– Надеюсь, вы больше не боитесь меня и моей машины? – отшутился Смит.
– Вовсе я и не боялась… тем более вас, – смущённо произнесла девушка.
Они сидели молча, глядя друг другу в глаза. Эмили, стараясь остаться незамеченной, решила выйти из «феррари», но хлопнула дверью немного сильнее, чем следовало бы, и этим отвлекла Элис и Уильяма друг от друга. Японка виновато развела руками и улыбнулась своему расплывчатому отражению с тёмно-синим оттенком.
– Не забудьте об эссе, Элис, – сказал Уильям, выходя из машины и направляясь к двери со стороны водителя.
– Конечно, мистер Смит. Всего хорошего, – ей было тяжело произносить эти слова, ведь она расставалась с ним на целую неделю.
Элис оказалась не права: она встречала Смита чаще, чем могла бы подумать. Не так часто, как ей бы самой хотелось, но всё же это было лучше, чем действительно не видеть его. Они пересекались в университетской библиотеке, она замечала его во время обеда в столовой в компании других преподавателей, по утрам на стоянке, где они оба оставляли свои автомобили. Её сердце замирало, когда он хоть на мгновение появлялся перед ней.
Эмили заметила её волнение в его присутствии, и в пятницу вечером, когда Элис собиралась отправиться домой, чтобы подготовить эссе по философии, задала ей прямой вопрос:
– Ты влюбилась в Уильяма Смита?
Кэмпбелл застыла на месте с кофтой в руках, которую намеревалась надеть.
– Так заметно, да? – прошептала она.
– Ну, в общем, заметно, – непроницаемый вид японки в этот раз был для Элис раздражающим. Она всё поняла ещё в музее и именно поэтому выдала тему беседы.
– Чёрт возьми, Эм, я просто не контролирую себя! Он такой… красивый, – другого определения просто не могло быть.
– Красивый? По-моему, обычный человек. Приятный и обаятельный, без сомнения. Но – красивый?!
– Для меня он самый красивый. Понимаешь? Когда я смотрю на него, я забываю обо всём. Мне хочется броситься ему на шею и остаться в его объятиях навсегда.
– Но он такой взрослый, Эл! – возразила ей Чоу. – Найди себе парня по возрасту. Джастин, к примеру, не плохой, из приличной семьи, и ты ему очень нравишься.
– Ты говоришь, как моя мама, – Кэмпбелл вспомнила слова Тины о том, каким она бы хотела видеть молодого человека своей дочери.
– И она права. К чему тебе такой… старикан?
– Ему всего двадцать девять! И у меня нет возрастных предрассудков. Ему же не пятьдесят!
– Хм. Что в таком случае думаешь делать?
– Не знаю. Я обратила внимание в первый же день, что обручального кольца на его пальце нет. Но это не значит, что у него нет девушки, невесты, возлюбленной. Наверняка кто-нибудь уже прибрал его к рукам.
– Возможно…
Безразличный вид Эмили на этот раз злил Элис. Она стиснула зубы, чтобы не накричать на подругу, которая ни в чём не была виновата. Отойдя от порыва, Кэмпбелл продолжила:
– Как считаешь, он тоже заметил?
– Не думаю. Мужчины не так чувствительны, как мы. Они намёков не понимают.
Камень упал с плеч Элис. Если он ничего не заметил, значит, можно попробовать сойтись ближе. На предмет философии, к примеру. Она станет теперь самой прилежной ученицей, чтобы попасть в список любимчиков. Преподаватели любят заучек.
День сдачи работы по Ницше был очень волнительным для Элис. Дома она прочитала несколько работ философа и перерыла интернет, чтобы найти побольше материалов на тему его трудов. Её эссе получилось не очень длинным, и она переживала, что оно окажется слабым. Больше всего её беспокоило, что мистер Смит сочтёт работу неинтересной, а её саму – пустой.
Собрав задания, преподаватель предложил написать самостоятельную работу на тему терминологии в работах Ницше, а сам принялся читать эссе. Кэмпбелл накануне выучила всё назубок и быстро справилась с заданием. Оставалось около получаса до конца занятия, и она решила посвятить это время наблюдением за Уильямом. Он склонился над столом и внимательно читал сданные эссе. Его лицо было в глубокой задумчивости, что придавало ему ещё больше очарования. Элис видела, как меняется его выражение: интерес, удивление, равнодушие, недоверие. Над одной из работ он помрачнел, другая вызвала у него лёгкую улыбку.
Взглянув на часы, он попросил всех студентов сдать работы. Элис осталась на своём месте, продолжая любоваться им. Она спохватилась, когда уже почти все покинули аудиторию. Схватив свою тетрадь, она встала с места и, подойдя к столу преподавателя, положила в общую стопку свою контрольную. Она уже разворачивалась, чтобы покинуть кабинет, но он неожиданно окликнул её.
– Мисс Кэмпбелл, задержитесь на минуту, пожалуйста, – его голос прозвучал, как будто он говорил не со студенткой, а со своей возлюбленной – так показалось Элис. Или ей только хотелось, чтобы так было.
– Да, мистер Смит, – робко отозвалась она.
– Я прочитал вашу работу, и мне она показалась весьма интересной. У вас превосходный слог и глубокие мысли.
– Спасибо, я много занималась в выходные.
– Мисс Кэмпбелл, вы уверены, что не хотите изучать философию? Или психологию?
– Нет, я хочу стать писательницей, – она бы покраснела, если б могла. И очень радовалась, что не может, иначе она бы выдала себя.
– Очень интересно! Превосходно! В современном мире не хватает хороших книг. Лучшие написаны задолго до нашего с вами рождения, не так ли?
– О, да, – согласилась с ним Элис. А могла ли она возразить?
В аудиторию заглянул Джастин.
– Эй, Кэмпбелл, мы собирались в кино. Опоздаем на начало! – выкрикнул рыжий парень, – Ты идёшь?
Элис готова была взорваться от наполнявшей её ярости. Этот кретин всё испортил. Теперь Смит считает, что у неё есть парень. А раз она не свободна, то ему и в голову не придёт, что ему самому стоит к ней присмотреться.
– Да, сейчас, – небрежно бросила она Хогану.
– Что за фильм? – вдруг спросил Уильям, застав Элис врасплох.
– Точно не помню название… Какая-то фантастика про ведьм и всякую нечистую силу, – не догадываясь, к чему он клонит, ответила Кэмпбелл.
– Да? Пожалуй, я тоже схожу в кино сегодня. Вы не против?
Его слова вывели девушку из равновесия. Он хотел пойти с ними в кино. Зачем такому образованному человеку, преподавателю философии, кандидату наук, тратить время на всякую ерунду? Она согласилась пойти с Джастином только из вежливости, и потому что на этот фильм шла большая компания с курса. Да и самой Элис хотелось отвлечься от своих мыслей. Кроме того, фильм был о демонах и всяких тварях, и она не могла понять, почему Смит так этим заинтересовался. Возможно, ему скучно здесь в одиночестве? Она не должна упускать шанс продлить их общение.
