Роза ухмыльнулась:
– Всему свое время, приятель! Может, когда мне исполнится тридцать. Спешить некуда. Да и Кристиан вот-вот сделает предложение Лисс. Не стоит их затмевать.
Дмитрий укоризненно покачал головой и усмехнулся:
– У тебя вечно находятся отговорки, Роза. Но наступит день…
– Наступит, – согласилась она.
Мы долго не ложились спать, обмениваясь новостями, и разошлись только после полуночи. Роза с Дмитрием устроились в гостиной, а Джилл легла в кабинете – как она делала всегда, когда нас навещала. Деклан уже мирно сопел в своей кроватке, а я направился в нашу спальню. Арендованный домик был построен в конце девятнадцатого века в викторианском стиле. Наша с Сидни комната находилась в башенке – прямо в торце здания, и можно было сказать, что мы занимаем практически отдельное крыло. Мне сразу приглянулась круглая уединенная комнатка. Создавалось впечатление, будто у нас свой собственный замок.
Поскольку Джилл оккупировала рабочий кабинет Сидни, я не удивился, когда обнаружил мою жену полулежащей на кровати.
Сидни надела короткий халатик и обложилась книгами.
– Ты переоделась! – возмутился я, закрывая дверь. – А я-то рассчитывал полюбоваться красным платьем.
Она улыбнулась и захлопнула учебник под названием «Искусство и архитектура минойского периода».
– А я подумала, что этот наряд придется тебе по вкусу. Но если хочешь, я снова надену платье.
Я помог ей сложить книги и убрать их с кровати, а затем сел возле Сидни.
– Не знаю, – сказал я, погладив ее по ноге. – А под ним что-то есть?
– Ничего. Надо бы переодеться…
Она сделала вид, что собирается встать, но я поймал ее за руку, потянул назад и перевернул на спину.
– Даже не думай!
Сидни обняла меня за шею, и я заметил, что она не сняла свои кольца. Это заставило меня вспомнить о сногсшибательной новости, которую нам преподнесли Роза и Дмитрий.
– Интересно, как Роза с Дмитрием будут решать вопрос, связанный с ребенком, – произнес я. – Хотя про детей они начнут думать гораздо позже, раз Дмитрий не может довести невесту до алтаря!
Сидни рассмеялась:
– По-моему, он доведет ее туда скорее, чем ты думаешь. Говорит-то она красиво, но готова спорить, что Роза быстро уступит. Я-то тебе уступила.
– Да, но Беликов не столь обаятельный, как я. И готовит хуже. Ему будет нелегко.
– Значит, тебе нужно поделиться с ним опытом, – поддразнила меня Сидни.
– Ага, – кивнул я.
И я поцеловал ее, как всегда поражаясь тому, что любое ее прикосновение моментально разжигает во мне пламя. Стоило мне оказаться с ней дома, даже в конце очень трудного дня, я тотчас чувствовал, как оживаю и наполняюсь энергией. Раньше я боялся, что если мы перестанем рисковать своими жизнями и подвергаться опасностям, наша страсть утихнет. Но, наоборот, стабильность и, что еще важнее, свобода только усилили наши чувства.
И моя интуиция меня не подвела – я осознал, что дух мне не нужен. Мне просто нужна Сидни. Я потянулся к поясу ее халатика и обнаружил, что Сидни завязала его сложнейшим морским узлом, с которым была способна справиться лишь его хозяйка.
– Опять! – простонал я.
– Извини, – насмешливо отозвалась она. – У меня случайно получилось. Правда-правда!
– Верю, – откликнулся я и сделал паузу, целуя ее в затылок. – Ты же самая умная женщина на свете. Ничего не поделаешь: ты все знаешь и неизменно блистаешь гениальностью. И мне это нравится.
Я начал целовать ее в губы, но спустя несколько секунд она отстранилась.
– Адриан! – прошептала она. – Мы не одни!
– Мы в доме всегда не одни, – напомнил я ей. – Именно поэтому мы и сбежали в башню нашего замка. План побега номер… какой же… эх, вылетел из головы. Запамятовал. Кстати, теперь твоя очередь предложить идею насчет побега!
Сидни погладила меня по щеке:
– А мы его уже осуществили, Адриан. Нам не надо никуда бежать.
– Точно? – спросил я, приподнимаясь на локте. Я постарался изобразить задумчивую глубокомысленность. – Но кое-что можно и подправить. Типа пусть дом будет побольше и пороскошней. Или…
– Адриан, – прервала меня Сидни. – Ты сам минуту назад говорил, что я гениальна и все знаю, верно? Тогда изволь поверить мне и сейчас.
– Конечно, – согласился я и привлек Сидни к себе. – Я всегда тебе верю. Всегда.
Благодарности
Когда в 2006 году я написала «Академию вампиров», то совершенно не ожидала, что она принесет мне внимание и успех, которыми меня одарили многочисленные почитатели по всему миру. И я действительно не ожидала, что из «Академии вампиров» возникнет серия «Кровные узы», в результате чего у нас окажется целая дюжина книг про мороев и дампиров. Мне так нравилось писать про Розу и Сидни, и я так благодарна своим поклонникам – ведь ваша преданность позволила мне рассказать вам столько историй! Именно благодаря вам эта работа стала просто воплощением мечты в реальность. Спасибо вам за то, что были со мной, – и хотя сейчас мы делаем небольшую паузу, не волнуйтесь! Не думаю, что мы расстались с этими ребятами навсегда.
А еще я хочу сказать огромное спасибо моим близким, и в первую очередь – моему мужу и сыновьям: они проявили бесконечное терпение, пока я писала свои книги. Ваша любовь и поддержка неизменно мне помогали. Большое спасибо моему агенту, Джиму Маккарти, и всей команде из «Литературного управления Дистел и Годерич» за то, что провели меня по крутым поворотам и виражам. Без вас я бы вообще не продвинулась в творчестве. И, наконец, я выражаю искреннюю признательность команде из юношеского отдела «Рэйзорбилл и Пингвин», и в особенности Джессике Элмон и Бену Шрэнку. Ваша преданность этой серии помогла мне довести ее до самого финала, а теперь я предвкушаю то, что ждет нас впереди.
Вернитесь к тому, где все началось…
Академия вампиров
Переверните страницу и прочтите первую главу…
Глава первая
Я ощутила ее страх – и только потом услышала ее крик.
Ее кошмар ворвался в меня, выбивая из моего собственного сна, который был как-то связан с пляжем и красавчиком, натиравшим меня маслом для загара. Образы – ее, не мои – кувыркались у меня в голове: огонь и кровь, запах дыма, искореженный корпус автомобиля… Эти картины обматывали меня, душили – пока остатки здравого смысла не подсказали мне, что сон – явно не мой.
Я открыла глаза. Пряди длинных темных волос прилипли к моему лбу.
Лисса лежала в постели – она дергалась и вопила без остановки. Я вскочила с кровати и одним махом преодолела то расстояние, которое нас разделяло.
– Лисс! – позвала я, расталкивая ее. – Лисс, проснись!
Крики оборвались, сменившись тихим плачем.
– Андре! – простонала она. – О боже!
Я помогла ей сесть.
– Лисс, ты уже здесь! Проснись.
Спустя секунду ее веки затрепетали – но даже в полумраке я увидела, как в ее глазах зажглась искра разума. Бурное дыхание замедлилось, и Лисса привалилась ко мне, положив голову мне на плечо. Я обняла ее и погладила по голове.
– Все хорошо, – мягко приговаривала я. – Все хорошо.
– Меня опять мучили кошмары.
– Знаю.
Несколько минут мы просидели в полном молчании. Когда я почувствовала, что она успокоилась, то потянулась к прикроватной тумбочке и включила ночник. Он был очень тусклым, но нам и не требовалось большего. Кот нашей соседки по квартире по кличке Оскар, привлеченный светом, вскочил на подоконник распахнутого окна и на мгновение замер.
Затем он спрыгнул на пол, обошел меня по широкой дуге (животные почему-то не любят дампиров), взлетел на кровать и, замурлыкав, потерся мордочкой о ногу Лиссы. С мороями у животных проблем нет, а уж в Лиссе они точно души не чаяли.
Лисса с улыбкой почесала Оскара за ухом, и я почувствовала, что ее паника постепенно улетучивается.
– А когда мы с тобой кормились? – спросила я, вглядываясь в лицо Лиссы.
