– Тебе не кажется, что он стал тяжелее? – испу shy;ганно спросила Корделия.
– Наверное, опять стал увлекаться тем вкусным печеньем, помнишь? – неуверенно ответила Ива.
– Ива! – Корделия посмотрела на нее с упреком.
– Прости, – пожала плечами Ива. – Я знаю, это неудачная шутка, но я подумала, что…
Неожиданно какая-то сила отшвырнула их от во shy;рот. Корделия и Ива упали, увлекая за собой Ксандра. Ива первой поднялась на ноги и увидела впереди огромную лестницу посреди отделанного мрамором вестибюля.
– Это здесь? – спросила она, удивленно огляды shy;ваясь по сторонам.
– Да, здесь, – ответила Корделия, снова вцепив shy;шись в Ксандра. – Помоги мне. Котел наверху, в ком shy;нате Привратника.
В этот момент в огромном дверном проеме, какой-то человек с грохотом упал, поскользнувшись на мра shy;морном полу. Падая, он выронил из рук копье, но тут же поспешно подобрал его.
– Это Привратник? – спросила Ива у Корделии. Человек выглядел ужасно: глаза запали, кожа об shy;висла. Но благодаря волшебному разряду, с легким потрескиванием прошедшему через его тело, он по shy;лучил новые силы и поднялся на ноги.
Через мгновение он уже исчез за сломанной дверью, сквозь которую была видна лужайка, где Сыновья Энтропии читали заклинание. Затем с помощью ма shy;гической энергии дверь начала восстанавливаться прямо на глазах у девушек.
– Вот это да… – прошептала Ива.
– Угу, – подтвердила Корделия.
– Такое впечатление, будто на дом готовится на shy;падение, – добавила Ива.
– Перестань, пожалуйста, – вздохнула Корде shy;лия. – и давай приниматься за дело, а то у меня уже вся одежда в крови.
Ива удивленно поморгала: Корделия не изменяла своим привычкам даже в такой ситуации.
Они торопливо потащили Ксандра вверх по лест shy;нице…
Когда брат Захарий впервые приехал на Бикон-Хилл, он не нашел дом Привратника.
– Ищи лучше, брат, – сказал служитель, встретив shy;ший его в аэропорту. – Ты находишься не так далеко от магического центра Хаоса.
– Заткнись, идиот, – прошипел Захарий, прищурив глаза. – Тебя что, не учили, как нужно разговаривать?
Служитель замолчал и съежился, как от удара.
Брат Захарий посмотрел туда, где должен нахо shy;диться особняк, который они искали.
И вдруг он его действительно увидел.
Настоящий шедевр магического искусства, поду shy;мал он. Когда-то этот особняк, вероятно, был един shy;ственной здесь постройкой. Сейчас его окружали дома из коричневого кирпича – самые дорогие на Восточ shy;ном побережье.
Перед домом располагалась большая зеленая лу shy;жайка, что было роскошью для такого густонаселен shy;ного города, как Бостон. Горожане проходили мимо домов из коричневого кирпича, входили во двор особ shy;няка, но самого особняка не замечали. Он был для них невидим. Его могли увидеть только те, кто искал, од shy;нако найти дом было непросто, как непросто это было для брата Захария. Но ведь он уже несколько лет не общался с Сыновьями Энтропии – Ил Маэстро ото shy;слал его в Стэнфорд, там он получил степень доктора философии. Захарий был уверен, что Ил Маэстро го shy;товит его как свою замену… Или в качестве мужа для Микаэлы.
Между тем проходили годы, и Захарий уже пере shy;стал надеяться на это, как вдруг появился сам Ил Маэстро и велел немедленно отправляться в Бостон. Захарий хотел было отказаться, но не смог.
Когда Захарий увидел особняк Привратника, ок shy;руженный полуразрушившимся стальным забором, он понял, что пришло его время. Ил Маэстро никогда бы не направил его сюда, если бы это не было так важ shy;но. Он понял также, что войти туда – чистое-само shy;убийство.
Какие-то люди из автоматов обстреливали особ shy;няк, но на нем не оставалось никаких повреждений. Было ясно, что нападавшие владеют магией, они шеп shy;тали заклинания и жестикулировали, пытаясь с по shy;мощью колдовства разрушить заклятие, наложенное на дом.
На крыльце дома стоял старичок. Захарий знал, что это Привратник – очень сильный волшебник. Кол shy;довство нападавших отнимало у него силы, но не так быстро, как им хотелось бы, потому что Привратник оградил себя невидимой защитой. Судя по тому, что лужайка перед домом залита кровью, а трупы служи shy;телей свалены в кучу и используются как укрытие, сражение началось давно.
– Во имя Хаоса, – негромко проговорил брат За shy;харий. Эту фразу он не произносил уже многие годы.
– Во имя Хаоса, – подхватил встречавший его слу shy;житель, с нетерпением ожидавший возможности вы shy;разить Захарию свою преданность.
– Кто назначен здесь главным? – спросил он од shy;ного из нападавших.
– Мы все выполняем приказы Ил Маэстро, – пожав плечами, ответил тот. – Но здесь распоряжается брат Тадос.
Захарию все это очень не нравилось – его отноше shy;ние к магии и всему сверхъестественному с некото shy;рых пор стало отрицательным. Но он не мог просто взять и уйти. Ил Маэстро был невменяем, но в бли shy;жайшем будущем он может изменить мир в соответ shy;ствии со своими желаниями, поэтому лучше быть с ним, чем против него.
Поэтому Захарий направился к особняку.
Ему вдруг стало жалко старика, стоявшего на крыль shy;це дома. Нападавшие пытались сразить его колдов shy;скими разрядами, похожими на ярко- красных змей. Привратник старел на глазах. Слабый и дрожащий, он был похож на древнего старичка из дома престарелых.
Он прокричал что-то на языке, который не знал даже Захарий, всю жизнь изучавший сверхъестественное и паранормальное, и красные змеи мгновенно исчез shy;ли. Перед входом в дом вспыхнул магический костер.
Несмотря на жалость, которую Захарий испыты shy;вал к старичку, ему было известно, что Привратник может помешать планам Ил Маэстро, поэтому его нужно остановить.
Брат Захарий присел на корточки рядом с груп shy;пой служителей:
– Кто из вас брат Тадос?
Служитель небольшого роста, почти карлик, с ог shy;ромным животом и в очках немного приосанился и спросил:
– Вы профессор?
Захарий кивнул, полагая, что с ним говорит сам брат Тадос.
Толстячок посмотрел на собравшихся:
– Слышали, ребята? Теперь среди нас есть настоя shy;щий специалист. Он преуспеет там, где мы потерпели поражение.
– Мне все равно, верите вы мне или нет, – сказал Захарий. – Если вы хотите, чтобы я помог вам в сра shy;жении, то я к вашим услугам. Если же вы считаете, что я приехал слишком поздно и уже ничего нельзя сделать, то мы сворачиваемся и отправляемся домой.
Карлик смотрел на него, раздувая ноздри. Осталь shy;ные тоже не выказывали особого доверия. Захарий стоял на своем:
– Ил Маэстро попросил меня вам помочь. Но если моя помощь не нужна, скажите об этом.
