- Давай убираться отсюда.
Несмотря на протест Дэни, Джек оплатил счет. На тротуаре перед рестораном она поцеловала его.
- Спасибо за ужин. Я хотела сама его оплатить.
- Я шовинист.
- Тогда я увеличу твою зарплату.
- Я уволюсь и буду свободен.
Он взял ее за руку, и они направились к машине. Она специально припарковала ее далеко. Проведя восемь лет жизни в Лос-Анджелесе, у нее выработалась привычка занимать первое попавшееся место в нескольких минутах ходьбы до цели. Это спасало от траты времени, суеты многолюдных парковок и тому подобное. Но сегодня это было некстати. Странный тип может бродить где-то рядом, выжидать для того, чтобы напасть на них, в то время, как спасительная машина припаркована в квартале от этого места, за углом на бульвар Робертсон.
Дэни сжала руку Джека плотнее.
- Все в порядке, - сказал он.
- Надеюсь.
- Ты хоть представляешь, кто это мог быть?
- Ни малейшего понятия.
- Но он знает тебя. Ты говорила кому-нибудь о том, где проведешь вечер?
- Никому, - ответила она, одновременно услышав тихую поступь шагов сзади.
Они оба оглянулись назад. Одинокий мужчина, одетый в бледный костюм, был далеко от них и шел вперевалку с сигарой в зубах.
- Это он?
Дэни улыбнулась, испытав облегчение.
- Если только он не оборотень-чудак.
- Оборотень-чудак?
- Днем он вегетарианец-дистрофик. Но при полной луне какое-то странное ощущение захватывает его тело. Он чувствует импульсы в пустующем желудке. Его одежда лопается от возникающего ожирения, и ночью он, движимый голодом, отправляется на поиски лазаньи.
- Вау... Роджер бы заценил.
- Да. Возможно, он бы поддержал идею. Забил бы на "Полуночные крики" и стал бы режиссером фильма под названием "Американский оборотень-чудак из Сарди".
- Или "Истекающий слюнями".
Они завернули за угол, смеясь. Дэни увидела свой белый "Фольксваген Рэббит" и стала идти быстрее. Освободив свою руку от руки Джека, она полезла в сумочку за ключами.
Через дорогу стоп-сигналы проезжающего мимо автомобиля засветились красным. Машина остановилась.
- Да, чтоб тебя, - пробормотала Дэни.
- Надеюсь, что это не за нами.
Черный катафалк стоял неподвижно.
- Может ему подсказать дорогу на Форест Лоун? [2]
- Странно, - произнесла Дэни.
Они поравнялись с катафалком, и тот потихоньку покатился в ногу с ними, в то время как они спешили к "Фольксвагену".
- Давай проверим? – спросил Джек.
- Нет.
Она бросилась к своей машине и открыла дверцу. Залезла, закрыла на ключ и потянулась через пассажирское сиденье к дверце напротив, чтобы открыть Джеку. Когда он залез, катафалк прибавил газу и умчался.
Дэни посмотрела ему вслед. В конце квартала он свернул в переулок.
- Вот и все. Уехал.
- Это временно, - сказал Джек.
- Типун тебе на язык, - она завела машину и съехала с обочины, не отрывая взгляда от зеркала.
На какое-то мгновение дорога была пуста, но затем фары осветили длинный кузов черного автомобиля на дороге.
- Дерьмо, - пробормотала Дэни.
Джек осмотрелся.
– Это катафалк?
- Не могу с уверенностью сказать, но думаю, что да.
- Хорошо. Не волнуйся.
- Скажи это моему желудку.
- Говорю это твоему желудку.
С нервным смехом она включила сигнал поворотника. Светофор горел зеленым. Она не хотела стоять на месте, чтобы узнать наверняка о присутствии катафалка. Дэни повернула, и автомобиль исчез из зеркала. Включив третью скорость, она разгонялась и продолжала наблюдать. Сигнал светофора изменился, и поток следующей линии транспорта испортил видимость. Девушка вздохнула, радуясь отсрочке.
- Это должно задержать его, - произнесла она.
- Может это и не катафалк вовсе. Даже если и он, то нет причин думать, что он преследует нас.
Они проезжали заведение "Джо Аллен". Глаза Дэни переместились с оживленного патио на пустующий тротуар, с которого незнакомец окликнул ее. Она вновь покрылась мурашками.
- Это он, - прошептала она.
- Что?
- Это он! Я знаю, что это он. Парень в катафалке. Тот, который бежал ко мне. Он следил за нами.
- О, нет. Перестань.
- Да.
- Это не так. Если бы мы были персонажами триллера, то – да. Несомненно. Этот псих преследовал бы нас и угрожал бы нам смертью. Все было бы в лучших традициях Дэниэль Ларсон.
Судя по отражению в зеркале заднего вида, поток машин приближался.
- Но это реальная жизнь. Тот псих наверняка всего лишь безобидный лунатик. А парень в катафалке, возможно, остановился только для того, чтобы сориентироваться на местности, понял свою ошибку и развернулся, чтобы встать на правильный путь.
- Надеюсь, что ты прав, - сказала Дэни.
- Я тоже, - Джек оглянулся через плечо. – Но он здесь.
- Где?
- Второй автомобиль сзади. Другая полоса.
- Что делать?
- Просто продолжай ехать, - сказал Джек, не поворачивая лица.
- Домой?
- Возможно, куда-нибудь свернет. Есть шанс, что он нас не преследует. Бывает, что я думаю так про многие автомобили, которые у меня на хвосте. Они долгое время следовали за мной, но в конечном итоге все разъезжались в разные стороны.
- Да, со мной тоже частенько случалась подобная паранойя, - ответила она, сворачивая налево - в переулок.
Джек осмотрелся.
- Он там?
- Боюсь, что да. Прямо за тем "мерседесом".
- О, боже, Джек.
- Ну, так каждый может здесь проехать к Кресент Хайтс.
Дэни знала, что он был прав. Дорога вела прямиком на бульвар Лорел Кэньон, один из немногих маршрутов по холмам на западной стороне
