Алексей встал, потер ушибленные при падении коленки. Через дорогу в овраге дымились остатки машин, за спиной был лес. Куда идти? Как выбраться из собственной фантазии?
Алексей опять вступил в лес, прислушался. Где-то совсем рядом бормотали. Он сделал несколько шагов вперед. На пеньке сидела сгорбленная старушка, она что-то перебирала в руках и бубнила себе под нос:
– Спи глазок, спи другой. Спи малыш, я с тобой, – и вдруг не меняя интонации, все так же монотонно проговорила: – Помоги мне, добрый молодец.
Алексей замер. «Это мне?» – удивленно подумал он.
– Тебе, тебе, – не поднимая головы, прошамкала старуха. – Кому же еще? Нужно мне дойти до внучки, да вот потеряла я дорогу, – при этих словах старуха развела руками, с ее колен посыпались зернышки.
«Сумасшедшая», – мелькнуло в голове Алексея, и он сделал шаг назад.
– Ты мне поможешь, я тебе, – опять забормотала старуха. – Путь укажу, счастье принесу.
– Хорошо, – согласился Алексей, вспомнив, что в сказках всегда так и происходило. Он протянул руку, чтобы помочь старухе встать. – А где живет ваша внучка?
– Недалеко, недалеко, – мелко закивала бабка, цепко хватая руку Алексея, – рядышком, за деревьями.
Старушка ловко спрыгнула с пенька и засеменила вперед, волоча за собой Алексея.
Прямо за елками оказалась небольшая избушка: разноцветные наличники, яркий конек крыши, призывно распахнутая дверь.
– Заходи, заходи, – бабка стала подталкивать Алексея вперед. Из избы приятно пахнуло свежеиспеченным хлебом, теплом деревенского дома. А бабка все причитала: – Там моя внученька, заходи.
Из темного дома на свет стала выходить человеческая фигура. Алексей метнулся в сторону, бабка, потерявшая опору, полетела вперед.
Алексей что было силы побежал прочь.
«Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, – стучала в голове детская присказка. – А от тебя, вампир, и подавно уйду».
От этой придумки ему стало весело.
Если они могут придумывать, то и он тоже!
Вдалеке была видна еще избушка. Алексей внимательно посмотрел на нее. Из леса выехал витязь на белом коне. На голове у него был шлем, на плечах красный плащ, скрывающий железную кольчугу, на поясе большой меч. Молодец легко спрыгнул на землю, широко улыбнулся в русую бороду, достал меч и ступил на порог избушки. Через секунду избушка дрогнула, задребезжало разбитое стекло.
«Вот вам!» – злорадно подумал Алексей. Но насладиться победой не успел. Воздух дрогнул, деревья застонали. Как былинки ломая стволы высоких сосен, с неба падал дракон. Трехголовый.
– Змей Горыныч… – медленно прошептал Алексей. Огромное чудовище с треском приземлилось у избушки, головы беспокойно стали озираться.
– Конь на обед, молодец на ужин, – пророкотал змей, окружающие деревья, не выдержав гулкого возгласа, повалились в разные стороны.
Змей глубоко вздохнул и выпустил из всех трех голов ослепительные столбы огня. Разноцветная избушка тут же вспыхнула.
Алексей попятился. Так. На все его придумки Хозяйка отвечает тем же. Значит, если он придумает танк, она может запустить в него какую-нибудь бомбу.
«Га-га-га».
Алексей вздрогнул. Он забыл про эту глупую ворону. А если не шевелиться, ничего не делать и ни о чем не думать, откуда они будут брать героев?
Как только он об этом подумал, рядом раздался шорох и из-за деревьев вышел крупный серый волк. Алексей расслабился. Это мог быть только Дракула. Значит, бояться нечего.
«Колобок, колобок, я тебя съем».
Волк нехорошими злыми глазами посмотрел на человека, запрокинул голову и завыл. Ему ответили со всех сторон. Алексей завертелся на месте – мягкие шаги, казалось, окружали его.
«Волки, волки! – билось в его голове. – Настоящие волки!» Когда он заметил четвертого зверя, осторожно выглядывающего из кустов, то не выдержал, вскочил и бросился бежать. Сзади он услышал мягкие прыжки и тяжелое дыхание.
«Я иду к своей бабушке», – вспомнил Алексей и остановился.
Огромный серый волк, высунув язык и тяжело дыша, сидел перед маленькой девочкой в красной панамке, в руках у нее была корзинка. Волк внимательно слушал девочку, время от времени мелко кивая. Девочка протянула вперед корзину, волк заглянул в нее, мотнул головой. Раздался чмокнувший звук, и девочка упала на траву. С оскаленной морды волка капала кровь.
Алексей побежал опять, мгновенно проскочил сквозь плотную стену сосен и вылетел на зелень поляны. Давно же он здесь не был…
Он осмотрелся. Кажется, полянка немного потускнела, березка стала ниже.
Алексей забежал за деревце и оглянулся. Осторожно принюхиваясь, из-за сосен вышел первый волк. В его колючих глазах светилась злоба. Он приблизился к самой кромке поляны и остановился, вслед за ним вышли еще три волка. Все они были неожиданно крупные, сильные и на вид злые. Алексей никогда не видел таких.
– Вы не мои, – прошептал он. – Это не я вас придумал. Уходите.
Алексей попятился.
«Сейчас сюда придут охотники и всех убьют. Да, охотники», – решил он и зажмурился.
Алексей никак не мог представить, как выглядят охотники. Он видел их только в мультфильмах.
Ветки за ним затрещали, и на поляну вышел охотник. Невысокий, крепкий, с ружьем в руках. Он поправил на голове меховую шапку, сплюнул окурок, и Алексей узнал в нем Николая Петровича. Сторож вскинул ружье, прицелился в Алексея и выстрелил.
– А-а-а!
Алексей упал лицом в траву. Пуля срезала ствол березки.
Николай Петрович усмехнулся и перезарядил ружье.
На Алексея что-то стало капать. Он посмотрел на руку. Это была кровь. Он испуганно вскочил. На месте березы сидела прозрачная девушка и удивленно смотрела на свое белое платье. Посередине груди у нее была большая безобразная рана, из нее быстро текла кровь.
Девушка протянула к Алексею окровавленную руку, вцепилась в его плечо.
– Помоги, – прошептала она.
Девушка оказалась невероятно сильной. Она притянула Алексея к себе.
– Помоги, – настойчиво сказала она, обнимая его. Алексей забарахтался в крепких объятиях, стараясь отвести взгляд от ее сумасшедших глаз. Девушка вцепилась в воротник куртки, и Алексей понял, что она его сейчас задушит. Она обвила его руками сзади, Алексею стало нечем дышать. И тут, как молния, что-то горячее обожгло ему грудь. Он охнул, дернулся вниз и в сторону, освобождаясь от куртки, скользнул по траве и откатился к краю поляны. Девушка сжимала в руках куртку, и ее почему-то сотрясала мелкая дрожь. Все так же трясясь, она оторвала куртку от груди, перевернула ее. Из кармана куртки выпал светлый камешек с дыркой посередине.
«Талисман Антона… Он сработал», – догадался Алексей. Краем глаза он еще успел увидеть, как разъяренная тем, что ее отвлекли от дела, девушка отшвырнула куртку и медленно пошла в сторону своей добычи.
