Девочкам достались все три приза за костюмы. Тоже — единогласно. Их заставили позировать перед видеокамерой. Отдельно от всех остальных ряженых! Просто чтобы в деталях показать по телевидению удивительные костюмы. Гришкину фамилию — как автора этих композиций! — записал в блокнот известнейший художник-модельер, приглашенный на карнавал администрацией школы в качестве члена жюри. Он отметил одаренность мальчика и предрек ему блестящее будущее. Впрочем, Гришке это и даром не было нужно! Лапшин собирался стать серьезным художником, а вовсе не модельером.
А вот Сережин костюм как-то затерялся в сотне похожих. Вампиров и вурдалаков почему-то оказалось на карнавале великое множество. Самых разномастных и разнополых. Каждый «вампир» вырядился в подобие черного плаща, выбелил физиономию мелом, а губы накрасил кроваво-красной помадой. И, считая через одного, предприимчивые вампиры обзавелись накладными клыками. Желтыми или белыми — неважно, зато длинными и острыми. Конечно, костюм Ильина выглядел совершеннее прочих нарядов, но в глаза это не слишком бросалось. Так что, к Гришкиному искреннему изумлению, приз за костюм Сергей так и не получил. Ну и ладно! Главное, что они поедут на Рождество в Англию. Все вместе! Без родителей! Это же просто здорово!
А последнюю путевку получил какой-то парень из десятого класса. За забавную песню собственного сочинения — о раскаявшемся вурдалаке.
Гришка шел к знакомому крыльцу с некоторым страхом: его всерьез тревожил Тимка. Щенок не то чтобы сильно упирался, но… Вовсе не летел к двери, опережая хозяина! Видимо, кое-какие неприятные воспоминания об этом месте у Тимки сохранились. Впрочем, поутюжив носом ступени, пес явно успокоился и разрешил хозяину позвонить. Он даже поддержал Гришку нетерпеливым гавканьем! Наверное, в предвкушении скорого угощения. Друзья услышали приближавшиеся шаги и настороженно переглянулись. Для Карповны они казались недостаточно тяжелыми. Значит, это Сергей.
Ребята напряженно уставились на дверь. А потом — не менее напряженно — на появившегося Ильина. Девочки увидели обычную, ничем не примечательную физиономию приятеля — они уже почти забыли ее! — и радостно закричали. А бесцеремонная Парамонова тут же потребовала:
— Ну-ка, раскрой рот!
Она даже выволокла Сергея на крыльцо, чтобы лучше видеть: все-таки в холле было темновато, лучше выйти на солнце. Сергей не протестовал, он просто расхохотался. Широко открыл рот и охотно продемонстрировал Лене свои безупречно-белые зубы. Опять-таки ничем не примечательные, самые нормальные зубы на свете!
Дина схватилась за свои вспыхнувшие алым щеки и пролепетала:
— И б-бледность исчезла…
— Точно! — Светлана счастливо улыбнулась. — Волосы у него тоже посветлели, правда? Уже не такие черные.
Гришка выпустил из рук поводок. Проводил взглядом Тимку, умчавшегося по направлению к столовой, и насмешливо поинтересовался:
— Долго вы намерены торчать у порога? Может, в дом войдем? Я, между прочим, по кексикам Карповны страшно соскучился. С орехами и изюмом! — Гришка обернулся к Сергею и встревоженно воскликнул: — Надеюсь, ты их не все слопал за завтраком?
— Надейся, — привычно усмехнулся Ильин и вежливо пригласил девочек в дом.
Гришка оторвался от блюда со столь любимыми им кексами только после того, как умял последний. Тяжело дыша, он откинулся на спинку стула и вяло пробормотал:
— Ну, теперь можно и делом заняться…
Девочки, помогавшие сиявшей Карповне перебирать изюм для следующей партии кексов, недоуменно подняли на него глаза. Сергей, игравший с Тимкой в мяч, снисходительно усмехнулся:
— Что, любопытство замучило?
— Именно! Любопытство, — кивнул Гришка. Он умиротворенно сложил руки на округлившемся после обильной трапезы животе. — Сам расколешься или помочь тебе вопросиками?
— Смотря что тебя интересует, — хмыкнул Сергей.
— Эй-эй, — искренне возмутился Гришка и сыто икнул. — Ты мне голову не морочь! Ишь, невинное дитя! Будто не знаешь, что меня интересует…
Лена мгновенно оставила в покое изюм и переместилась поближе к мальчишкам. Ее яркие голубые глаза поблескивали от любопытства. Но, что было поразительно, — она молчала! Просто с нетерпением ждала развязки. Сергей покосился на Парамонову и отрицательно покачал головой:
— Нет. Так не пойдет! Тебе надо, ты и спрашивай.
— Ну и ладно, — фыркнул Гришка. — Я не гордый. Я и спросить могу.
— Белый и пушистый, — пробормотала Лена. — Правда, в рыжем исполнении.
— Давай-давай, — насмешливо улыбнулся другу Сергей. — Жду!
Но никаких вопросов с Гришкиной стороны не последовало. Напротив, в столовой повисла напряженная тишина. Теперь изюм перестали перебирать и Светлана с Динкой. На бедного Гришку смотрели уже четыре пары глаз. Лишь Карповна по-прежнему трудолюбиво склонялась над керамическим блюдом, думая, видимо, о чем-то своем. Гришка вдруг почувствовал себя полным идиотом. Абсолютно любой вопрос — как он только что понял! — прозвучал бы глупо. Например, такой: «Ты был вампиром?» Или этот: «Ты нас разыгрывал, да?» Причем оба вопроса предполагали, что он, Гришка Лапшин, ВЕРИТ во все эти дурацкие сказочки! Ну, раз спрашивает ТАКОЕ.
Сергей, прекрасно видевший Гришкины сомнения, почти сочувственно усмехнулся:
— Пойми, Рыжий, это не имеет смысла. Что бы я сейчас ни сказал, ты мне все равно до конца не поверишь.
— Почему? — с интересом спросила Лена.
— Ну, смотрите, — Сергей некоторое время помолчал, что-то обдумывая, и продолжил: — Вариант первый. Говорю — я был вампиром. Настоящим! Глаза, бледность, зубы, волосы — все неподдельное, настоящее. Даже кровь пил, как вампиру положено. И над городом летал по ночам. Оборачивался летучей мышью — и летал. Вы верите в это?
Дина испуганно пискнула и побледнела. Светлана нервно улыбнулась. Гришка и Лена недоверчиво переглянулись.
Сергей расхохотался:
— Правильно! Вы думаете: волосы можно покрасить, накладные зубы и линзы — купить, все остальные розыгрыши — запросто подстроить. Так? Хотя бы подсунуть ту баночку с консервированной свиной кровью доверчивому, как теленок, Лапшину!
Гришка жарко вспыхнул. Парамонова возмущенно уставилась на него:
— Ка-акую такую баночку?!
— Вот видишь, — фыркнул Сергей, — Гришка даже вам не решился все выложить. И правильно сделал! Зачем зря вам нервы трепать?
Лену слова Ильина совсем не убедили. Она сердито шлепнула Гришку по затылку.
— Его дело было доложить! Хотя бы мне!
Сергей поднял руку, требуя тишины. Лена неохотно подчинилась. Правда, взгляды она бросала на Гришку отнюдь не ласковые. Сергей воскликнул:
