будто спелёнатое, получалось лишь слабо извиваться и стонать совсем тихо — так, что никто и не услышит.
— Глотай, — раздался сверху голос Лешака.
Через несколько секунд последний воздух в лёгких иссяк — и Алекс глотнул, а заодно и втянул землю носом, надеясь, что вместе с ней перепадёт спасительный кислород. Глотнул ещё раз, ещё, с трудом проталкивая в сухое горло комки земли, колючие хвоинки и траву, терпко пахнущую летним покосом. Сознание ускользало…
И вдруг всё прекратилось. Алекс открыл глаза, удивлённо моргнул. Лес вокруг был уже не ночной, он ощутимо посветлел: чувствовалось, что солнце поднялось над горизонтом, хотя здесь его пока не было видно из-за деревьев.
Да, тело мужчины всё ещё было присыпано землёй, но её легко было стряхнуть. Алекс торопливо сел, отплёвываясь, вытирая лицо, глаза. Во рту и в носу была земля, но не так уж много: невкусно — да, но задохнуться от такого количества нельзя. Мужчина вытащил изо рта сухую хвоинку, сплюнул, чувствуя, как почва скрипит на зубах. Поднял взгляд на Лешака, который возвышался над ним, сложив руки на груди.
— Ничего не чувствую, — сказал Алекс.
Это была правда. Сейчас он не чувствовал совершенно ничего необычного, никакой перемены в себе — ни физической, ни мысленной. Всё было как раньше.
— А ты попробуй не вернуться сюда через неделю — мигом почувствуешь, — гоготнул Митич. Он стоял поодаль, следя за происходящим.
— Ну что, земляк, добро пожаловать в новый дом, — проскрипел Лешак, наблюдая, как Алекс поднимается на ноги и отряхивает одежду. — Смотри, кто пришёл тебя с новосельем поздравить.
Из-за его спины показалась Снежинка. Изящно ступая мягкими лапами, она подошла к Алексу, подняла на него голубоглазый взгляд — словно бы застенчиво. А мужчина, на радостях, что ритуал удался и впереди новая жизнь, погладил её по голове, почесал за ухом — тигрица немедленно замурлыкала и ощутимо боднула его в плечо тяжёлой головой. Улыбнувшись, Алекс запустил пальцы в густую шерсть, потрепал Снежинку за загривок, та довольно прикрыла глаза.
— Я так понимаю, мы тут лишние, — подал голос Митич. — Что, Лешак, пойдём, что ли, белок погоняем. Я сегодня твёрдо намерен отыграться.
— Во сколько отъезд? — спросил Лешак, игнорируя болтовню Митича.
— В девять.
— Тогда, Алекс, пора тебе. Дорогу до турбазы найдёшь, чай, местный теперь. И спроси там, у них вакансия какая-то была, ты как раз подходишь.
Лешак на прощание кивнул, Митич помахал, и они направились в глубь леса, где среди толстых, покрытых мхом сосен светлели жёлтые отблески рассвета. Снежинка, чуть хромая на заживающую лапу, припустила за ними.
А Алекс, посмотрев вслед троице, повернул в противоположную сторону и уверенным шагом местного направился к турбазе. У него впереди было много важных дел и целая новая жизнь.
КОНЕЦ
