С полдюжины детей не старше девяти-десяти лет испуганно жались к дальней стене. Все были одеты в обноски, по большей части на несколько размеров больше. На запястьях поблескивали стальные наручники, прикованные тяжелой цепью к стальному кольцу в полу. Не издавая ни звука, дети отпрянули от двери, от света.
Дети.
Кому-то предстояло сильно пожалеть об этом. Черт, кто-то должен был поплатиться за это, пусть даже мне пришлось бы голыми руками снести чертово здание – да хоть весь квартал. Даже монстры должны соблюдать какие-то правила.
Впрочем, на то они ведь и монстры, так?
– Сукины дети! – прорычал я и сунул голову в комнату.
Кинкейд грубо, всем телом оттолкнул меня обратно.
– Нет! – рявкнул он.
– Черт, прочь с дороги, – возмутился я.
– Это ловушка, Дрезден, – сказал Кинкейд. – Сейчас нарвались бы на растяжку – и убили бы нас всех.
Мёрфи покосилась на нас через плечо и снова принялась вглядываться в темноту.
Я хмуро посмотрел на Кинкейда, потом подобрал светящуюся пластиковую трубку и посветил в дверь.
– Не вижу никакой проволоки.
– Не буквально, – пояснил Кинкейд. – Там сеть инфракрасных лучей.
– Инфракрасных? Но как вы…
– Черт подери, Дрезден, хотите знать побольше обо мне – дождитесь резюме. На общих основаниях.
Черт, он говорил дело. Пожалуй, поздновато было интересоваться происхождением Кинкейда.
– Эй, ребята, – окликнул я. – Не шевелитесь-ка все и держитесь подальше от двери, ладно? Мы сейчас вас отсюда вытащим. – Я понизал голос и повернулся к Кинкейду: – А как нам вытащить их отсюда?
– Не уверен, что это вообще возможно, – сказал Кинкейд. – Датчики подключены к противопехотной мине.
– Ну… – пробормотал я. – Не можем ли мы… вы… пригрузить эту мину чем-нибудь? Пока на взрыватель действует какая-то нагрузка, он не сработает, так ведь?
– Так, – согласился Кинкейд. – Если только мы вернулись во времена Второй мировой. – Он покачал головой. – Современные мины продвинулись в искусстве убивать людей значительно дальше, Дрезден. Эта мина английская, последней модели.
– Откуда вы знаете?
Он постучал себя пальцем по носу.
– У британцев взрывчатое наполнение другое. Скорее всего это прыгающая мина. Очень гадкая штука.
– Прыгающая?
– Угу. Если что-нибудь заслоняет луч, срабатывает взрыватель. Вышибные заряды выбрасывают в воздух несколько так называемых суббоеприпасов, и те взрываются на высоте пяти или шести футов. В результате взрыва рассеивается облачко из тысячи с небольшим стальных осколков. Убивает все в радиусе тридцати или сорока метров – если взрывается на открытом месте. В замкнутом помещении вроде этого, возможно, радиус поражения увеличивается. Если бы эту мину ставил я, я бы нацелил ее вдоль коридора. С такими каменными стенами осколки посекут все на всем его протяжении.
– Я мог бы вывести из строя источник инфракрасного излучения, – предложил я.
– Это все равно что попасть в луч, – возразил Кинкейд. – Верная смерть.
– Черт! – Я поперхнулся и отступил от двери на шаг, надеясь, что мои отрицательные эмоции не приведут эту гадость в действие совсем уж не вовремя. – Если осколки летят с одной стороны, я мог бы прикрыть нас защитным полем.
Кинкейд скептически поднял бровь.
– Правда?
– Правда.
– Черт. Но детишкам это вряд ли поможет. Они ведь с той стороны.
Я нахмурился, как туча.
– Но как нам тогда обезвредить эту штуку?
– Вы ведь до сих пор не хотите решений в большевистском стиле?
– Не хочу.
– Значит, кому-то придется заползти туда под лучами, найти мину, обезвредить ее и отключить от датчиков.
– Отлично, – обрадовался я. – Так сделайте это.
Кинкейд покачал головой:
– Не могу.
– Чего?
– Не могу.
– Почему?
От мотнул головой в сторону двери:
– Там три луча с произвольным углом наклона. Я просто не пролезу под ними.
– Я вас худее, – задумчиво произнес я.
– Да. А также длиннее и не отличаетесь особой ловкостью. И потом, я знаю, что происходит с чувствительной техникой при приближении чародея.
– Но кому-то ведь надо сделать это, – не сдавался я. – Кому-то достаточно миниатюрному, чтобы…
Мы оба оглянулись на Мёрфи.
– Как мне обезвредить ее? – спросила Мёрфи, продолжая вглядываться в полумрак коридора.
– Под мою диктовку, – ответил Кинкейд. – Дрезден, возьмите-ка ее пушку и прикрывайте нас.
– Эй, – обиделся я. – Кто здесь командует? Кинкейд, диктуйте ей, что нужно. Мёрфи, дай мне обрез, чтобы я вас прикрыл.
Я сунул свой шутовской пистолет под плащ, в петлю, обычно предназначавшуюся для моего жезла. Потом подмигнул Мёрфи. Она не ответила – просто отдала мне дробовик и повернула бейсболку козырьком назад. Потом двинулась по коридору к чулану, на ходу снимая куртку и пояс с кобурой.
– Жилет тоже лучше снять, – посоветовал Кинкейд. – Если надо, я потом просуну его вам. Пожалуй, лучше лезть в левый нижний угол. Прижимайтесь как можно ниже и левее. Думаю, у вас получится.
– Думаете? – возмутился я. – А если вы ошиблись?
Он раздраженно покосился на меня.
– Надеюсь, вам не хочется, чтобы я диктовал вам еще, как охранять коридор, если оттуда вдруг повалят вампиры, нет? – поинтересовался он.
Я хотел было обидеться, но он говорил дело, а потому я угрюмо уставился в темноту, сжимая приклад обреза. Пришлось немного повозиться – модель была незнакомая, и я не сразу нашел предохранитель. Я щелкнул флажком, сдвинув его на красную точку. Во всяком случае, я решил, что она красная. В зеленом химическом свете она казалась черной.
– Стоп, – скомандовал Кинкейд все тем же спокойным голосом. – Расслабьте.
– Что расслабить? – спросила Мёрфи.
– Попу свою расслабьте.
– Прошу прощения?
– Вы сейчас заденете луч. Нужно на четверть дюйма ниже. Расслабьтесь.
– Я расслаблена, – возразила Мёрфи.
– Ох, – буркнул Кинкейд. – Значит, у вас слишком пышная попа. Снимайте штаны.
Я вздрогнул и оглянулся. Мёрфи лежала ничком, прижимаясь к полу щекой и вытянув вперед руки. Она успела заползти в дверь примерно по плечи. Ей удалось чуть повернуть голову, чтобы посмотреть на Кинкейда.
– Что, еще попробовать?
– Снимайте штаны, – с улыбкой повторил Кинкейд. – О детях подумайте.
Она пробормотала что-то себе под нос и попробовала опустить руки.
– Не пойдет, – сказал Кинкейд. – Слишком далеко заползли.
– Ну, гений, – буркнула Мёрфи. – Что тогда мне делать?
– Лежите и не шевелитесь, – скомандовал Кинкейд. – Сам вам их спущу.
Мгновение царила тишина. Потом Мёрфи прошипела что-то. А может, просто охнула.
