— У вас получилось, доктор Майнц? — улыбнулась Катарина и направилась на кухню, — за мной хорошо зажаренный гусь.
— Эх, Катти, — тихо пробормотал Эрих, — чтобы я без тебя делал.
Фрау Катарина была ему как дочь, и доктору Майнцу нравилось то, как она всегда сможет поддержать беседу и утешить ласковым словом в трудную минуту. Она стала почти, что членом семьи, особенно после гибели Виктора в автокатастрофе, единственного сына, а потом и любимой жены. Несчастья стали, словно преследовать Эриха фон Майнца, и теперь он не выходил из своей лаборатории, посвящая все свое время и силы работе. Ему удалось, но Совет ни как не хотел воспринимать в серьез его проект. Наконец с помощью своего покровителя Христиана Талера, он сможет осуществить свою мечту.
Свое детище он назвал именем сына и теперь, прочитав письмо, Эрих был уверен в успехе проекта.
После того, как Берлинская Академия Наук выслушала его программу, доктор направился в Дрезден, где у него была назначена встреча с Христианом Талером в средневековом замке Мейсен, который являлся собственностью Вольфа Веттина, человека наиболее заинтересованного в разработках ученого.
Выехав на следующий день ранним утром, не забыв пообещать позвонить Катарине, как только прибудет на место, доктор Майнц направился в Дрезден.
Дорога была пыльная, слишком долго не было дождя, и пожелтевшие поля просили небо немного пролиться долгожданным дождем. Эрих вытер большим клетчатым платком свою лысину, которая покрылась маленькими капельками пота и, поправив очки, прибавил газу. Внезапно зазвонил телефон и доктор Майнц, вздрогнув, потянулся к трубке мобильного телефона.
— Да?
— Доброе утро, доктор Майнц, это Вольф Веттин, Христиан сообщил мне о вашем приезде, сам он будет только завтра после двенадцати.
— Хорошо, я буду, надеюсь, к вечеру.
— Кто-нибудь знает о нашей встрече?
— Я ни кому не говорил. Да… домработница знает, что я собирался в Дрезден, но не более того, я понимаю, что все это секретно.
— Тогда до встречи, доктор Майнц.
— До встречи, господин Веттин.
Эрих почувствовал, что здесь что-то не так, ему не понравилось то, что в дальнейшем его работа будет происходить в каком-то средневековом замке и что об его деятельности ни кто не должен знать. Как бы никуда не вляпаться, подумал он, но желание добиться успеха и признания были намного больше его страха перед неизвестностью.
К вечеру, когда багровое солнце стало клониться к западу, касаясь своими краями высоких холмов поросших лесом, Майнц пересек мост через Эльбу. Остановив автомобиль, он купил воды и булочку с сосиской. До замка оставалось километров двадцать, и Эрих чувствовал, что приближается к нечто страшному и в то же время интересному. У него в глазах мелькали его фотографии на первых полосах известных газет, где он получал долгожданное признание даже от своих критиков, при это мысли, что его проект может принести ему, доктор Майнц почувствовал легкое головокружение. В реальность его вернул голос полицейского.
— Вы не можете здесь долго стоять, это стоянка гостей отеля.
— Извините, — спохватился Майнц, — я просто задумался.
Через пятнадцать минут, Эрих стоял у подножья замка Мейсен. Это было мрачное величественное, старинное здание, верхушки шпилей которого были словно окутанные туманом, и какое-то зловещее.
Его не заставили долго ждать, через минуту массивные двери отворились и пожилой господин, по всему прислуга или привратник, пригласил его войти.
— Добро пожаловать доктор Майнц, господин Веттин ждет вас, — Эрих послушно последовал за камердинером, пока они не подошли к лифту, который казалось, был таким же старым, как и сам, замок Мейсен. Открыв дверь, слуга пригласил Майнца войти внутрь и, нажав на кнопку верхнего этажа, не проронил больше не слова. Пока бесшумные устройства легко и быстро приводили в действие механизм лифта, Эрих смотрел на проплывающие мимо его глаз этажи, которые отчетливо видел сквозь решетчатую дверь лифта. Наконец они остановились и, открыв дверь, слуга пропустил доктора вперед. Эрих с любопытством оглядывал зал с непомерно высокими потолками, стены, сложенные из камня на которых висели причудливые светильники в форме свечей и старинные картины.
— Рад вас видеть, доктор Майнц, — поприветствовал его голос из глубины комнаты, — проходите, я уже горю желанием услышать все от вас лично.
Эрих теперь видел этого человека. Это был мужчина неопределенного возраста. С одной стороны у него были полностью седые до плеч волосы, но на лице практически не было морщин. У него были умные голубые глаза и тонкие черты лица. Истинный ариец, с небольшой долей зависти подумал про себя Эрих.
— Позвольте представиться Вольф Веттин, — хозяин замка протянул ему сухую жилистую руку.
— Эрих фон Майнц, хотя по телефону мы уже познакомились, — улыбнулся доктор Майнц. — Какой у вас дом, я словно попал в прошлый век.
— Этот замок был заложен в 929 году по приказу моего предка герцога Генриха из семейства Веттинов. Чью фамилию ношу и я, — он немного подался вперед, — ваш покорный слуга. Несколько лет я жил в Соединенных штатах, но вот, как видите, — он обвел все руками, желая, наверное, показать, что все это принадлежит ему, — вернулся в свои пенаты и к тому же получил неплохое наследство. В замке все модернизировано и вам тут будет удобно жить и работать.
— Но… Талер не говорил о том, что я буду жить здесь, — немного опешил от такого заявления Эрих, — мне это не очень… подходит, и я даже не знаю.
— Все нормально, — холодно улыбнулся Вольф, похлопав Эриха по плечу, — Христиан вам видимо не до конца все объяснил. Но, — его глаза стали совсем серьезными, — то чем вы будете заниматься, не должно выходить за эти стены. Вы понимаете, все слишком серьезно, чтобы рисковать. А впрочем, поговорим завтра, когда приедет Христиан, вы можете отказаться, это ваше право, но правительство Германии почему-то не заинтересовали ваши разработки. Может, вы что-то не договариваете? — Эрих разглядывая свои ботинки, решил промолчать и, поговорив завтра с Талером все решить окончательно. Какая-то его половина сопротивлялась всему этому, может быть потому, что Талер обещал поставлять материал для опытов, а правительство посчитало эту идею сумасшедшей и бесчеловечной.
— Рутгер, проводи гостя в его спальню, — приказал Вольф старому слуге и добавил обескураженному Майнцу, — не беспокойтесь, все будет хорошо, это была только предварительная беседа, но не договор. Спокойной ночи, да… простите за мое не гостеприимство, Рутгер принесет вам ужин в комнату, где вы можете перекусить после длительной поездки из Берлина.
