– Даниил, – в свою очередь представился Данька. – Так что же, значит, профессор и сам верил во все это?
– Ну, получается, верил. Он мне даже позавидовал, что ему ни разу не довелось с домовым встретиться, ни с нашим, ни с японским…
– Надо же, у японцев, оказывается, тоже домовые есть, – удивилась Катя.
– Ну а чем же японцы хуже нас? – рассудительно изрек Артем Михайлович. – И домовые у них есть, и водяные… Я даже запомнил, как они там у себя водяного называют. Дитя воды.
– Красиво звучит! – сказала Катя.
– Красиво, – согласно кивнул старый моряк и принялся старательно набивать трубку табаком. Когда он уже поднес к голове дракона пламя зажигалки, сверху внезапно упало несколько капель дождя.
– Ну вот, сейчас ливанет! – заметил старый моряк и, подняв голову, посмотрел на быстро темнеющее в предчувствии грозы небо. – Успеете добежать? А то, может быть, у меня переждете?
– Добежим, – заверил его Данька.
– Ну, тогда поторопитесь, – сказал Артем Михайлович. – Да, за цветами-то не забудьте зайти!
– Спасибо, – уже на бегу прокричала Катя.
– Обязательно зайдем, – пообещал Данька и со всех ног припустил вслед за Катей.
Глава пятая
Странные находки
Едва запыхавшиеся ребята добрались до дома и, взбежав по ступеням, укрылись под козырьком крыльца, как на дачный поселок обрушились потоки ливня.
– Вовремя мы успели, – с облегчением выдохнул Данька.
– Ага, – согласилась Катя. – Слушай, Дань, а тебе не кажется, что нам нужно было все начистоту Артему Михайловичу рассказать? А то как-то по-шпионски получилось… Целый час вокруг да около ходили…
– А что мы могли ему рассказать, если нам и самим пока толком ничего не известно! Так, какие-то непонятные слухи… – пожал плечами Данька. – Вот выясним, что к чему, тогда и расскажем, если хочешь.
– Ладно, – сказала девочка. – Ведь мы еще в любом случае сходим к нему за цветами, правда?
– Конечно, – ответил Данька и, поймав себя на мысли о том, что теперь знает, какие цветы нравятся Кате, неожиданно для себя покраснел.
Чтобы скрыть замешательство, он быстро поднялся, поковырял ключом в замочной скважине и распахнул перед Катей дверь.
Девочка вошла и с интересом осмотрелась.
– Сколько у вас картин!
– Это все папины работы, – пояснил Данька. – Но только живописью он для себя занимается, в свободное время. А вообще-то он в издательстве работает, книги разные иллюстрирует… В основном фантастику.
– Красивые пейзажи, – сказала Катя. – У него, наверное, есть своя мастерская?
– Пока нет. Но сейчас он как раз собирается ее здесь, наверху, оборудовать. Мы вчера от всякого хлама чердак освобождали… Столько разной фигни повыбрасывали! Это ведь только в кино на чердаках старых домов несметные сокровища находят, а тут, кроме старых калош да пожелтевших газет, считай, и не было ничего путного, кроме разве что удочек… Их я оставил. Ну, и самовар еще папа не стал выкидывать. Говорит, для натюрмортов пригодится… А больше ничего достойного там не было.
– Странно все-таки, что ни одной зацепки не осталось… Слушай, а подвала у вас точно нет?
– Как видишь. – Данька пожал плечами и жестом руки обвел помещение, в котором они находились.
– А в других комнатах? – не сдавалась Катя.
– И в других тоже, – ответил Данька.
– Ну, может быть, где-нибудь люк от глаз скрыт или, например…
– Ну, ты даешь, Чулкова! – насмешливо перебил девочку Данька. – Здесь у нас что, по-твоему, замок феодала? Придумала! Люк… Хотя… Нет, ерунда!
– Что? – Катя напряглась и от нетерпения даже подалась вперед.
– Пойдем! – он схватил Катю за руку и потянул ее за собой, но тут же внезапно остановился.
Катя вопросительно посмотрела на него.
– Сейчас! – Данька нагнулся, вытянул из-под стола ящик с инструментами и после недолгих поисков достал оттуда металлический стержень, похожий на небольшой ломик.
– Что это? – удивилась Катя.
– То, что может нам пригодиться! – не вдаваясь в подробности, сообщил Данька. – Вперед! Проверим мою гипотезу!
– Ну и в чем заключается твоя гипотеза? – недоуменно спросила Катя, осматривая маленькую комнатку, куда привел ее Данька.
– Ничего необычного не видишь? – загадочным голосом произнес Данька.
– Пока нет, – ответила Катя и еще раз огляделась, теперь уже более внимательно.
– Ну? – подбодрил ее Данька.
Катя пожала плечами. Комната как комната! Ничего особенного… Единственное окно выходит в сад. Дальше, за яблоневыми деревьями, виден забор… Так, что еще? Диван, письменный стол, старый шкаф с замком… Скорее всего, раньше это был рабочий кабинет профессора… Стоп! Шкаф с замком… Странный какой-то замок! Обычно такие замки вешают на двери сараев или кладовых, а тут – на шкафу… Интересно!
– Что скажешь? – посмотрел на нее Данька.
– Ни разу не видела, чтобы обычный шкаф запирали с помощью таких вот здоровенных замков…
– Вот именно! Загадка: не лает, не кусает, а в шкаф не пускает! Наверняка профессору не хотелось, чтобы кто-то залез в его шкаф.
– Или вылез из шкафа, – тихо произнесла Катя.
– Ты про что это? – с подозрением спросил Данька.
– Просто поговорку вспомнила… У каждого англичанина в шкафу сидит скелет.
– Кать, у тебя температура не повысилась? Какой еще скелет?
– Ну, понимаешь, так говорят о тех, кто тщательно скрывает свою тайну, – пояснила Катя, – а профессор точно что-то скрывал…
– Уж это как пить дать, – согласился Данька. – А потом то ли забыл об этом, во что мне как-то не очень верится, то ли специально ничего не стал забирать с собой, чтобы о его тайне как можно дольше никто не узнал… В общем, тут гадай не гадай, а о том, почему он так поступил, мы все равно уже никогда не узнаем…
– Зато сможем наконец выяснить, что же находится в шкафу, – произнесла не скрывающая своего нетерпения Катя.
– Да знаю я, что там находится, – неожиданно для девочки заявил Данька. – Кипы старых газет.
Катя в изумлении воззрилась на него.
– Каких еще газет?
– Самых обычных. Пожелтевших от времени.
– Ты что, шутишь? Тогда для чего тебе понадобилось всю эту комедию тут передо мной разыгрывать? – В голосе Кати послышалась неподдельная обида.
– Да ничего я не разыгрывал! – поспешил успокоить девочку Данька. – Просто, когда мы приехали, мама сразу открыла этот шкаф, а после того как увидела в нем всю эту бумажную ерунду, сказала, что попозже наведет тут порядок, и снова дверь заперла. Я, конечно, удивился, для чего профессору понадобилось столько газет в шкаф запихивать, да к тому же такой здоровенный замок на дверь навешивать. И только теперь, когда ты про люк сказала, меня сразу осенило! Жаль, не знаю, куда мама ключ дела…
