Зоя думала совсем о другом. Она опаздывала, но в этом не было ничего нового. У нее всегда находилась уйма дел, которые надо было сделать, не забыть или привести в порядок до того, как выйти из дома.
— Ты отдашь это печенье маме Чака. Она его разделит. — Зоя повернула на подъездную аллею в двух кварталах от ее дома и строго посмотрела на сына. — Ты понял, Саймон? У меня самой нет на это времени. Если я зайду, она продержит меня не меньше двадцати минут, а я уже и так опаздываю.
— Ладно, ладно. Я могу идти?
— Да, только не могу удержаться. — Она обхватила его и резко защекотала по ребрам, вызвав у него пронзительный вопль.
— Мам!
— Саймон! — ответила она тем же возмущенным тоном.
Он все еще смеялся, когда вылез из машины и вытащил с заднего сиденья свой рюкзак.
— Слушайся маму Чака и веди себя хорошо. У тебя есть номер Мэлори?
— Да, у меня есть номер Мэлори. И я знаю, как звонить девять-один-один, и что надо выбегать из дома, если я устрою пожар, играя со спичками.
— Умный парень. Иди сюда и поцелуй меня.
Он изобразил целое шоу, еле переставляя ноги и низко опустив голову в попытке скрыть ухмылку, пока подходил к машине.
— Сделай это быстро. Кто-нибудь может нас увидеть.
— Просто скажи им, что я тебя не целовала. Я кричала на тебя. — Она поцеловала его, сдержав порыв крепко его обнять. — Увидимся завтра. Хорошо проведи время, детка.
— Ты тоже, детка. — Он хихикнул и понесся к дому.
С истинной материнской сноровкой она выехала на дорогу, одновременно наблюдая за сыном, пока тот не скрылся в безопасности дома.
Затем она направилась к Мэлори на свою первую взрослую ночевку с подругами.
Мэлори знала, что происходит. Ее новые друзья беспокоились о ней и не хотели оставлять ее в одиночестве. Зоя предложила устроить пижамную вечеринку и была в таком восторге от своей идеи, что Мэлори не смогла ей отказать.
Сам факт, что она хотела это сделать, хотела спрятаться в своей пещере и никого не видеть, заставил ее признать, что надо что-то срочно менять.
Она никогда не была одиночкой, никогда не имела привычки чуть что впадать в мрачную задумчивость. Раньше, если ее что-то беспокоило, она, наоборот, старалась побыть среди людей, а не сидеть дома взаперти. Могла пройтись по магазинам, сходить на вечеринку.
Зоина идея подтолкнула Мэлори вернуться к старым привычкам. Она купила еду и прелестные свечи с цитрусовым запахом. И ароматное мыло, и новые аляповатые салфетки, а также немного хорошего вина.
Она прибралась в квартире, которую совсем забросила, рассыпала смесь из сухих цветочных лепестков по вазам и привела себя в порядок с той тщательностью, с которой женщины могут прихорашиваться только для других женщин.
К тому времени, как появилась Дана, она выставила на столик сыр, фрукты и замысловатое печенье, зажгла свечи и включила музыку.
— Ну ничего себе, как у тебя тут изысканно. Наверное, стоило приодеть что-нибудь соответствующее.
— Ты отлично выглядишь. — Настроенная быть жизнерадостной, Мэлори поцеловала Дану в щеку. — Я очень ценю все, что вы делаете.
— Делаем что?
— Вытаскиваете меня из моей скорлупы, поддерживаете меня. В последние пару дней я совсем расклеилась.
— Никто из нас не предполагал, сколько сил отнимет это дело. — Она протянула Мэлори большой пакет с продуктами. — Я запаслась всем необходимым. Вино, сыр, шоколадные трюфели и попкорн. Ну, ты знаешь, четыре основных вида блюд. — Дана стала выбирать фильм для домашнего кинотеатра. — Ты что, взяла все девчоночьи фильмы, которые были в прокате?
— Все, что есть на DVD. Как насчет вина?
— Тебе не придется выкручивать мне руки. Новые духи?
— Нет, должно быть это свечи.
— Мило. Это Зоя. Налей еще один бокал.
Зоя вошла через дверь патио, нагруженная сумками.
— Пирожные, — сказала она, немного запыхавшись. — Видео, ароматерапия и кофейный кекс на утро.
— Хорошая работа. — Дана взяла у нее одну из сумок и подала ей бокал вина. — Как ты добиваешься, чтобы твои ресницы так выглядели? Такие темные и густые? — спросила она наклонившись чуть ближе.
— Я тебе покажу. Это просто. Я сегодня ездила в наш новый дом, чтобы сделать кое-какие замеры и прикинуть образцы отделки в сочетании со светом и пространством. Каталог обоев и красок в машине, если захотите посмотреть. Брэдли Вэйн поймал меня, когда я была там. Что у него за история?
— Золотой мальчик. — Дана взялась за бри. — Спортивная звезда, престижная школа, колледж. Семейная специализация. Отличник. Парочка довольно серьезных романов, но каждый раз успевал смотаться, пока не затянуло. Дружит с Флинном чуть ли не с рождения. Превосходное тело, которое я имела счастье лицезреть на разных стадиях. Интересно взглянуть самой?
— Не слишком. Мне не очень везет с мужчинами, единственный мужчина в моей жизни был и остается Саймон. Ох, как я люблю эту песню. — Она скинула свои туфли и пошла танцевать. — Итак, Мэл, как у тебя с Флинном?
— Ну, я его люблю, что изрядно раздражает. Хотела бы я танцевать вот так.
— Как так?
— Естественно и непринужденно.
— Ну так давай. — Зоя поставила свое вино и протянула руки. — Будем работать над этим. Сделай одно из двух. Представь, что никто не смотрит или представь, что смотрит он, невероятно сексуальный и привлекательный. И то и другое одинаково эффективно.
— И почему всегда девушка заканчивает тем, что оказывается танцующей с другой девушкой? — поинтересовалась Мэлори, пытаясь заставить свои бедра двигаться независимо от остального тела, как, казалось, делала Зоя.
— Потому что у нас это лучше получается.
— Действительно, — подхватила Дана, отщипывая себе небольшую веточку зеленого винограда, — это похоже на социально-сексуальный ритуал. Женщина исполняет, соблазняет, поддразнивает, а мужчина наблюдает, фантазирует и выбирает. Или его выбирают. И так было всегда.
— Ты собираешься танцевать? — спросила ее Мэлори.
— Конечно. — Дана сунула в рот еще одну виноградину, поднялась и медленно направилась к Зое, плавно двигая бедрами и плечами. Ее танец, по мнению Мэлори, был одновременно сексуальным и свободным.
— Мне до вас далеко.
— У тебя хорошо получается. Расслабь колени. И кстати, говоря о ритуалах, мне тут в голову пришла одна идея. Но… — Зоя снова взяла бокал вина. — Думаю, нам нужно больше вина, прежде чем я ее оглашу.
— Ну вот, — пожаловалась Дана. — На самом интересном месте. Ненавижу это. Что за идея? — Она взяла бокал у Зои и сделала маленький глоток. — Вот, видишь, я уже выпила. Рассказывай.
