— Кажется, третий, — вспомнила недовольная староста.
Леля поравнялась с идущей впереди Надеждой.
— Ладно, Надь, не обижайся!
Местная больница располагалась в сером трехэтажном здании, давно требующем капитального ремонта. К запаху хирургического отделения, насквозь пропитанного лекарствами и кварцем, примешивались «ароматы» свежевымытых, с хлоркой, полов и кислых щей. Приближалось время обеда. Войдя в палату, девушки не сразу узнали своего знакомого.
— Неужели я так изменился? — отозвался Петр слабым голосом. И действительно: бледный, осунувшийся паренек мало походил на веселого кареглазого реставратора.
— Ну, что ты, Петь, тебя нельзя не узнать, — вымученно улыбнулась Леля. — Ты молодцом!
— Так уж и молодцом, — не принял комплимента реставратор. — Молодцы вы! Пришли навестить пострадавшего.
— Скажи, рана очень болит? — сочувственно спросила Мила.
— Да нет, Милочка, я пошутил. На самом деле не так страшно, но полежать придется.
— Мы тебе фруктов принесли. Я сейчас помою.
— Спасибо, девочки, за заботу. Очень люблю виноград, как, впрочем, и все остальное. А кто эта прекрасная незнакомка? — Парень посмотрел на Надю.
— Наша староста, — ответила Мила.
— У старосты имя есть?
— Надежда, — представилась девушка.
— Какое хорошее имя! Теперь у меня появилась Надежда! Вы ведь меня не покинете, Надежда? Без вас я пропаду! — шутливо обратился Петр к покрасневшей от смущения старосте.
Все рассмеялись.
— Вот теперь я точно вижу, что ты выздоравливаешь! — удовлетворенно заметила Леля. — Девочки, можно мне, на пару минут, остаться с больным наедине? По делу.
— Надежда, вы обязательно возвращайтесь! — прокричал реставратор.
— Непременно, — улыбнулась староста.
Рассказав Петру о проблемах, возникших в результате их злосчастной вылазки, и заручившись его поддержкой, Леля заметно повеселела.
— Петь, ты уж не подведи, а то нам конец, с нашим кладоискательством!
— Договорились, — заверил ее парень. — Только у меня тоже есть одна просьба.
— Какая? — насторожилась Леля.
— Не бойся, несложная. — Петр подмигнул девушке. — Познакомь меня с Надей!
— Вы же и так вроде познакомились! — В голосе Лели послышалась ревность.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю! Сейчас она уйдет, и другой возможности у меня не будет. Ну, что ты нахмурилась? Забыла о собственном женихе?
— Хорошо. — Леля отвернулась к окну.
— Легко же ты меня отпустила! Даже обидно, — усмехнулся Петр.
— И так плохо, и так плохо! — рассердилась девушка.
— Не злись, тебе не идет. Я пошутил!
— Пошутил, — ворчливо передразнила его Леля. Заметив, что к их разговору, с любопытством, прислушивается Петин сосед, она распахнула дверь и громко объявила: — Надь, заходи, наступила твоя очередь поговорить с Петром!
Парень, поставленный в неловкое положение, укоризненно взглянул на «сваху».
— О чем? — Староста, залившись краской, подняла глаза на нового знакомого.
— Давайте обсудим это tete-a-tete? — обратился к ней реставратор.
— Хорошо. — Надя пожала плечами.
— Ну, мы пойдем, подождем в коридоре! — Лена подтолкнула Милу к дверям.
Староста растерянно кивнула.
Сидя на больничной кушетке, «отвергнутая соперница» тоскливо рассматривала потолок.
— Интересно, долго еще они будут ворковать?
— Сама сосватала, — хмыкнула Мила. — Что, ревнуешь?
— Вот еще! — решительно отказалась подруга. — Ждать надоело!
— Пройдись…
— Ну, хватит, в конце концов! — Лена не выдержала. — Ты права, я ревную!
— Эгоистка!
— Может быть… Вот бы сейчас оказаться дома, с Сережкой…
Из палаты стремительно выбежала Надежда. Ее лицо светилось едва сдерживаемой радостью.
— Надь, признавайся, как все прошло? Он понравился тебе? — Лена изо всех сил пыталась подавить в себе обиду.
— Ничего, — неопределенно отозвалась староста и замолчала. Мечтательная улыбка тронула уголки губ и тут же исчезла, спрятавшись за напускным безразличием.
— Я же вижу, что понравился! — настойчиво допытывалась девушка.
— Предположим, понравился. А ты не ревнуешь?
— К нему?! У меня жених в Москве!
— Одно другому не мешает. — Надежда внимательно посмотрела на смутившуюся Лелю. — В цель попала?
— Девочки, — вмешалась Мила, — нам до пяти нужно вернуться в монастырь, вы не забыли?
Раннее утро следующего дня преподнесло подругам неожиданный сюрприз. Леля, бесцеремонно разбуженная подругой, спросонья еле разлепила глаза.
— В чем дело?! Ты с ума сошла?!
Мила приложила указательный палец к губам и показала рукой на пол. У раскладушки стоял сундучок.
— Тот самый? — не веря собственным глазам, прошептала Леля.
Мила кивнула.
— Как он здесь оказался?
— Не знаю.
— Чудеса! Давай откроем!
— Ты забыла про замок?
— Да, действительно, Петя в больнице, а больше попросить здесь некого. Мил, спрячь его в чемодан, пока девчонки не увидели.
1982 г. Старый Петергоф.
В комнате Антонины Павловны царил беспорядок. Женщина лихорадочно закидывала вещи в чемодан. Ее сухие, воспаленные глаза полыхали негодованием. Могущественная сила, на которую она так надеялась, подвела! То и дело Антонина сквозь зубы, с яростным отчаянием повторяла:
— Этого не должно было произойти!
— Душещипательная сцена! — Нина с иронией наблюдала за сборами внучки.
— Ты! Снова ты! — задохнулась от возмущения Антонина.
— Да. Глупая девчонка! Нашла с кем бороться! А я ведь предупреждала! Но нет! Умная, сильная ведьма возомнила себя непобедимой! Теперь расплачивайся! Учти, то, что случилось, — только начало! Дальше будет хуже!
— Спаси моего сына! — в исступлении взмолилась женщина.
— Хорошо, условия не изменились. Решать тебе самой.
— Я все сделаю, — глухо ответила Антонина.
— Больше никаких палок в колеса! Ты станешь примерной свекровью, любящей свою невестку! Не слышу ответа! — Нина повысила голос.
— Я согласна, — глотая слезы, прошептала ведьма.
— Надо же, расплакалась! Чувствительная! Что же ты раньше не плакала, когда других изводила?
— Я ненавижу тебя, ненавижу! — Тяжелый взгляд Антонины впился в мучительницу.
— Прелестно! — восхитилась колдунья. — Достойная смена! Я ведь внученька, собиралась тебя порадовать. Через пару лет в твоих руках окажется ключ к огромной, безграничной власти. Береги его, и станешь обладать всем!
