У него вырвался то ли хрип, то ли стон, но я не стала обращать внимания, поскольку этот звук был мне отлично знаком. Прохладная кровь наполнила рот, я глотнула и снова стала сосать, ощущая стреляющую боль в руке. Тэйт сжал руки, так что вся верхняя половина моего тела оказалась прижатой к нему вплотную. Он запрокинул голову, и я еще сильнее впилась в его шею. После четвертого глотка в руке вспыхнула невыносимая боль, но после шестого она уменьшилась до резкого покалывания. После девятого глотка я оттолкнула Тэйта, воспользовавшись уже обеими руками. Я начала задыхаться и ощутила новый прилив жажды.
Глаза Тэйта разгорелись зеленым пламенем, и я поспешно освободилась от его объятий: этот огонь в его взгляде не имел отношения к битве с зомби.
Вскочив на ноги, яс изумлением наблюдала, как на руке нарастает новая кожа; казалось, мелькают кадры какого-то фантастического фильма.
Новая кровь забурлила в моем теле, вытесняя человеческие свойства. Судя по тому, сколько крови я потеряла, соотношение в моем организме было приблизительно шестьдесят на сорок в пользу вампиров.
— Идем, солдат, — окликнула я Тэйта. — Сражение продолжается.
Не оглядываясь назад, я бросилась вверх по ступеням, навстречу яростным звукам битвы.
Все вампиры собрались в холле, образовав почти непроходимый коридор из неумерших воинов. Каждого зомби, с визгом пытавшегося пробраться между ними, настигали удары мечей с обеих сторон. До сих пор барьер держался, но мрачная перспектива открылась мне с первого взгляда — к дому подходили новые толпы мертвецов.
Я бросилась к сражавшимся, но по пути столкнулась с Аннет. Она, казалось, даже не заметила меня и с широко раскрытыми от отчаяния глазами швырнула в стену небольшую статуэтку. Осколки разлетелись во все стороны, но больше ничего не произошло. Аннет, горестно вскрикнув, оглянулась в поисках новой цели.
— Аннет! — Мне пришлось ее встряхнуть, чтобы обратить на себя внимание. — Где Тик-Ток и Зеро?
Она махнула рукой:
— Тик-Ток в противоположном конце дома. Зеро пошел к Анубису, чтобы выбить, из него ответ, но я увидела шесть этих… существ, они ринулись вслед за ним. Они прорвались в дом! Я слышала крик Зеро, а потом пошла сюда. Ах, Кэт, я не могу его найти, я не могу найти…
Не надо было спрашивать, что она имела в виду. Наша оборона трещала по всем швам.
— Аннет, ты должна сосредоточиться. Мы найдем, что бы это ни было. А пока мы их задержим…
Она оттолкнула меня:
— Ты не поняла. Сейчас передали в новостях! Могилы опустели, ходят слухи о трупах, ползущих в нашу сторону. Дом стоит изолированно, но не настолько, чтобы это было невозможно заметить. Понимаешь? Они уже не нужны Патре, чтобы нас убить, она скоро будет знать, где мы находимся, потому что зомби покажут ей дорогу.
Дерьмо! Неужели это никогда не кончится? Наше положение из ужасного превратилось в безвыходное. Как ни странно, самым сильным во мне было чувство ярости. Эта сука не заслуживает победы. Мы, конечно, не ангелы, но она во много раз хуже.
Из подвала послышался шум. Потом крики. Господи, опять крики и грохот обвалившейся стены. Вот и конец. Да, я не в силах его предотвратить, но могу сама выбрать, как мне умереть.
Я с яростной решимостью, обнажила меч:
— Аннет, продолжай искать, не важно, что именно. Я пойду убивать. Если эта шлюха хочет победить, пусть явится сама, чтобы нас прикончить.
— Спускаемся в подвал, все вниз! — прозвучал новый приказ.
Две дюжины бойцов — все, что осталось от нашего отряда, — начали отступать. Я пробилась вперед, к Кости и Менчересу, которые стояли, в самом конце прохода и прикрывали отход остальных. За их мечами было невозможно уследить, и со стороны казалось, что вампиры превратились в машины для убийства. Я всегда подозревала, что под прекрасными манерами Менчереса скрывается опасный убийца. Но я ошибалась — он выглядел как воплощение самого ужасного кошмара.
Влад схватил меня и оттащил назад. Странно, но несмотря на холод вокруг, руки у него были почти горячими.
— Идем, они сейчас нас догонят, — крикнул он подталкивая корпусом к лестнице.
— Нет, я останусь наверху! — заорала я, пытаясь его обойти.
— Он один из лидеров общего рода и стоит там, где должен стоять, — ответил Влад. — А ты пойдешь со мной!
Его кулак обрушился на мой затылок, но даже в фейерверк искр, посыпавшихся из глаз, я вывернулась из его рук и рванулась вперед. Но Влад остановил меня, вцепившись в волосы.
И вдруг время словно замедлило свой ход. Влад тянул меня назад, мои ноги скользили по полу, и среди общего шума, едва слышно, раздался чей-то мстительно-злобный смех.
«Я увидела шесть этих… существ, они ринулись вслед за ним. Они прорвались в дом! Я слышала крик Зеро…»
Аннет говорила про Зеро, спустившегося в подвал к Анубису. Но если после того никто не видел и не слышал Зеро, почему Анубис до сих пор злобно хихикает? Без оружия, прикованный к стене, с шестью голодными зомби. Как это возможно? Ответ мог быть только один.
— Влад, тебе обязательно держать в руках того, кого ты намерен сжечь?
Вопрос так его удивил, что Влад перестал меня тащить.
— Я всегда раньше старался держать свою цель, потому что иначе испепелить ее гораздо труднее.
— Трудно! — воскликнула я. — Но это возможно?
— Возможно, а почему ты спрашиваешь?
— Это Анубис. — Я едва не кричала от притока адреналина. — Объект заклятия Патры — не вещь. Ты еще не понял? Это он сыграл роль троянского коня, а Кости едва не погиб, чтобы доставить его сюда! Она намеревалась убить Кости в той ловушке, а потом прикончить и всех остальных, раз мы затащили Анубиса к себе в дом. Патра знала, что мы его не убьем, кто захочет лишиться столь ценного заложника?
По лицу Влада промелькнула улыбка. Он отпустил меня и поднял вытянутые руки над головой. Вокруг нас по-прежнему царил хаос.
— Он слишком далеко от меня, чтобы его испепелить, прежде чем меня загрызут, но я попробую спасти положение.
— Давай, Влад! — крикнула я, разворачиваясь, чтобы отогнать от него зомби. — Произведи на меня впечатление.
Его руки стали наливаться огнем, но не красным, а голубым. В холле разлилось фиолетово-синее сияние. С пальцев мне на волосы посыпались искры, но я продолжала работать мечом, разя напирающих существ.
Раздался пронзительный крик, полный мучительной боли. Узнав голос, я угрюмо усмехнулась Владу:
— Ты его достал, Дракула!
— Он силен, — сдавленным от напряжения голосом ответил Влад. Его руки были почти полностью окутаны пламенем. — И сколько еще тебе напоминать, как меня зовут?
