляла вслух окаянную тварь и пожалела всех родственниц, кого судьба в нашей семье наградила синими глазами.
Мое призрачное тело неожиданно снова переместилось в склеп, где древняя старуха обучала бабу Нюру. И как бы я ни старалась отвернуться или закрыть глаза, передо мной стояла страшная картина. Словно бабка объясняла и мне ритуал.
Я никогда не смогу подобрать слов, чтобы рассказать о своих чувствах, когда видела чужую боль и слышала крики жертвы. Воздух быстро наполнялся металлическим запахом крови, а я пыталась задержать дыхание, но все было напрасно. Страх настолько меня парализовал, что я дышала с трудом и без сил опустилась на пол, отрешенно наблюдая, как по каменному постаменту лилась струйка чужой крови. Мою прозрачную оболочку трясло от ужаса и сознание стало уплывать в темноту, как победный голос твари вернул в реальность.
— Ну, вот все и закончилось, Анечка.
Бездыханное тело предшественницы лежало в углу, а бледная девушка с растрепанными светлыми волосами и расширившимися от ужаса глазами стояла возле гроба. Анна пыталась, что-то сказать, открывала и закрывала рот, но ни одного звука не вырвалось из ее горла.
— Это шок, — ласково шипела паучиха, — все пройдет, и ты привыкнешь.
Я видела, как черные нити вились вокруг тела Анечки, опутывали темнотой. На бледной кожи девушки проступили синие вены, они раздувались, как будто сейчас лопнут. Бедняжка закричала от боли, а тварь стояла сзади и держала свою жертву.
— Теперь мы вместе. Навсегда-а-а-а, — довольно зашипела паучиха, горящие глаза уставились прямо на меня. Вспомнился страшный сон и вертикальные зловещие зрачки в зеркале. Опустила голову, чтобы не видеть тварь и заметила черные нити ползущие по полу в мою сторону. Медленно, но верно они подбирались ко мне. Извивались, как змеи. Я быстро вскочила. Бежать! Но куда? Наверх! Со всех ног бросилась к лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, оказалась возле выхода. Дернула за железную ручку, еще и еще. Бесполезно. Тяжело дыша прижалась лбом к двери, слушая как на улице бушевала погода.
