— Потерпите немного, вот придет Надежда Михайловна…
— Конечно, без тещи никуда! — саркастически заметила мать.
— Мам, прошу, не порть настроение, — смутился Андрей.
— Если я порчу тебе настроение, могу уйти! — заносчиво объявила Антонина Павловна и, громко хлопнув дверью, демонстративно удалилась в соседнюю комнату.
Когда Надежда вернулась домой, она застала расстроенного зятя и притихшую дочь.
— Молодежь, вы почему такие «кислые»? А где Тоня?
— В комнате, — промямлил Андрей.
— Понятно.
Надежда направилась к закрытой двери и нарочито громко, нараспев, попросила:
— Тонечка, выходи гулять!
К ней тут же присоединился благодарный зять:
— Мамочка, ну, прости, если обидел!
Не прошло и минуты, как на пороге комнаты показалась улыбающаяся Антонина.
— Ну, теперь-то мой сын расскажет, в честь чего он купил шампанское и конфеты!
Надежда с интересом повернулась к зятю.
— Конечно, с большим удовольствием! Прежде всего, мои последняя разработка получила самую высокую оценку на ученом совете, но это еще не все. Приготовьтесь услышать главное!
— Не томи, Андрей, — попросила мать.
— Хорошо, хорошо. Мне дают квартиру!
— Ура! — Глаза Милы загорелись радостью.
— Двухкомнатную, в Перово!
— Я очень рада за вас, ребятки! — подхватила Надежда. Ее голос предательски дрогнул.
— Не расстраивайся, мамочка, это же не другой конец Москвы! От тебя совсем недалеко.
— Конечно, моя родная. Просто сейчас я окончательно поняла, что ты выросла…
— Своя квартира! Прекрасно, — одобрила свекровь, — теперь мы не станем стеснять Надю приездами…
Воцарилось неловкое молчание.
— Что ж, пойдемте пить шампанское! — воскликнул Андрей.
В начале сентября свекровь уехала в Петергоф вместе с маленькой Василисой.
— Не волнуйся, девочке будет там хорошо! Ты же знаешь, как моя мама привязалась к Лисе, она души в ней не чает! — уговаривал жену Андрей.
— Я тоже не чаю! — Милины глаза наполнились слезами.
— Маленькая, не переживай ты так! В конце концов, кто нам мешает навещать дочку? А во время летних каникул ты сможешь находиться с ней постоянно…
— Все равно мне очень грустно без Лисы, — всхлипнула Мила.
— Мне тоже, — признался Андрей, обнимая жену.
Приближался Новый год. Молодые, вместе с Надеждой, обустраивали новую квартиру, радуясь каждой мелочи, купленной для семейного гнездышка. По настоянию родителей Андрея они собирались провести праздничные дни в Петергофе.
— Мамочка, ну скажи, из-за чего ты отказываешься поехать с нами? — уговаривала ее Мила. — Там же твоя любимая внучка!
— Конечно, любимая! Просто не хочу вам мешать!
— Интересно, чем ты будешь мешать? — смутилась девушка.
— Ты же все понимаешь, доченька! — Надежда вздохнула. — Опять начнется соревнование, кто главнее. Тоня будет, при каждом удобном случае, говорить мне гадости, ты начнешь расстраиваться, переживать, накручивать Андрея! А если учесть его привязанность к матери, то ничего хорошего не получится.
Мила не нашла что ответить. Она знала: мама права.
— Не волнуйся за меня! — Надежда ободряюще улыбнулась загрустившей дочери. — Я пойду встречать Новый год к Валентине Антоновне, тем более там соберется большая компания. В основном наши сотрудницы с мужьями. Не заскучаю!
— Ты меня просто утешаешь. Они-то с мужьями…
— И я без пары не останусь, — загадочно добавила мать.
— Ах так! — Милочка заулыбалась. — Давно пора! Ты у меня такая красивая, молодая…
Надежда довольно рассмеялась.
— Значит, решили.
Новый год встретили радостно и непринужденно. Антонина Павловна старалась во всем угодить невестке, свекор излучал добродушие и гостеприимство, Лиса не отходила от счастливой матери, то и дело просясь на руки. В общем, Мила вернулась домой совершенно очарованная родителями Андрея. Наступила весна. Молодые перебрались в новую квартиру. Сбылось заветное Милино желание. Она завела собаку. Забавного, похожего на игрушку ирландского терьера с благородной родословной и красивым сложным именем — Оппи Солви. Казалось бы, теперь они станут абсолютно счастливыми, но случилось нечто необъяснимое. Андрея будто подменили. Он сделался неразговорчивым и подозрительным. Тяжелый взгляд, устремленный исподлобья на Милу, пугал ее. Муж с каждым днем возвращался домой все позднее и позднее.
— Андрей, — пробовала разговаривать с ним Мила, — скажи у тебя неприятности на работе?
— При чем здесь работа? — раздраженно отвечал муж. — Настроение плохое!
— Постоянно?! Ты так изменился за последнее время!
— По-моему, ты придираешься! — Едва сдерживаясь, он с открытой неприязнью взглянул на жену.
— У тебя кто-то есть?
Тихий вопрос Милы окончательно вывел его из себя.
— Какая глупость! — взорвался Андрей. — Ничего более умного ты предположить не могла?!
— А что мне остается думать?!
Зазвонил телефон. Мила, сидевшая рядом, поспешно схватила трубку:
— Алло, я слушаю, говорите! Не молчите!
Муж напряженно замер.
На другом конце провода приятный женский голос произнес:
— Позовите, пожалуйста, Андрея!
— Простите, с кем я разговариваю?
— С его знакомой.
— Чудесно!
— Вы, наверное, сестра?
— Это он вам так сказал?! — горько усмехнулась Мила. — Нет, девушка! Я его жена.
В ответ раздались короткие гудки.
Мила, полными слез глазами, посмотрела на пунцового Андрея.
— Недоразумение какое-то… Звонила сотрудница…
— Сотрудница?!
Муж махнул рукой и отвернулся.
— Впрочем, все равно, считай как хочешь!
Опять раздался звонок. На этот раз подошел сам Андрей. Неожиданно его голос сделался мягким и ласковым.
— Да, мамочка, я. Хорошо. Нет, ничего не случилось. Чем вы там занимаетесь? Надо же! Лисонька, сама?! Умница девочка…
Не в силах больше слушать воркование мужа, Мила, задыхаясь от обиды, выскочила на улицу. Она остановилась у подъезда и поднесла дрожащие руки к лицу. «Что же делать? Что теперь делать?» Спасительная мысль о матери заставила ее побежать к перекрестку, чтобы поймать такси.
Надежда с тревогой следила за расстроенной дочерью, нервозно глотающей горячий чай.
— Милочка, смотри не обожгись!
— Что?
— Не обожгись!
Мила машинально кивнула.
— Мам, ты представляешь, он даже не захотел отпираться! Ему было все равно! Он больше меня не любит!
— Почему не любит? — в душе соглашаясь с дочерью, попробовала возразить Надежда. — Не знаю, смогу ли я этим утешить, но есть у меня одно предположение.
