— Извини, маленькая!
— Больше никогда не смей так думать!
— Договорились. Присядь!
— Ты не ответил, что с ногой?
— Пока на вытяжке. Когда кости срастутся, будут снова ломать, потом наденут аппарат Елизарова. В лучшем случае месяцев через шесть встану на костыли. Радужная перспектива?
— Ничего, вместе мы справимся!
«Неужели она и в самом деле от меня не откажется?» — удивленно подумал Андрей. Не сумев отыскать в Милиных словах даже крупицы неискренности, он заметно повеселел. «Может, мать ошибается? И ему удалось найти ту самую, единственную? Время покажет».
Мила вернулась домой поздним вечером. В прихожей, снимая туфли, она счастливым голосом громко прокричала:
— Мамочка, миленькая, не обижайся! Я знаю, вернулась очень поздно! Прости!
Надежда, выйдя из своей комнаты, раздраженно констатировала:
— Вижу, вы уже договорились!
— Мамочка, не сердись! Я сегодня такая счастливая! — Мила порывисто обняла мать и прижалась к ней.
Надежда еще некоторое время пыталась сохранять на лице обиженное выражение. Наконец она, не выдержав, спросила:
— Чайник ставить?
— Конечно, ставить! — пропела Мила. — Ужасно хочется чая, особенно с тобой!
— Маленькая подлиза!
— Никакая я не подлиза, мне действительно хочется побыть дома, со своей мамой!
— Верю, верю, — закивала женщина с довольной улыбкой.
— Мам, а у меня ведь есть еще одна новость! — вспомнила Мила, присаживаясь за накрытый стол.
— Столь же «радостная»?
— Скорее, загадочная, — ответила девушка.
— Ну? — Надежда с интересом, ожидала продолжения.
— Рассказывать долго. Целый детектив получится! Прежде всего… Мила сорвалась с места и кинулась в комнату.
— Ты куда? — не поняла мать.
— Подожди минутку, сейчас увидишь! — крикнула девушка. Возвратившись, она поставила рядом с Надеждой небольшой сундучок.
— А это еще что?! — женщина удивленно посмотрела на дочь.
— Не поверишь, но я узнала о его местонахождении от монаха из собственного сна! Там, где он указал, мы и нашли.
— Кто это «мы»?
— Леля и один знакомый парень.
Надежда похолодела, вспомнив слова колдуньи о вещи, которая появится в их доме. Вспомнила и о странном предупреждении умершей матери: ни в коем случае не отдавать находку. Неужели спокойной жизни пришел конец?
— Ты заглядывала в него? — спросила она Милу.
— Нет, видишь, на сундучке замок, мы не смогли открыть.
— Значит, о содержимом тебе неизвестно?
— Может, и известно! Во сне монах передал мне старинную книгу. Если мы нашли сундучок, следуя его указаниям, значит, в нем находится та самая книга!
— И что ты будешь делать с ней дальше?
Мила пожала плечами.
— Монах просил хранить.
— Зачем?
— Мам, ну откуда я знаю!
Надежда задумалась.
— Последнее время меня прямо-таки преследуют монахи! — заметила Мила. — То я сама их вижу, то мои друзья. Случайные совпадения?
— В нашем мире вообще, не существует случайностей, — ответила мать.
На следующий день, в воскресенье, к ним примчалась Леля с расстроенным женихом, которому не терпелось пожаловаться:
— Хотел побыть с ней наедине, так нет, потащила открывать какой-то сундук!
— Здравствуйте, Надежда Михайловна и Мила, — многозначительно произнесла Леля и посмотрела на своего возлюбленного.
— Конечно, здравствуйте! Совсем голову заморочила! — махнул рукой Сергей.
— Привет! Проходите, ребята! — весело отозвалась Мила.
— Леночка, Сережа, может, выпьете чаю? — предложила Надежда.
Леля улыбнулась:
— Лучше кофе в вашем исполнении! Сереж, — обратилась она к жениху, — Надежда Михайловна чудесный кофе варит из зерен!
— Обязательно попробую, когда открою ваш злосчастный чемодан, — пообещал парень.
— Не чемодан, а сундучок, — поправила Леля.
— Какая разница, как назвать! Главное открыть!
— Что-то ты, подруга, подозрительно счастливая! — Девушка прищурилась. — Признавайся, ездила к Андрею? Вы помирились?
После некоторой паузы Мила выдохнула:
— Да.
— Ура! — звонко закричала подруга и бросилась на шею к Сергею.
— Отпусти, задушишь!
Молодой человек попытался вырваться, но Леля, не обращая внимания на протесты, начала осыпать его лицо быстрыми поцелуями.
— Так всегда! — довольно заулыбался жених. — То не допросишься, то не отцепишься.
Когда все успокоились, Сергей деловито спросил:
— Ну, показывайте, где сундук?
— Вот, — ответила Мила, ставя ларец на стол. — Тебе, наверное, понадобятся инструменты?
— Я принес их с собой. — Парень открыл дипломат и принялся за дело. После часа безрезультатных попыток ему удалось взломать замок. — Внимание! — торжественно предупредил он и, откинув крышку, застыл от удивления. — Ничего себе!
В сундучке находился закрытый футляр, по всей видимости серебряный, тонкой работы, украшенный камнями.
— Наверняка драгоценные! — Сергей осторожно коснулся пальцами сверкающих граней. — Точно, драгоценные! Смотрите, рубины, сапфиры, изумруды, а это скорее всего бриллианты. — Глаза парня загорелись.
— Ну, ты, знаток драгоценностей, подвинься-ка, дай законной владелице рассмотреть! Раскатал губу на чужое! — осуждающе произнесла Леля.
— Конечно, Мил, подходи, — смущенно предложил Сергей.
Девушка открыла футляр, в котором хранился старинный фолиант. [77]
— Ценная вещь, должно быть! — Леля нетерпеливо посмотрела на подругу. — Открывай, неужели неинтересно?
Мила, с замиранием сердца, раскрыла загадочную книгу и… разочарованно протянула:
— Ничего!
— Может, на других страницах что-нибудь написано? Полистай! — Леля пододвинулась к ней ближе. — А вдруг здесь невидимые чернила?
— Ты же видишь, пусто!
— Да, странно, из-за чего же тогда сражение разыгралось? Давай покажем ее специалистам!
— Не нужно никаких специалистов! А вас я попрошу никому не рассказывать о находке!
— Дело твое. Ты, надеюсь, понял? — обернулась Леля к жениху. — Молчок!
— Конечно, могла бы и не предупреждать! Мил, а что ты будешь делать с футляром? Если продать, за него большие деньги отвалят, — мечтательно вздохнул Сергей.
— Я ничего не собираюсь продавать!
— Не думала, что ты такой меркантильный! — возмутилась Леля.
— Сказать ничего нельзя, — проворчал парень, — сразу «меркантильный»!
Следующий год пролетел для Милы незаметно, заполненный бесконечными поездками в больницу и учебой. Антонина Павловна, из-за работы, вскоре уехала домой, перепоручив своего сына девушке. Кроме Андрея в палате лежало еще трое молодых ребят, вечно голодных. Поэтому, отправляясь на свидание, Мила напоминала сама себе нагруженного верблюда. Сгибаясь под тяжестью огромных сумок, она нередко злилась на маму, «совсем не жалеющую дочь». Но стоило ей увидеть благодарный взгляд Андрея и искреннюю радость соседей по палате, как воспоминания о предыдущих мучениях мгновенно улетучивались. Девушка вновь готова была идти на любые жертвы ради любимого. Насыщенная заботами жизнь заставила ее, почти совсем, забыть о книге. Тем более что ею никто не интересовался.
