– А меня зовут Мэри.
– Я рад вас видеть, Мэри
– Взаимно
– Не согласитесь отужинать сегодня со мной?
– Думаю, не откажусь.
– У меня дома.
– Эээ… хорошо! Я согласна. В 8 вечера буду!
Они расстались. Детектив еще долго смотрел вслед ей. Она была красивой стройной девушкой, и походка ее была такой, словно она не шла, а летела, рассекая воздух.
Сэм еще долго гулял, находясь в приподнятом настроении. Он был счастлив, что такая очаровательная девушка придет к нему сегодня.
Вечером он приготовил ужин. В 8 часов к нему в дверь постучались. На пороге стояла Мэри, а в руках у нее была бутылка вина.
– О, юная леди, проходите!
– Здравствуй еще раз, Сэм
Он пригласил ее за стол, и они приступили к трапезе. Захмелев, девушка призналась:
– Послушай, ты мне очень понравился.
От столь неожиданного поворота событий у детектива перехватило дух.
– Мэри… милая Мэри!
– ничего не говори.
Она встала. Сэм тоже встал. Подойдя к нему, Мэри обняла и приникла своими губами к его губам. Детектив почувствовал наплыв теплоты, исходящий от этого прелестного создания.
Они провели эту ночь вместе, обнимая и целуя друг друга.
Мэри не была доступной девушкой. Ей было 18 лет, она была молода и красива. Многие мужчины захотели бы быть с ней. Но она руководствовалась принципом, что не нужно дурить голову мужчине и мучать его. Она сразу призналась Сэму. До него она не имела отношений ни с одним мужчиной. Мэри берегла себя, как и всякая порядочная девушка, для своего единственного, которым и стал наш герой. Эта девушка не поступила некрасиво. Ведь, попросту говоря, она просто была честна. Многие девушки для вида оттягивают момент признания, что мужчина им нравится, и строят из себя недотрог.
У Мэри и Сэма сразу сложились теплые отношения. Они стали жить вместе.
Детектив был очень счастлив. Как и его избранница. Свадьбу они решили отложить. Мэри справедливо не считала, что официальное закрепления отношений добавит им прочности. Она была уверена, что будет верна одному единственному. Они долго разговаривали той ночью, и Сэм рассказал про свои сны. Мэри была очень удивлена, но поняла его тревоги.
– Милый, ты просто устал.
– Я просто чувствовал, будто я виноват в том, что не смог ничего сделать, не смог помочь тем жертвам…
– Не вини себя!
Она снова поцеловала его.
– Мэри, как я счастлив, что ты со мной. В том сне, бродя по городу, как мне в то время тебя не хватало… Если бы я, проснувшись, увидел, что ты лежишь рядом, мне было бы в миллион раз легче.
– Не переживай. Все образуется. Ты скоро забудешь те сны и те ужасные преступления. Мы можем переехать в другой город.
– Я уже пробовал, это не помогло. Да, и к тому же, сейчас уже тень меня не преследует в тех снах.
– тогда, быть может, тебе следует сменить работу?
– Не сейчас…
Детектив рассказал, что видел тень только во снах, но не упомянул ни про поход в библиотеку, ни про то, что видел тень и наяву. Сэм старался забыть про все эти факты своей жизни и поэтому не хотел тревожить свою милую, милую Мэри.
Прошел год, полный счастья и беззаботной жизни. Детектив, казалось, забыл все плохое, что случалось с ним раньше, и привык к этому спокойному, размеренному и счастливому существованию.
Они с Мэри все еще не были мужем и женой, довольствуясь совместным проживанием, прогулкам и любовью, которую они дарили друг другу.
Однажды Сэм вышел вечером на прогулку. Мэри не пошла с ним, сославшись на то, что на улице холодно. Детектив встретил на улице своего друга Питерсона.
– Сэм, здравствуй… – по его голосу было видно, что он чем-то взволнован
– Здравствуй, Питерсон. Что-то случилось? У тебя такой вид…
– Сэм, убийство. Женщина, у которой ты раньше снимал комнату… Найдена… Ее задушили, Сэм. Следов убийцы нет. Это дело поручили расследовать мне, потому что я теперь работаю на власть. Они дают мне все бесперспективные дела…
Питерсон еще не успел договорить, как внутри детектива вдруг словно что-то перевернулось. Тень снова вышла на тропу охоты. В этом не было сомнения.
– Где… это произошло? – спросил нетвердым голосом детектив Сэм.
– В ее собственном доме…
– Я не уберег ее… но я не знал, что ее выберут…
– Что? Прости, я не расслышал, задумался…
– Нет, ничего, не бери в голову.
– Сэм, иди домой, отдохни.
Они расстались. В голове детектива снова всплыли страшные события, связанные с тенью. Все то, что он за год старался забыть, всплыло в его голове, будто это было вчера. Сэм шел домой.
– Быть может, мне удастся успокоиться, если я поговорю с Мэри? Она сейчас так мне нужна… Она поймет. – попытался успокоить себя детектив.
Сэм открыл ключом дверь своей квартиры и зашел внутрь.
«Мэри, дорогая!» – начал он с порога.
Но Мэри не вышла его встречать. Обойдя квартиру, детектив понял, что в ней никого кроме него нет. На столе лежала записка. Он взял ее.
«Сэм, мне надоело играть в чувства и притворяться, что люблю тебя. Мне скучно, мне нужно разнообразие. Моим избранником стал принц Джордан. Спасибо за то, что содержал меня, но он оказался более изысканным любовником. К тому же денег у него в тысячу раз больше, чем у тебя. Не переживай, я счастлива. Прощай».
Ноги детектива подкосились, и он упал в обморок.
Он стоял в поле, засеянном рожью. Был теплый летний полдень. Сэм улыбнулся. Он услышал смех своей Мэри. Она стояла впереди.
«Мэри! Мэри!» – позвал Сэм и побежал к ней, но Мэри убегала от него. Ее звонкий смех раздавался в поле. Детектив побежал быстрее. Ветер трепал светлые волосы его девушки. На ней было белая ночная рубашка чуть ниже колен. Она бежала и смеялась. Вдруг, когда Сэм уже почти догнал ее, она исчезла. Он остановился, оглядываясь по сторонам. Ее нигде не было видно. И вот уже смех его возлюбленной раздавался сразу со всех сторон. Она словно играла с ним. Он крутил головой и метался то в одну, то в другую сторону. Резко смех превратился в глухой и гулкий вой, порыв ветра огромной силы сдул колосья. Сэм на секунду закрыл глаза, а когда открыл, то он уже стоял на Сером песке. Солнца не было на небе, и на все холмистые поля кругом опустилась лунная ночь. Ветер из легкого и теплого превратился в холодный, пробирающий до костей. Земля затряслась, а кругом был слышен басистый и глухой замогильный вой теней. И вот они уже летели в небе. Их были сотни, тысячи. Столько детектив никогда не видел. Издавая адовы звуки, они медленно летели в темном небе, пуская вокруг себя нити черного дыма.
«Мэри… Мэри!!!» – громко позвал Сэм. В ответ он услышал низкий хохот тысяч теней. Детектив упал на колени, простер руки к небу и закричал изо всех сил, как только мог. Его крик слился с их воем в один душераздирающий звук.
