– Баффи? – раздался голос.
Она присмотрелась к человеку, стоящему у маши shy;ны Корделии, и побежала к нему.
– Джайлс! – крикнула она. – Что случилось? Вместо ответа он сжал девушку в объятиях:
– Слава богу, ты жива!
– Похоже, что так, – сказала Баффи, пристально разглядывая Джайлса. Лицо его было белое, как мел. Она никогда не видела таких бледных лиц – у живых, разумеется. Осторожно дотрагиваясь до саднящих ран на своих щеках, Баффи добавила: – Но внешность мо shy;жет быть обманчива.
Джайлс нахмурился:
– Где ты была? Ты из Бостона? Ты видела…
– Мы думали, что пришли в Бостон.
Она обернулась, чтобы посмотреть на Ангела и пе shy;рекинутого через его плечо Оза. Вампир держал за руку наследника, и Баффи махнула им рукой, приглашая подойти поближе.
– Руперт Джайлс, это Жак Рене.
Когда они приблизились, Джайлс протянул маль shy;чику руку:
– Слава богу! Я так рад, что вы в полном порядке. -Он вел себя, словно парень, который до смерти боится
потерять работу.
– Спасибо, сэр, – вежливо ответил Жак. Ангел подошел к Баффи.
– Что случилось? – спросил он. – Как мы сюда
попали?
– А ты умеешь подбодрить в трудную минуту, -нахмурилась она. – И это хиеайплоай стиайноайвоай!
Поймав на себе заинтересованный взгляд мальчи shy;ка, она скорчила рожицу и добавила:
– Только не делай вид, что не можешь говорить на
поросячьей латыни!
– Баффи, – начал было Джайлс, но, увидев Микаэ-лу, запнулся на полуслове. Опомнившись, он покло shy;нился и уставился на свои ботинки. Когда он снова поднял глаза, Баффи заметила стоявшие в них слезы.
– О, господи, что стряслось?! – воскликнула она.
– Значит, ты их не видела. Там, на Дорогах Призра shy;ков. Как же они доберутся до Бостона, если туда не смогла попасть даже ты?
– Кого не видела? – крикнула Баффи. Сердце ее замерло.
– Боже мой, Баффи, – печально сказал Джайлс, – Ксандр. Ксандр умирает.
– Что?! – закричала Баффи. – Джайлс, что… Небосвод раскололся от страшного удара грома.
Сразу в нескольких местах в асфальт ударила молния. Земля задрожала под ногами. На них обрушился ле shy;дяной дождь, вслед за которым с неба посыпались мер shy;зкие скользкие жабы. Когда Баффи удалось припод shy;няться, до ее слуха донеслись крики. Девушка не зна shy;ла, откуда они исходили, но в этих пронзительных воп shy;лях слышался неподдельный ужас.
Из прохода к Дорогам Призраков выскочили два отвратительных демона и с визгом понеслись в сторо shy;ну Баффи и ее друзей.
Девушка вскочила на ноги. Рядом с ней тут же очу shy;тился верный Ангел.
– Свершилось! – закричала Микаэла. – Ворота, разделявшие Ад и загробный мир, раскрылись. Демо shy;ны вырвались на землю!
Баффи ошеломленно огляделась по сторонам и ска shy;зала Джайлсу:
– Защитите наследника. Сделайте все, что в ваших силах, но спасите мальчика.
– Он должен попасть в Бостон! – кричал Джайлс, но голос его затерялся в реве поднявшегося ветра. .- Сейчас же! У нас нет времени!
Это напоминало неудавшийся пляжный день. Толь shy;ко то был не пляж, а сплошное серое небо над головойи под ногами. Затянутое тучами скучное небо. Не жар shy;ко и не холодно. Ничего.
Корделия перевела дыхание, собираясь с силами, чтобы окончательно не сойти с ума. Около нее что-то было – привидение, ядовитый туман или чьи-то хищ shy;ные пальцы, подбирающиеся к горлу. Мимо тихо сколь shy;зили странные тени. Но в этом мире не было теней.
Привидения, подумала Корделия, здесь живут при shy;видения. Антуанетта была привидением и очень мило обошлась с нами.
Неожиданно девушка споткнулась, почувствовав под ногами твердую почву.
– Не урони его! – тут же воскликнула Ива.
– Не бойся, не уроню, – ответила Корделия, едва успев подхватить ноги Ксандра.
Тело его безвольно болталось, глаза были закрыты. Если бы не рана на груди, вполне можно было бы пред shy;положить, что он спит.
Внимательно заглянув в лицо Иве, Корделия поня shy;ла, что та тоже не сводит глаз с Ксандра.
Девушки глянули друг на друга. Если Корделия выглядела так же, как Ива, значит, ее лицо было пере shy;кошено от страха.
– Котел, – сказала Ива, – он волшебный. Он по shy;ставит его на ноги.
– Если они позволят нам им воспользоваться. Лицо Ивы немного смягчилось.
– Конечно, позволят. Они на нашей стороне, Корди.
– Ага. Если Привратнику нужно-Ужасный грохот заглушил ее слова. Он становился
все громче и громче. Корделия задохнулась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
– Ива! – дрожащим голосом крикнула она. – Что происходит?
Внезапно серый туман пронзила ослепительно бе shy;лая молния. Корделия быстро заморгала, глаза ее по shy;краснели и заслезились.
И тут Корделия заметила, что ее, Ксандра и Иву окружили неясные очертания людей. Лица. Руки. Ла shy;дони. Многие плакали, некоторые тупо озирались по сторонам, не понимая, что происходит. Присмотрев shy;шись повнимательнее, Корделия поняла, что их сотни или даже тысячи.
Фигуры становились все более четкими и посте shy;пенно сомкнулись вокруг трех живых людей тесным кольцом.
– Мы просто пройдем, и все, – широко улыбаясь, сказала Корделия. – Правда, Ива?
– Это последние дни, – сказала молодая девушка, одетая во что-то напоминающее тогу. На лице ее аиял глубокий порез. – Это конец.
– Ива! – воскликнула Корделия.
– Защитный коридор, – объяснила та, – мы совер shy;шили ритуал, создавший защитный коридор. Мы живы.
Девушка покачала головой:
– Это конец.
Раздался следующий раскат грома. Казалось, де shy;вушка сильно испугалась. Воздух наполнил отчаян shy;ный, оглушительный вопль. Корделия вспомнила по shy;гребение своего дядюшки и зябко поежилась. Тогда ей шел десятый год, это были первые в ее жизни по shy;хороны. С тех пор в Саннидейле она побывала на не shy;скольких печальных церемониях, но тогда человечес shy;кая скорбь и громкий плач испугали ее. Дядя лежал в открытом гробу, и она не отрываясь смотрела на его бледный профиль.
Позже, когда люди, пришедшие почтить его добрую память, по очереди подходили к гробу и клали цветы,
ее мама прошептала:
– Как все вычурно и дорого! Должно быть, твоя тетя
потратила целое состояние.
А маленькая Корделия подумала: «Да, наверное», поскольку, когда тетю подвели к гробу, она зарыдала так громко, что плач ее временами срывался на крик.
Вот на что походил вопль, звенящий в их ушах, но
еще более ужасный.
Вдалеке, сквозь густой серый туман, Корделия раз shy;глядела какую-то тень, внутри которой проступал гро shy;мадный огненный круг. Он колыхался и вибрировал так же, как и проход на Дороги Призраков. Из круга вырывались языки пламени. Что-то большое, скольз shy;кое, покрытое пятнами выскочило из разверзшейся огненной пропасти. Чудовище медленно поднялось на задние лапы и издало жуткий рев.
