Ночар задрожал. На какое-то мгновение у него появилось желание рассказать Лорду о своих полных вожделения снах, но он сдержался. Может быть, тогда Ультор решит, что все-таки назначил ему слишком ответственную роль в завтрашнем представлении. А тогда прощайте мечты о спокойствии и исчезновении всех подозрений, раз и навсегда.
Впрочем, может быть, Лорд знает об этих снах и так. Он всегда знает обо всем, может быть и об этом тоже. Может быть, он все-таки временами заглядывает ему в голову, просто на всякий случай? А теперь дает ему случай избавиться от злого очарования. На веки веков, аминь.
В любом случае Веспер должен быть ему за все это глубоко благодарен. И без колебания выполнять все приказы.
— У меня нет больше вопросов, господин, — громко сказал ночар. — Я благодарю… За доверие. — И немного неуверенно поднялся со стула. — Это для меня честь, господин, — добавил он убежденно.
Ультор покачал головой, ничего не сказав. Ночар вышел из кабинета, оставив Лорда, неподвижно сидящего за письменным столом.
Веспер двигался коридором немного неуверенным шагом. Он смотрел на так хорошо знакомые стены и двери, которые сейчас казались такими нереальными. Как будто он видел их впервые в жизни, первой или второй, неважно.
Здесь тоже было пусто. Как будто все ночары исчезли, как будто они были только сном.
Он прекрасно знал, что это неправда. Дневная смена спит, ночная отрабатывает свой кусок вахты. И все-таки, странно, что здесь никого не было…
Ночар одним ловким движением вскочил на подоконник, оттолкнулся немного сильнее и перелетел на крышу. Посмотрел вниз.
Когда-то это было так трудно, подумал он с горькой улыбкой. Так трудно.
Веспер спрыгнул на землю, выкрутив в воздухе несколько сальто. Он приземлился мягко, уверенно, на обе ноги. Снова посмотрел на крышу. Еще раз? Э-э-э-э, нет. Зачем. Нет.
Вернулся в телевизионную, посматривая в окно. Глянул на мини-бар. Еще крови? Эээ, нет.
Он подошел к двери, ведущей к человеческой части базы. Положил руку на дверную ручку и немедленно отдернул. Ведь все-таки он совсем не хочет их видеть. Все-таки нет.
Дверь открылась сама, и в залу вошел новобранец.
Веспер отступил и повернулся ко второй двери. Он не хотел ни с кем разговаривать, не теперь. Но резко развернулся под влиянием неожиданной мысли. Ну да, он уже давно должен был это сделать. Забыл, в пылу борьбы и массы разных дел. Самым обыкновенным образом забыл. Но кто-то должен это сделать, в конце концов…
— Прекрати колоться, — выдавил он, положив руку на плечо новобранцу. — Знаешь, в этом нет никакого смысла. Я тебя обманул. Извини.
Тот посмотрел на него ошеломленным, полным недоверия взглядом.
— Что-что? — пробормотал он изумленно. — Ноооо… Как?
— Нужно было, чтобы ты успокоился, — серьезно сказал ночар. — У меня не было лучшей идеи. Я дал тебе пералгин… А потом физиологическую соль. Ты поверил.
Молодой медленно покивал головой. Веспер вздохнул с легким смущением.
— У нас тогда не было другого выхода, — признал он. — Разве что закрыть тебя в Бункере, не известно, на какой срок… Ну и мы не знали, что насчет тебя решит Лорд. Я подумал, что физиологическая соль тебе все равно не помешает. А потом трудно было все просто отменить, мы ждали, что Ультор зачислит тебя в ночары…
— Зачем ты мне это говоришь? — спросил новобранец сухо. — Именно теперь? А?
— Потому что ты все равно уже не бежишь, — просто ответил Веспер. — Ты врос в эту среду, телом и душой. Так зачем тебя колоть. Извини, что я только теперь тебе говорю. И извини… За все.
Новобранец покрутил головой, торопливым шагом подошел к мини-бару, налил себе стакан крови. Уже почти поднес ее ко рту, когда вспомнил, что еще не ночар, и с громким стуком отставил посуду на столешницу. Часть жидкости расплескалась, оставляя красные следы.
— Так… Я мог уйти? — спросил человек немного дрожащим голосом. — Я все это время мог уйти… Да?
— Да, — подтвердил Веспер. — Все время.
Новобранец повернулся к нему. Его дыхание ускорилось, лицо покраснело.
— Знаешь… В таком случае чертовское тебе спасибо! — резко бросил он. — Потому что, если бы я мог, то точно бы ушел. А благодаря этому я остался.
Веспер поднял взгляд, внимательно посмотрел на него, но не увидел на лице и тени сарказма. Неужели молодой говорил искренне?
— Я пережил здесь самые прекрасные мгновения моей жизни, — с нажимом объявил новобранец. — Хотя все тут относятся к мне, как к пятому колесу у телеги и низшей форме жизни, но знаешь что? Я по крайней мере в собственных глазах — кто-то! — Он покивал головой, как будто хотел еще подчеркнуть убеждение, с которым высказывал эти слова. — И я считаю, что действительно стоило сюда попасть. Так что еще раз спасибо. Огромное.
Веспер прикрыл глаза, ничего не сказав. По непонятной причине ему было стыдно.
Новобранец широко улыбнулся.
— И все же хорошо, что уже не должен колоться, — добавил он с облегчением, — это меня очень утомляло.
— Ты не должен, — снова подтвердил Веспер, поглядывая на кончики своих ботинок. — Я еще раз прошу извинения.
— Не за что! — Новобранец небрежно махнул рукой. — No pain no gain, или как они там говорят… Неважно. Давай сменим тему, — он посмотрел на ночара с интересом. — Слушай, говорят, что ты принимаешь участие в ближайшей операции? — он увлеченно сглотнул. — Это правда?
Ночар тотчас же отреагировал.
— Насчет планов операций спрашивай Лорда, — ответил он с каменным лицом. — От меня ты ничего не узнаешь. Извини, приятель.
— Я понимаю, я понимаю, ничего страшного, — быстро затрещал тот. — Я только хотел тебе сказать, что, знаешь… — человек на минуту умолк, в его глазах сверкнуло неподдельное признание. — Я думаю, у тебя есть яйца, — окончил он быстро. — И не какие-то там пустышки, а настоящие, как у быка, честно.
Веспер легко пожал плечами. Что мне на это сказать, подумал он с горечью. Все это не так красиво, и совсем не так легко, как кажется.
— Спасибо, — бросил он просто. — Прости, но я пошел, — он улыбнулся молодому немного искусственно.
— Ничего, ничего, — сказал новобранец, — меня на эту операцию не берут. Это дело не для малышей, а тем более не для людей, как мне сказали. Но ты же потом мне все подробно расскажешь, правда?
— Конечно, — ответил Веспер, двигаясь к двери. — Тогда до завтра. — Он кивнул новобранцу и вышел из зала.
Веспер отправился к себе, ускоряя шаг так, что в конце почти бежал. Он ворвался в комнату и задвинул дверь на засов, а потом навалился на нее плечами, глубоко дыша. Ночь мягко вплывала в открытое окно. Его любимая, теплая, всегда верная Ночь. Но теперь она не наполнила его облегчением, как обычно.
